¿La terapia de reemplazo hormonal causa varices?

Muchas mujeres notan cambios en sus piernas al mismo tiempo que comienzan la terapia de reemplazo hormonal y asumen que existe una relación entre ambos. Esto plantea la pregunta obvia: ¿la terapia de reemplazo hormonal causa varices ? Según la evidencia disponible hasta el momento, no. Si bien la terapia hormonal figura en algunas listas de posibles factores de riesgo, no se ha establecido un vínculo causal, y la investigación existente es limitada y observacional.

La evidencia que vincula el estrógeno es el riesgo de coágulos sanguíneos . Las varices y los coágulos sanguíneos son afecciones distintas con causas diferentes y niveles de urgencia muy diferentes, y gran parte de lo que se escribe sobre hormonas y venas de las piernas confunde ambas.

La menopausia es también una etapa de la vida en la que los síntomas en las piernas se vuelven más frecuentes por razones ajenas a la terapia hormonal. Es importante conocer estas razones antes de atribuir los problemas venosos a la medicación.

El Centro para la Restauración de Venas (CVR, por sus siglas en inglés) es el centro de venas dirigido por médicos más grande del país . Los médicos del CVR utilizan ecografía dúplex para determinar si la enfermedad venosa está causando o contribuyendo a los síntomas en las piernas, tratan la insuficiencia venosa y afecciones relacionadas con atención ambulatoria mínimamente invasiva y derivan a los pacientes a otros especialistas cuando la causa no es venosa.

NOTA: CVR no prescribe ni administra terapia hormonal. Para ello, debe consultar con su ginecólogo o médico de cabecera.

¿La terapia de reemplazo hormonal causa varices?

Las varices se producen por un fallo en las válvulas unidireccionales de las venas de las piernas. Cuando estas pequeñas válvulas dejan de cerrarse correctamente, la sangre retrocede y se acumula, provocando que la vena se dilate. Hasta el momento, la evidencia científica no ha establecido que la terapia de reemplazo hormonal sea una causa directa de las varices.

Los factores de riesgo bien establecidos para las venas varicosas incluyen:

• Antecedentes familiares. Las enfermedades venosas tienden a ser hereditarias.
• Con el paso de los años, las paredes y válvulas de las venas pierden elasticidad.
• Embarazo. El aumento del volumen sanguíneo y la presión del útero en crecimiento incrementan la carga sobre las venas de las piernas.
• Estar de pie o sentado durante mucho tiempo. Permanecer muchas horas en la misma posición perjudica la congestión muscular de las pantorrillas.
• El peso. El exceso de peso aumenta la presión sobre las venas de las piernas.

Johns Hopkins Medicine incluye los cambios hormonales, incluido el tratamiento hormonal para la menopausia, entre los posibles factores que contribuyen a las varices. Se trata de un factor de riesgo, no de una causa demostrada, y la diferencia es importante. Las listas de riesgos de la terapia hormonal publicadas por la Clínica Mayo y la Biblioteca Nacional de Medicina mencionan coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y varios tipos de cáncer. Las varices no figuran en esas listas.

La menopausia coincide con varios de estos factores de riesgo . Una mujer de cincuenta años acumula más desgaste valvular que a los treinta, y a menudo ha tenido más embarazos. Las venas que se hacen visibles durante este periodo suelen ser la consecuencia evidente de un proceso que comenzó años antes.

La idea de que la terapia de reemplazo hormonal causa varices aún se encuentra fácilmente en internet. Sin embargo, las páginas que la difunden no citan estudios que la respalden, y nunca es motivo para interrumpir o cambiar una receta médica por cuenta propia sin antes consultar con un médico.

¿Puede la terapia de reemplazo hormonal causar venas varicosas?

Las arañas vasculares son pequeños vasos sanguíneos rojos, azules o morados que se encuentran cerca de la superficie de la piel y aparecen en las mismas listas de riesgo que las venas varicosas, en lugar de en las listas de riesgo de la terapia hormonal. No se ha establecido claramente una relación causal directa entre la terapia hormonal y las arañas vasculares. Los cambios hormonales pueden contribuir a su desarrollo en algunas personas, pero otros factores como la genética, la edad, los antecedentes de embarazo y las enfermedades venosas subyacentes también desempeñan un papel importante.

Las arañas vasculares se vuelven más comunes en la mediana edad , lo que puede dar la impresión de que la cronología es una relación de causa y efecto. Las arañas vasculares pueden aparecer por sí solas, aunque algunos pacientes con arañas vasculares también presentan reflujo venoso subyacente, especialmente cuando hay otros síntomas como hinchazón, pesadez, dolor o varices, por lo que conviene comentárselo a un especialista en venas incluso cuando no duelan.

