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Madeleine C. Pfleger, MD
Revisado médicamente por Madeleine C. Pfleger, MD
Cada vez que bebes alcohol, tus venas se dilatan. En un sistema circulatorio sano, este efecto es pasajero. Sin embargo, en venas de las piernas debilitadas por válvulas defectuosas , se ejerce presión sobre un sistema que ya tiene dificultades para funcionar correctamente.
Ni el vino ni la cerveza causaron tus varices. La gravedad, la genética y el paso del tiempo son los principales responsables. Pero si bebes con regularidad y has notado que tus varices se vuelven más visibles, te causan más molestias o persisten con el tiempo, conviene analizar más detenidamente el consumo de alcohol.
Las investigaciones demuestran que el alcohol puede empeorar la salud de las venas al afectar la presión arterial, la viscosidad de la sangre y las válvulas de las piernas, que ya se encuentran sometidas a tensión. Consultamos con la Dra. Madeleine Pfleger, especialista en venas del Centro para la Restauración de Venas (CVR, por sus siglas en inglés) , para conocer la evidencia científica y sus implicaciones para la salud de sus venas.
El Centro para la Restauración de Venas es la mayor clínica de atención venosa dirigida por médicos en el país , con más de 130 sedes y un equipo clínico que ha tratado más afecciones venosas que cualquier otra clínica en Estados Unidos. Si tiene preguntas sobre la salud de sus venas, lo mejor es consultar con un especialista.
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Probablemente no. La investigación sobre si el alcohol causa directamente las varices es limitada, y los estudios existentes son complejos. Un estudio poblacional de 2019 publicado en el Journal of Dermatology reveló algo inesperado: las personas que bebían ocasionalmente y en pequeñas cantidades presentaban tasas ligeramente inferiores de varices que las que no bebían en absoluto. Sin embargo, cuanto más se bebía, peor era la situación. Los bebedores empedernidos mostraron mayores tasas de problemas venosos, y la situación cambió de nuevo al considerar el tabaquismo y otros factores del estilo de vida.
Este hallazgo no justifica el consumo excesivo de alcohol en público. Lo que sí nos indica es que las varices se desarrollan a partir de una combinación de factores, como la genética, la edad, el sexo, el embarazo, permanecer de pie durante mucho tiempo y el sobrepeso. Es poco probable que el alcohol por sí solo haya causado las varices.
La pregunta más importante es qué sucede con las venas que ya están comprometidas cuando el alcohol entra en juego repetidamente. Ahí es donde la evidencia se vuelve más clara.
1. Dilata tus vasos sanguíneos en el peor momento.
Cuando el alcohol entra en el torrente sanguíneo, provoca vasodilatación, es decir, que los vasos sanguíneos se ensanchen. En un sistema circulatorio sano, este efecto es temporal. Sin embargo, en venas con válvulas debilitadas o defectuosas debido a una insuficiencia venosa crónica , esto supone un problema.
Las válvulas venosas sanas se abren y cierran rítmicamente para impulsar la sangre desde las piernas hacia el corazón, contrarrestando la gravedad con cada paso. Cuando estas válvulas están dañadas por una insuficiencia venosa crónica (IVC), la sangre tiende a acumularse y fluir hacia atrás, un proceso llamado reflujo. La vasodilatación aumenta el volumen y la presión de la sangre que fluye a través de estas venas debilitadas. Esto significa que llega más sangre a las venas que ya tienen dificultades para manejar la carga.
Un artículo de revisión de PMC sobre la insuficiencia venosa crónica explica que, cuando la presión venosa se mantiene elevada, se desencadena una respuesta inflamatoria a nivel capilar, lo que provoca que líquido, proteínas y células sanguíneas se filtren al tejido circundante. Esto es lo que produce la hinchazón, las molestias, la decoloración de la piel y la aparición cada vez más notoria de varices que muchas personas notan con el tiempo.
2. Espesa la sangre.
El alcohol es un diurético. Incluso un consumo moderado provoca que el cuerpo pierda más líquido del que ingiere. La deshidratación afecta directamente a la sangre: se vuelve más viscosa o espesa.
