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Tricia Croake, MD
Revisado médicamente por Tricia Croake, MD, el 13 de febrero de 2026
Si al final del día siente las piernas pesadas y cansadas, hinchazón alrededor de los tobillos o dolor que aparece y desaparece, podría atribuirlo al envejecimiento, al peso o a un largo día de pie, cuando en realidad puede deberse a insuficiencia venosa crónica.
¿Y si esos síntomas no fueran envejecimiento en absoluto, sino un problema de circulación oculto bajo la superficie?
La enfermedad venosa es mucho más común de lo que la mayoría de las personas cree, y las cifras son mucho más altas de lo que muchos esperan. Según la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH), en Estados Unidos, alrededor de 25 millones de personas tienen venas varicosas, y entre 2 y 6 millones presentan insuficiencia venosa crónica avanzada, incluida la hinchazón de las piernas y cambios en la piel. Casi 500,000 personas desarrollan úlceras venosas dolorosas, lo que resalta cuán extendida y grave puede ser la enfermedad venosa no tratada.
Para entender por qué la insuficiencia venosa crónica (IVC) se pasa por alto con tanta frecuencia, y por qué la atención temprana de las venas es importante, hablamos con la Dra. Tricia Croake, médica principal de Center for Vein Restoration en Pinehurst, Carolina del Norte.
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Una de las principales razones por las que la enfermedad venosa está subdiagnosticada es que sus síntomas suelen ser inespecíficos:
“Las personas suelen comenzar consultando a su médico de atención primaria. Desde allí, pueden ser remitidas a un dermatólogo por cambios en la piel, a un cardiólogo por hinchazón en las piernas, a un ortopedista por dolor en las piernas, o a un especialista en heridas por una llaga. Los síntomas se tratan por separado y, lamentablemente, muchas veces nadie integra el cuadro completo.”— Dra. Tricia Croake
La hinchazón de las piernas puede atribuirse a problemas cardíacos. La decoloración o picazón de la piel puede tratarse como una afección dermatológica. El dolor o la pesadez pueden descartarse como artritis, fatiga o sobreuso.
Otro problema común es el tipo de estudio de imagen utilizado:
“A muchos pacientes se les envía a realizar ultrasonidos para descartar un coágulo,” dice la Dra. Croake. “Pero esos estudios no están diseñados para detectar insuficiencia venosa crónica. Se necesita un ultrasonido de reflujo venoso específico para diagnosticar la enfermedad venosa.”
Quizás la mayor razón por la que la enfermedad venosa pasa desapercibida es que las personas normalizan sus síntomas:
“Dicen: ‘Mis piernas se sienten pesadas porque estoy envejeciendo’ o ‘He estado de pie todo el día’,” comenta. “Otros asumen que es hereditario y que no se puede hacer nada. Pero cuando se trata la enfermedad venosa, esos síntomas suelen mejorar de forma notable.”— Dra. Tricia Croake
Varios grupos tienen mayor riesgo, y muchos suelen pasarse por alto.
“La genética juega un papel muy importante,” afirma la Dra. Croake. “Si uno de los padres tiene enfermedad venosa, hay aproximadamente un 50 por ciento de probabilidad de que su hijo la desarrolle. Si ambos padres están afectados, el riesgo aumenta al 90 por ciento.”
Otros factores de riesgo incluyen:
“Cuantos más factores de riesgo tenga, más importante es prestar atención a los síntomas,” señala la Dra. Croake.
Para muchos pacientes, el punto de inflexión es un ultrasonido venoso.
“Cuando los pacientes ven los resultados del ultrasonido, es muy revelador,” dice la Dra. Croake. “Podemos mostrarles evidencia clara de que sus venas están dilatadas y presentan reflujo. Les ayuda a entender que sus síntomas son reales y que tienen una causa.”
Esa claridad suele traer alivio, especialmente para quienes fueron informados de que sus síntomas eran cosméticos o no relacionados.
¡No espere a que los síntomas empeoren!
Si nota hinchazón en las piernas, cambios en la piel o molestias persistentes, es momento de obtener respuestas.
Los especialistas de Center for Vein Restoration utilizan ultrasonido avanzado para diagnosticar insuficiencia venosa de forma temprana y recomendar tratamiento que ayude a prevenir complicaciones.
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“Sí, absolutamente,” dice la Dra. Croake.
Muchas personas creen que la enfermedad venosa siempre viene acompañada de venas varicosas grandes y abultadas. A menudo no es así.
“La mayoría de los pacientes que veo no tienen venas abultadas evidentes. No es hasta que realizamos un ultrasonido que observamos venas agrandadas y reflujo, que es sangre fluyendo en la dirección incorrecta. Por eso, las personas con síntomas como hinchazón, pesadez, dolor, ardor, picazón o piernas inquietas por la noche no deben basarse solo en la apariencia. La enfermedad venosa puede existir bajo la superficie.” — Dra. Tricia Croake
La enfermedad venosa tiende a progresar silenciosamente con el tiempo. La progresión suele ser discreta hasta que surgen complicaciones.