Terapia de reemplazo hormonal y riesgo de coágulos sanguíneos

Esta es la conexión que se ha establecido. La Biblioteca Nacional de Medicina enumera los riesgos asociados a la terapia hormonal, como coágulos sanguíneos, cáncer de mama, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y cálculos biliares. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ) incluyen, por separado, los niveles elevados de estrógeno entre los factores que aumentan el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP) y embolia pulmonar (EP).

El riesgo que supone la terapia de reemplazo hormonal (TRH) para la salud venosa depende de varios factores. La Clínica Mayo señala que los riesgos de la terapia hormonal para la menopausia varían según el tipo de hormona utilizada, si el medicamento se administra por vía oral o tópica, la dosis, la duración del tratamiento, la edad de la mujer y sus factores de riesgo de salud. Mayo añade que, para las mujeres que comienzan la terapia hormonal antes de los 60 años o dentro de los diez años posteriores a la menopausia, los beneficios pueden superar los riesgos.

La forma de administración del estrógeno también es importante. La Clínica Mayo distingue entre el estrógeno sistémico, que se presenta en forma de pastilla, parche, anillo, gel, crema o aerosol y se distribuye por todo el cuerpo, y el estrógeno vaginal de baja dosis, que contiene menos estrógeno y llega al torrente sanguíneo en cantidades menores. Dado que los riesgos de la terapia hormonal varían según la forma de administración, conviene consultar con su médico qué presentación está utilizando y por qué.

Johns Hopkins Medicine hace referencia a la Iniciativa para la Salud de la Mujer, un amplio ensayo financiado por los NIH que no halló ningún beneficio cardiovascular de la terapia hormonal y sí un ligero aumento en los casos de accidente cerebrovascular y coagulación sanguínea. Este hallazgo explica por qué no se recomienda la terapia hormonal como método para proteger el corazón después de la menopausia.

Nada de esto hace que la terapia hormonal sea insegura. Simplemente pone de manifiesto que las preocupaciones sobre la formación de coágulos sanguíneos relacionadas con la terapia de reemplazo hormonal son reales, individuales y deben ser consultadas con el médico que la prescribe.

¿Puede la terapia de reemplazo hormonal causar hinchazón en las piernas?

Sí, y es probable que aquí comience parte de la confusión sobre las varices.

La Biblioteca Nacional de Medicina incluye la retención de líquidos y la hinchazón entre los efectos secundarios de la terapia hormonal. Northwestern Medicine incluye las hormonas, incluido el estrógeno, entre los medicamentos que pueden causar hinchazón en las piernas, los pies y los tobillos.

Las piernas pueden sentirse más pesadas, tensas e hinchadas después de comenzar la terapia hormonal, incluso cuando las venas no han cambiado en absoluto. La retención de líquidos y la insuficiencia venosa crónica (IVC) pueden producir sensaciones similares, lo que dificulta distinguirlas por la sensación en las piernas. Una ecografía Doppler venosa puede evaluar el reflujo o la obstrucción venosa y ayudar a determinar si la insuficiencia venosa crónica puede estar contribuyendo a los síntomas.

¿Qué otras causas provocan hinchazón y dolor en las piernas en la mediana edad?

Las piernas hinchadas y doloridas pueden deberse a muchas causas, y la enfermedad venosa es solo una de ellas. Northwestern Medicine enumera una serie de causas que se deben considerar o descartar:

• Enfermedades cardíacas, renales o hepáticas: cualquiera de ellas puede provocar la acumulación de líquido en la parte inferior de las piernas.
• Linfedema : Cuando el líquido linfático no puede drenar correctamente, se acumula en los tejidos blandos.
• Medicamentos: Los fármacos para la presión arterial, especialmente los bloqueadores de los canales de calcio, junto con los esteroides y ciertos antidepresivos, pueden causar hinchazón.
• Síndrome de May-Thurner : Compresión de una vena en la pelvis, que puede causar hinchazón crónica, generalmente en la pierna izquierda.
• La gravedad y el tiempo que pasas de pie: Permanecer de pie o sentado durante largos periodos de tiempo provoca que se acumule líquido en la parte inferior de las piernas.

La hinchazón en ambas piernas, especialmente si va acompañada de fatiga y dificultad para respirar, puede indicar insuficiencia cardíaca, que requiere atención médica inmediata por parte de un médico de atención primaria o un cardiólogo.

