Medias de compresión para la cicatrización de heridas: cómo ayudan a las úlceras en las piernas

Si llevas tiempo con una llaga dolorosa y supurante en la parte inferior de la pierna que no cicatriza, probablemente hayas probado todo lo que encuentras en la farmacia. Pomada antibiótica, vendajes nuevos, limpieza minuciosa... y aun así la herida supura, duele y persiste durante semanas o incluso meses.

Esto es algo que a muchas personas en esta situación nunca se les dice: el problema generalmente no es la herida en sí, sino la presión dentro de las venas de la pierna. La mayoría de las heridas de la parte inferior de la pierna que tardan en cicatrizar son úlceras venosas , llagas abiertas que se forman cuando las válvulas debilitadas de las venas permiten que la sangre se acumule en la pierna. El tratamiento con mayor respaldo científico no es una crema especial ni un antibiótico más fuerte, sino la compresión.

¿Por qué algunas heridas en las piernas no cicatrizan?

Las venas sanas de las piernas contienen válvulas unidireccionales que mantienen el flujo sanguíneo hacia el corazón. En la insuficiencia venosa crónica (IVC), estas válvulas se debilitan o fallan, y la gravedad prevalece. La sangre fluye hacia atrás y se acumula en la parte inferior de la pierna, aumentando la presión dentro de las venas. Con el tiempo, esta presión sostenida, conocida como hipertensión venosa, empuja el líquido hacia el tejido circundante, priva a la piel de oxígeno y nutrientes, y la deteriora gradualmente. El resultado es una úlcera venosa: generalmente una herida superficial y supurante cerca del tobillo interno que no cicatriza.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH), las úlceras venosas son el tipo más común de úlcera en la pierna, y las investigaciones sugieren que hasta el 1 % de los adultos padecerá una úlcera en la pierna en algún momento de su vida. Estas heridas son, además, particularmente difíciles de curar. Por mucho cuidado que se tenga al limpiarlas y vendarlas, no sanarán por completo mientras persista la presión subyacente. Precisamente este es el problema que la terapia de compresión está diseñada para resolver.

Cómo las medias de compresión ayudan a curar las heridas

La terapia de compresión para heridas actúa desde el exterior hacia el interior. Las medias y calcetines de compresión están diseñados para ser más ajustados en el tobillo, y la presión disminuye gradualmente a medida que la prenda sube por la pierna. Según la Clínica Cleveland , esta compresión gradual mejora la circulación, reduce la hinchazón y ayuda a curar úlceras y heridas causadas por la acumulación de sangre en las piernas. Las venas más estrechas permiten que la sangre circule más rápido, las válvulas defectuosas se cierran con mayor eficacia y una menor presión venosa significa que se filtra menos líquido a los tejidos.

El beneficio para una herida es directo: un mejor suministro de oxígeno y nutrientes que la piel dañada necesita para regenerarse.

La evidencia que respalda este enfoque es excepcionalmente sólida para el cuidado de heridas. Una revisión Cochrane de 2021, que incluyó 14 ensayos controlados aleatorios, concluyó que la terapia de compresión probablemente cura las úlceras venosas de las piernas más rápidamente que el tratamiento sin compresión, y probablemente aumenta el número de personas cuyas úlceras sanan por completo.

Una revisión sistemática publicada en el Journal of Vascular Surgery llegó a una conclusión similar , al constatar que las medias de compresión tenían un rendimiento similar al de los sistemas de vendaje multicapa para la cicatrización de úlceras. En las guías de cirugía vascular y tratamiento de heridas, la compresión se considera sistemáticamente el tratamiento de primera línea para las úlceras venosas de las piernas.

Terapia de compresión para úlceras venosas: Primero vendajes, después calcetines.

He aquí un detalle que sorprende a muchos pacientes: para una úlcera venosa activa y abierta, el tratamiento no suele comenzar con las medias de compresión que se pueden comprar por internet, sino en un entorno clínico.

Mientras la herida está abierta, los profesionales sanitarios suelen aplicar compresión mediante sistemas de vendaje multicapa, vendajes inelásticos como la bota de Unna o kits de medias de compresión especialmente diseñados, todo ello sobre un apósito adecuado. Estos sistemas proporcionan una presión fuerte, sostenida y dosificada con precisión, y son aplicados y cambiados por profesionales capacitados que examinan la herida en cada visita. El cuidado de la herida en esta etapa es integral: limpiar y vendar la úlcera, controlar el drenaje, proteger la piel circundante y comprimir la pierna, todo al mismo tiempo.

Las medias de compresión cobran protagonismo a medida que la herida cicatriza. Una vez que la úlcera ha sanado, o en casos más leves donde el médico considera apropiado el uso de medias, los pacientes suelen pasar a usar medias de compresión graduada de grado médico que pueden ponerse ellos mismos cada mañana . Esta es la fase a largo plazo y autogestionada del cuidado de las heridas venosas, y puede ser la más importante.

Una vez que la herida cicatriza, el trabajo no ha terminado.