Los síntomas tempranos pueden empeorar. La hinchazón ocasional puede volverse constante. La piel puede cambiar de color, oscurecerse o decolorarse alrededor de los tobillos y la parte baja de las piernas. La piel puede endurecerse, engrosarse, picar, arder o volverse sensible.
“Más adelante, los pacientes pueden desarrollar úlceras venosas. Son heridas abiertas que cicatrizan muy lentamente y pueden infectarse. Algunas personas incluso desarrollan inflamación que parece una infección cutánea, llamada celulitis.”— Dra. Tricia Croake
Con el tiempo, la insuficiencia venosa no tratada puede limitar la movilidad, aumentar la incomodidad y afectar significativamente la calidad de vida. La buena noticia es que el diagnóstico temprano puede ayudar a prevenir muchas de estas complicaciones.
Después del ultrasonido, los pacientes se reúnen con el especialista en venas para revisar los hallazgos y analizar los siguientes pasos.
“Explico qué es la insuficiencia venosa crónica, qué vemos en su estudio y qué opciones de tratamiento tienen sentido para ellos,” dice la Dra. Croake.
Los planes de tratamiento pueden incluir procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos, como ablación por radiofrecuencia, escleroterapia médica o flebectomía, según el tipo y la gravedad de la enfermedad venosa.
Los pacientes también reciben orientación logística.
“Nos aseguramos de que la autorización del seguro esté completada antes de cualquier procedimiento,” explica. “Si los pacientes tienen inquietudes financieras, nuestro equipo les ayuda a comprender la cobertura y los costos con anticipación. Queremos que se sientan acompañados, no abrumados.” — Dra. Tricia Croake
En la mayoría de los casos, el seguro cubre el tratamiento venoso médicamente necesario, aunque los criterios de cobertura pueden variar según el plan.
Una de las principales prioridades de la Dra. Croake es la educación tanto para pacientes como para profesionales de la salud.
“La enfermedad arterial se enseña ampliamente en la formación médica, y debe ser así,” comenta. “Pero la insuficiencia venosa crónica suele pasarse por alto, aunque afecta a millones de personas y representa un costo significativo para el sistema de salud.” — Dra. Tricia Croake
La enfermedad venosa puede presentarse de muchas formas, desde piernas cansadas y pesadas hasta hinchazón, cambios en la piel, inquietud en las piernas o calambres nocturnos. Cuando se incluye en el diagnóstico diferencial, es más probable que los pacientes reciban las pruebas y la atención adecuadas.
Si los síntomas en las piernas le están afectando la comodidad, la movilidad o la tranquilidad, una evaluación venosa puede ayudarle a entender qué está ocurriendo realmente.
Programe hoy una consulta con un especialista en venas de Center for Vein Restoration. Nuestro equipo le ayudará a obtener claridad, tranquilidad y un plan adaptado a usted.
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1. ¿Por qué la enfermedad venosa suele pasar desapercibida o diagnosticarse erróneamente?
Los síntomas de la enfermedad venosa suelen ser inespecíficos y se superponen con los de otras afecciones, como dolor en las piernas, hinchazón y cambios en la piel. Muchas personas son remitidas a distintos especialistas sin recibir el ultrasonido específico necesario para diagnosticar insuficiencia venosa.
2. ¿En qué se diferencia un ultrasonido venoso de un estudio para TVP?
Un estudio para TVP está diseñado para detectar coágulos sanguíneos y descartar un peligro inmediato, pero no evalúa qué tan bien funcionan las válvulas venosas. Un ultrasonido de reflujo venoso, utilizado para diagnosticar insuficiencia venosa, mide la dirección del flujo sanguíneo e identifica fallas valvulares y dilatación venosa que contribuyen a la enfermedad venosa crónica.
3. ¿Los tratamientos son dolorosos?
Los tratamientos venosos modernos son mínimamente invasivos y se realizan en el consultorio con anestesia local. Los pacientes suelen sentir poco o ningún dolor durante el procedimiento y pueden retomar sus actividades normales de inmediato, con algunas restricciones, experimentando solo leve sensibilidad o moretones.
4. ¿Cuánto tiempo tarda el diagnóstico?
El diagnóstico suele comenzar con un ultrasonido integral que dura entre 30 y 60 minutos, seguido de una consulta el mismo día con el especialista en venas. En la mayoría de los casos, los pacientes salen de la visita con respuestas claras y un plan de tratamiento personalizado.
5. ¿El tratamiento venoso suele estar cubierto por el seguro?
En muchos casos, sí. Cuando la enfermedad venosa cumple con criterios médicos, el seguro suele cubrir la evaluación y el tratamiento, y la autorización generalmente se obtiene antes de programar cualquier procedimiento.
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