Cuidado de las úlceras venosas

Las úlceras venosas pueden afectar gravemente la comodidad, la movilidad y la calidad de vida si no se tratan a tiempo. Estas llagas abiertas suelen aparecer cerca del tobillo tras una presión prolongada en las venas de las piernas. Las úlceras venosas suelen cicatrizar lentamente, por lo que una recuperación exitosa depende de algo más que simplemente cubrir la zona afectada.

En este blog, Fernando F. Illescas, MD, CM, DABR, FRCP(C), médico jefe de la clínica de venas Center for Vein Restoration (CVR) en Springfield, MA, explica qué son las úlceras venosas, cómo reconocerlas, cómo las tratan los médicos y cómo favorecer su curación.

Si presenta una herida abierta en la pierna, hinchazón, decoloración de la piel o signos de enfermedad venosa, programe una evaluación con el Centro para la Restauración Venosa (CVR). Una evaluación temprana permite identificar la causa y guiar un tratamiento seguro.

¿Qué es una úlcera venosa?

Una úlcera venosa es una herida de cicatrización lenta causada por un mal retorno de la sangre desde las piernas. Las venas sanas de las piernas contienen válvulas unidireccionales que ayudan a que la sangre fluya hacia el corazón. Cuando estas válvulas se debilitan o se dañan, la sangre puede retroceder y acumularse en la parte inferior de la pierna. Esta afección se denomina insuficiencia venosa crónica.

La sangre atrapada aumenta la presión dentro de las venas. Con el tiempo, el líquido puede filtrarse a los tejidos cercanos. La piel puede volverse frágil, gruesa, con picazón o decolorarse. Un pequeño raspón puede entonces inflamarse en lugar de cicatrizar, o puede formarse una úlcera sin una lesión aparente.

Las úlceras venosas suelen aparecer en la parte inferior de la pierna, cerca del tobillo, explica Johns Hopkins Medicine. A menudo son superficiales, irregulares y supuran. Las varices pueden ser un signo visible de enfermedad venosa, pero no siempre están presentes.

¿Cómo se debe cuidar una úlcera venosa?

El tratamiento de las úlceras venosas suele comenzar con una limpieza realizada por un médico, un apósito adecuado, terapia de compresión tras comprobar la circulación y el tratamiento de la enfermedad venosa que causa la hipertensión en la pierna. Elevar la pierna, caminar y acudir a las citas de seguimiento pueden favorecer la cicatrización. Busque atención médica en lugar de tratar una úlcera abierta en la pierna por su cuenta.

¿Qué síntomas y señales de advertencia debo observar?

Los cambios en la piel y las piernas suelen aparecer antes de que se abra una úlcera venosa. Reconocerlos puede conducir a un tratamiento más temprano.

Los síntomas y señales de alerta comunes de una úlcera en la pierna incluyen:

• Dolor, pesadez o cansancio en la parte inferior de la pierna
• Hinchazón de tobillo o pierna que empeora más tarde en el día
• Picazón, hormigueo, calambres o ardor
• Piel marrón, roja, morada u oscurecida cerca del tobillo
• piel gruesa, tensa, brillante o endurecida
• Una llaga superficial que drena líquido
• Sensibilidad alrededor de la herida
• Venas varicosas cerca del área afectada

Una úlcera no necesita ser muy dolorosa para requerir atención. El daño nervioso, la diabetes y otras afecciones pueden alterar la sensación de una herida. Según el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), una llaga en la pierna que no empieza a mejorar en unas dos semanas se considera crónica y debe ser examinada.

¿Qué causa las úlceras venosas?

La insuficiencia venosa crónica es la principal causa de úlceras venosas en las piernas. Diversos factores pueden dañar las válvulas o debilitar la bomba muscular de la pantorrilla.

Entre los factores de riesgo se incluyen antecedentes de trombosis venosa profunda, lesiones previas en las piernas, embarazo, obesidad, movilidad reducida y periodos prolongados de pie o sentado. La edad y los antecedentes familiares también pueden aumentar el riesgo. Las úlceras venosas previas son importantes porque las heridas cicatrizadas pueden reaparecer si la presión en las venas se mantiene elevada.

No todas las heridas en la parte inferior de la pierna son venosas. Las enfermedades arteriales, la diabetes, la presión, las infecciones, las afecciones inflamatorias y el cáncer de piel también pueden causar úlceras. Es fundamental una evaluación médica, ya que el tratamiento varía según la causa. La compresión que ayuda en casos de enfermedad venosa puede ser peligrosa cuando una enfermedad arterial grave limita el flujo sanguíneo.