La curación de una úlcera venosa es un logro, pero frágil. Las válvulas defectuosas que causaron la herida siguen presentando fallas, lo que significa que la recurrencia es frecuente. La buena noticia es que las medias de compresión son extraordinariamente eficaces para proteger la piel cicatrizada.

Una revisión Cochrane de 2024 halló que usar medias de compresión fuerte después de la cicatrización puede reducir sustancialmente el riesgo de una nueva úlcera . En un ensayo, aproximadamente 210 de cada 1000 personas que usaban medias de compresión europeas de clase 3 sufrieron una recidiva, en comparación con aproximadamente 457 de cada 1000 personas que no usaban compresión . Una evaluación de tecnología sanitaria independiente concluyó que, para las personas con una úlcera venosa en la pierna cicatrizada, las medias de compresión reducen el riesgo de recidiva aproximadamente a la mitad.

Por eso, los especialistas en venas recomiendan la compresión como un hábito diario, no como un tratamiento con fecha de caducidad. Ponerse las medias cada mañana y usarlas hasta la hora de acostarse es una de las mejores maneras de mantener una herida cicatrizada.

¡La recuperación no tiene por qué significar contener la respiración y esperar lo mejor! Los especialistas en venas del Centro para la Restauración Venosa pueden proporcionarle el nivel de compresión adecuado y tratar la enfermedad venosa subyacente que pone en riesgo la piel ya curada. Programe una consulta hoy mismo y logre una recuperación duradera.

Por qué nunca debes automedicarte con compresión para una herida abierta.

La compresión es eficaz, y por eso mismo debe prescribirse. Antes de iniciar la terapia de compresión para una herida en la pierna, los profesionales sanitarios evalúan tanto las arterias como las venas, generalmente mediante una prueba sencilla y no invasiva llamada índice tobillo-brazo (ITB). Si existe una enfermedad arterial periférica significativa, es decir, si las arterias que irrigan la pierna están estrechadas, una compresión intensa puede restringir aún más el flujo sanguíneo y empeorar la herida. Las guías clínicas recomiendan la compresión máxima solo cuando el ITB confirma un flujo arterial adecuado, y una compresión modificada y más ligera o enfoques alternativos para pacientes con enfermedad arterial y venosa mixta.

El ajuste y la resistencia también son importantes. La compresión de grado médico se mide en milímetros de mercurio (mmHg), y el nivel que se suele usar para curar heridas y prevenir recaídas, generalmente entre 30 y 40 mmHg, es considerablemente más fuerte que las medias de compresión ligeras que se venden sin receta. Una media de la talla incorrecta puede clavarse, deslizarse o ejercer presión en zonas inadecuadas. Un especialista en venas puede medirle la pierna, confirmar que su circulación es segura para la compresión y recomendarle la clase de compresión adecuada.

Tratar la herida y la razón que la origina

Las medias de compresión controlan el problema de la presión, pero no reparan las válvulas dañadas que lo originaron . Por eso, el cuidado integral de las heridas combina la compresión con una evaluación de la enfermedad venosa subyacente. Los tratamientos mínimamente invasivos que se realizan en el consultorio pueden cerrar las venas afectadas que ejercen presión sobre la úlcera , lo que favorece la cicatrización y reduce la probabilidad de que la herida reaparezca.

En Center for Vein Restoration (CVR), la mayor clínica de atención venosa dirigida por médicos del país , especialistas en venas certificados diagnostican y tratan todo el espectro de enfermedades venosas en más de 130 centros en todo el territorio nacional .

¿Prefiere hablar con alguien cercano? Llame a un representante de Servicios al Paciente de CVR al 240-249-8250 .

Preguntas frecuentes

P: ¿Puedo ponerme una media de compresión sobre una herida abierta?
R: Únicamente bajo la supervisión de un profesional sanitario, quien le proporcionará el apósito adecuado y un sistema de compresión diseñado para úlceras activas. Nunca aplique compresión en una herida abierta sin antes comprobar la circulación.

P: ¿Qué nivel de compresión necesito después de que cicatrice una úlcera venosa?
A: Las investigaciones sugieren que las medias de compresión más resistentes ofrecen mayor protección contra la recurrencia, y a muchos pacientes se les prescribe una compresión de entre 30 y 40 mmHg. Su especialista en cardiopatías reumáticas le recomendará el nivel más alto que pueda usar cómodamente y de forma constante.

P: ¿Cuánto tiempo debo usar medias de compresión después de que una herida haya cicatrizado?
A: Para la mayoría de las personas con enfermedad venosa, la compresión es un hábito diario constante, no un tratamiento puntual, ya que el riesgo de recurrencia persiste mucho después de la curación. Tratar la enfermedad venosa subyacente puede reducir la necesidad de usar la compresión.

P: ¿Las medias de compresión curan las enfermedades venosas?
R: No, las medias de compresión controlan la presión venosa y los síntomas, pero no reparan las válvulas venosas defectuosas. Los tratamientos mínimamente invasivos para las venas pueden abordar la causa subyacente de las úlceras venosas.