Por eso, adivinar es problemático. Culpar a las hormonas o a las venas puede llevarte por el camino equivocado y hacerte perder un tiempo valioso. Una evaluación de las venas de las piernas te da una respuesta clara. Si tus venas están sanas, has acotado la búsqueda y puedes buscar respuestas en otro lugar. Si no lo están, sabes a qué te enfrentas y cuáles son tus opciones.

Señales de advertencia de un coágulo de sangre en la pierna

La trombosis venosa profunda requiere atención inmediata. Según los CDC , aproximadamente la mitad de las personas con TVP no presentan ningún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, estos se manifiestan en la pierna afectada:

• Hinchazón
• Dolor o sensibilidad
• Calor
• Enrojecimiento o decoloración

Si nota alguno de estos síntomas, los CDC recomiendan consultar a un médico lo antes posible. Si está recibiendo terapia hormonal y una pierna se le hincha repentinamente, llame al médico ese mismo día.

La embolia pulmonar es aún más grave. Ocurre cuando parte de un coágulo se desprende y viaja a los pulmones, y requiere atención médica inmediata.

Busque atención médica de emergencia de inmediato si:

• Dificultad para respirar
• Un latido cardíaco rápido o irregular
• Dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente o toser.
• Toser sangre
• Mareos o desmayos

Cuándo consultar a un especialista en venas por síntomas en las piernas

Una evaluación de las venas responde a una pregunta: si sus venas forman parte del problema.

En el Centro para la Restauración de Venas, esto significa una ecografía dúplex , una exploración indolora que permite visualizar el flujo sanguíneo a través de las venas de las piernas en tiempo real. Muestra si las válvulas se cierran o permiten que la sangre fluya hacia atrás, un patrón conocido como reflujo. La ecografía dúplex puede identificar el reflujo o la obstrucción venosa y ayudar a determinar si la enfermedad venosa contribuye a los síntomas y la hinchazón del paciente.

Si la tomografía detecta reflujo, un médico podrá explicarle las opciones de tratamiento ambulatorio mínimamente invasivo, diseñadas específicamente para usted. De lo contrario, CVR le derivará al especialista adecuado.

Programe una cita con CVR si experimenta pesadez en las piernas que aumenta a lo largo del día, hinchazón que no desaparece durante la noche, cambios en las venas, calambres nocturnos o cambios en la piel del tobillo.

P: ¿La hinchazón de piernas causada por la terapia de reemplazo hormonal es lo mismo que las varices?
A: La terapia hormonal puede causar retención de líquidos, lo que puede provocar que las piernas se sientan más pesadas, tensas o hinchadas. Este mecanismo es diferente al de la insuficiencia valvular que causa las varices. Una ecografía Doppler dúplex puede mostrar cuál de los dos problemas se presenta.

P: ¿Puedo tomar terapia de reemplazo hormonal si ya tengo varices?
A: Esa decisión le corresponde a su médico, quien tendrá en cuenta su historial médico completo, incluyendo cualquier antecedente personal o familiar de coágulos sanguíneos. Un especialista en venas puede documentar lo que ocurre realmente en las venas de sus piernas, para que su médico pueda basar su decisión en los hallazgos y no en suposiciones.

P: ¿La terapia de reemplazo hormonal empeora las varices ya existentes?
R: Las investigaciones no han demostrado que la terapia de reemplazo hormonal empeore las varices existentes. La progresión puede deberse a factores como la genética, la edad, los antecedentes de embarazo, permanecer de pie durante mucho tiempo, los cambios de peso y el reflujo venoso subyacente.

P: ¿Debo interrumpir la terapia de reemplazo hormonal si se me hinchan las piernas?
A: No deje de tomar la medicación recetada por su cuenta. Consulte con su médico antes de suspender cualquier medicamento que pueda estar contribuyendo a la hinchazón. Explíquele lo que nota y considere realizarse una evaluación de las venas para determinar si están afectadas.

P: ¿Cuáles son los signos de que la hinchazón de las piernas es algo grave?
A: Los CDC recomiendan consultar a un médico de inmediato si presenta hinchazón, dolor, calor o decoloración en una pierna, ya que esto podría indicar un coágulo de sangre. La hinchazón en ambas piernas, junto con fatiga y dificultad para respirar, podría indicar insuficiencia cardíaca y requerir atención médica inmediata. La dificultad para respirar o el dolor en el pecho requieren atención médica inmediata. Llame al 911.