Un estudio publicado en PubMed sobre el alcohol y la reología sanguínea reveló que, tras la ingesta de alcohol, la viscosidad de la sangre total aumentaba en un promedio del 7,4 % y la del plasma en un 3 %. Los investigadores confirmaron que esto se debía principalmente a la hemoconcentración: el cuerpo disponía de menos líquido en el torrente sanguíneo, lo que hacía que la sangre fuera más densa. La sangre más espesa fluye más lentamente y ejerce mayor presión sobre las paredes de las venas por las que pasa.
Un estudio de 2001 publicado en una revista médica polaca halló lo mismo mediante un experimento controlado: cuando los participantes consumían alcohol, su sangre se volvía notablemente más espesa. Los investigadores descubrieron que el alcohol dificulta el bombeo de la sangre y ralentiza su flujo, lo cual es contraproducente si las venas de las piernas ya están trabajando contra la gravedad con válvulas dañadas.
Para las venas que ya están dilatadas y sometidas a tensión, esto es importante. El capítulo de NIH StatPearls sobre trombosis venosa profunda (TVP) identifica el aumento de la viscosidad sanguínea debido a la deshidratación como un factor que contribuye directamente a la formación de coágulos. Si bien es poco probable que una copa de vino ocasional desencadene una TVP en una persona sana, la deshidratación habitual relacionada con el alcohol supone una carga constante para las venas que ya están trabajando en exceso.
3. Con el tiempo, aumenta la presión arterial.
Una sola bebida alcohólica provoca una disminución transitoria de la presión arterial. El consumo excesivo y repetido produce el efecto contrario. Una revisión publicada por NIH/PMC reveló que el consumo sostenido de alcohol por encima de 30 gramos al día, aproximadamente dos o tres bebidas estándar, aumenta significativamente y de forma dosis-dependiente el riesgo de hipertensión. Otro análisis de PMC concluyó que el consumo excesivo de alcohol se asocia casi invariablemente con una presión arterial elevada en todos los grupos de edad y ambos sexos.
Con el tiempo, la presión arterial elevada ejerce presión sobre las paredes de las venas. En las venas cuya integridad estructural ya está comprometida por las varices, esa presión adicional acelera el daño, lo que reduce la eficacia de las válvulas y acentúa los síntomas.
Si padece varices y bebe ocasionalmente, es poco probable que una copa de vino de vez en cuando provoque un cambio drástico en su estado. Lo que importa más es el patrón de consumo de alcohol.
El consumo regular de alcohol, incluso en niveles moderados definidos por el NIAAA como no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, puede mantener un ciclo leve de vasodilatación, espesamiento de la sangre y tensión circulatoria. En personas con venas sanas, el cuerpo compensa. En personas con insuficiencia venosa crónica o varices visibles , la compensación es más difícil porque el sistema ya está sobrecargado y le cuesta mantenerse al día.
Las varices no son solo un problema estético. Indican un problema subyacente en la circulación venosa que puede progresar con el tiempo. Factores del estilo de vida, como el consumo de alcohol, pueden acelerar esa progresión de maneras que los pacientes no siempre esperan.
— Madeleine Pfleger, doctora en medicina
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Para la mayoría de las personas que beben socialmente y tienen varices leves, eliminar por completo el consumo de alcohol no es necesario. Sin embargo, algunos hábitos reducen la presión que el alcohol ejerce sobre el sistema venoso:
Beba agua junto con el alcohol . Mantenerse hidratado contrarresta parte del efecto espesante de la sangre.
Evite beber justo antes de permanecer sentado o de pie durante mucho tiempo. Ambas posiciones ya ralentizan el retorno venoso; combinarlas con la vasodilatación y una sangre más espesa agrava el problema.
Presta atención a tus síntomas. Si sientes las piernas más pesadas, hinchadas o doloridas después de beber que antes, conviene que consultes con un especialista en venas.
Si nota cambios en la apariencia o la sensación de sus piernas, incluso cambios sutiles, una evaluación de venas es el siguiente paso . Los tratamientos para las venas varicosas en CVR son mínimamente invasivos, están cubiertos por la mayoría de los seguros cuando son médicamente necesarios y se realizan en una sola consulta. Los pacientes pueden conducir a casa después del procedimiento y retomar su rutina normal rápidamente con pocas restricciones.
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