Tratamiento de las úlceras venosas: una mirada más de cerca

El tratamiento de las úlceras venosas tiene como objetivo curar la herida y reducir la presión anormal que la causó. Su plan de tratamiento puede incluir a un especialista en venas, un especialista en el cuidado de heridas o ambos.

• Limpieza y apósitos de la herida: Un médico determinará cómo limpiar la úlcera y qué apósito protegerla mientras controla el drenaje. Es posible que sea necesario cambiar los apósitos periódicamente según el tamaño y la humedad de la herida. Evite el peróxido de hidrógeno, los antisépticos fuertes o las cremas no aprobadas, a menos que su médico se lo recomiende, ya que algunos productos pueden irritar los tejidos sanos.
• Terapia de compresión: La compresión es un tratamiento fundamental para muchas úlceras venosas. Vendajes, vendas o medias especiales aplican una presión controlada que reduce la hinchazón y favorece la circulación sanguínea ascendente. Antes de comenzar la compresión, un profesional sanitario debe evaluar la circulación arterial. Siga las instrucciones al pie de la letra, en lugar de elegir el nivel de presión por su cuenta.
• Elevación y movimiento de la pierna: Elevar la pierna por encima del nivel del corazón durante periodos cortos puede reducir la hinchazón. Caminar con regularidad activa los músculos de la pantorrilla, que actúan como una bomba para las venas. Su médico le indicará con qué frecuencia debe elevar la pierna y qué actividades son seguras.
• Tratamiento de venas afectadas: El cuidado de las heridas por sí solo puede no corregir la causa de la presión venosa. La ecografía puede mostrar si la sangre fluye hacia atrás a través de las venas dañadas. Cuando es apropiado, los procedimientos mínimamente invasivos, como la ablación endovenosa o la escleroterapia, pueden cerrar las venas problemáticas y redirigir la sangre hacia vías más saludables. El tratamiento del reflujo venoso puede favorecer la cicatrización y reducir la recurrencia.

Los antibióticos se utilizan cuando un médico diagnostica una infección bacteriana. No mejoran una úlcera que no está infectada.

¿Cuándo debo buscar atención médica?

Si presenta alguna herida abierta cerca del tobillo, especialmente si hay hinchazón, varices o decoloración de la piel, acuda a consulta de inmediato. Busque atención médica urgente si el dolor empeora, se extiende el enrojecimiento, hay calor, fiebre, pus, mal olor, sangrado abundante o hinchazón repentina de una pierna. Si aparece dolor en el pecho o dificultad para respirar, es necesario acudir a urgencias.

Informe a su equipo médico si el apósito se empapa, si siente una compresión dolorosa, si los dedos de los pies se enfrían o se entumecen, o si la herida aumenta de tamaño. Estos cambios podrían indicar que es necesario ajustar el plan de tratamiento.

Favorezca la curación y prevenga otra úlcera con la atención de CVR.

Las úlceras venosas pueden curarse, pero la recuperación requiere atención constante y tratamiento del problema circulatorio. Acuda a sus citas, siga las instrucciones de los apósitos, manténgase activo dentro de sus límites y proteja la pierna de golpes o rasguños. Tras la curación, la compresión prescrita y el cuidado continuo de las venas pueden ayudar a prevenir la aparición de nuevas úlceras.

Los especialistas en venas certificados por la junta pueden evaluar la circulación venosa, explicar las opciones de tratamiento y coordinar la atención para la afección que contribuye a la úlcera. Buscar atención especializada en venas puede aumentar las probabilidades de que la herida cicatrice y ayudar a proteger la salud de sus piernas a largo plazo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo ducharme con un apósito para úlcera venosa?

Eso depende del apósito y del sistema de compresión. Pregunte a su equipo médico si es impermeable y cómo mantener la herida seca durante el baño.

¿Qué debo comer mientras se cura una úlcera venosa?

Una dieta equilibrada con suficiente proteína, calorías, vitaminas y líquidos favorece la reparación de los tejidos. Consulte a su médico si padece diabetes, enfermedad renal, falta de apetito o pérdida de peso involuntaria.

¿Puedo viajar mientras recibo tratamiento?

Es posible viajar, pero permanecer sentado durante largos periodos puede aumentar la hinchazón. Consulte sus planes con su médico para que pueda gestionar de forma segura los apósitos, la compresión, el movimiento y el seguimiento médico.