Varices en hombres: por qué esperan y qué riesgos corren.

La mayoría de los hombres no acuden a la consulta de un especialista en venas porque hayan sentido una molestia y hayan decidido hacerse una revisión. Suelen ir porque algo finalmente los ha obligado a hacerlo.

Leslie Cunningham, MD, PhD , cirujano vascular certificado por la junta en el Center for Vein Restoration, con clínicas en Saginaw, Michigan ,Lansing, Michigan yMidland, Michigan , ha observado este patrón durante años. Trata a hombres de todas las edades: pacientes jóvenes que acuden a su consulta por la preocupación de sus padres o pareja, y pacientes mayores que llegan con la piel oscurecida, engrosada y, en ocasiones, agrietada.

«Hay personas que finalmente acuden al médico porque presentan un engrosamiento significativo de la piel, un oscurecimiento o incluso úlceras abiertas», explica el Dr. Cunningham. «Es evidente que las heridas son un factor determinante para que las personas decidan finalmente buscar ayuda».

A veces hace falta una herida abierta. Nadie quiere estar ahí.

¿Por qué los hombres posponen el cuidado de sus venas?

Las razones por las que los hombres retrasan el tratamiento de las varices no son sorprendentes, pero vale la pena mencionarlas. El Dr. Cunningham señala varios factores que se superponen.

La primera es la mentalidad de "aguantar". Los hombres que pasan todo el día de pie sobre pisos de concreto o que realizan trabajos físicos suelen atribuir el cansancio y la pesadez en las piernas al precio del trabajo duro. Sienten que se han ganado la incomodidad, no que la padecen por motivos médicos.

La segunda es la autosuficiencia. Ir al médico puede sentirse como admitir la derrota, como ceder el control del problema a otra persona.

La tercera es una brecha en los hábitos de atención médica. Las mujeres suelen establecer una relación rutinaria con la atención médica desde una edad más temprana. Las citas regulares se convierten en algo normal. Para muchos hombres, ese hábito nunca se desarrolla. Ir al médico parece ser un último recurso.

Esa última parte es la más importante desde el punto de vista clínico: los hombres tienden a medir la gravedad de la enfermedad por la discapacidad, en lugar de por el daño subyacente. Si aún pueden desempeñar su trabajo, razonan que todavía no hay ningún problema.

¿Qué sucede cuando los hombres retrasan el tratamiento de las enfermedades venosas?

La verdad es que, en la mayoría de los casos, esperar no conlleva una catástrofe. La enfermedad venosa progresa lentamente en la mayoría de las personas. ¡Pero sí progresa!

La insuficiencia venosa crónica , una afección en la que las válvulas de las venas de las piernas dejan de funcionar correctamente, provoca que la sangre se acumule en la parte inferior de las piernas. Con el tiempo, esta presión fuerza la salida de líquido y glóbulos rojos de las venas hacia el tejido circundante. La piel responde con inflamación. Esta inflamación, mantenida durante años, causa cicatrices en la piel y en las paredes de las venas.

El Dr. Cunningham se cuida de no usar el miedo como motivación. Pero es directo sobre las consecuencias que puede tener una enfermedad venosa crónica sin tratamiento.

En los casos más raros y graves, la hipertensión venosa no tratada puede contribuir a la formación de coágulos en las venas superficiales que se extienden al sistema venoso profundo, dando lugar a una trombosis venosa profunda (TVP). La TVP es un coágulo de sangre en las venas profundas que puede viajar a los pulmones, una afección llamada embolia pulmonar (EP), que puede ser mortal.

El Dr. Cunningham subraya que estos resultados no son comunes, pero son reales.

La sorpresa que se llevan la mayoría de los hombres después del tratamiento.

¿Una de las reacciones más frecuentes que observa el Dr. Cunningham después de que los hombres terminan el tratamiento? Que desearían haber acudido antes.

Parte de lo que frena a los hombres es una imagen mental del tratamiento de las venas que está desfasada desde hace décadas. Muchos han oído historias familiares sobre dolorosas cirugías de extirpación de venas realizadas bajo anestesia general, largas estancias hospitalarias y recuperaciones difíciles.

El tratamiento actual no se parece en nada a eso.

El tratamiento moderno de las venas se realiza de forma ambulatoria . Los pacientes entran, reciben el tratamiento y se marchan. La mayoría regresa al trabajo el mismo día o al día siguiente.

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Cómo este médico especialista en venas atiende a pacientes reacios en su propio entorno.

El Dr. Cunningham recurre a su formación en psicología para abordar a los pacientes varones que han pasado años convenciéndose a sí mismos de no recibir tratamiento.

Su método se centra en una idea: darle el control al paciente.

No empieza diciéndole al hombre lo que tiene que hacer. Concibe la primera visita como una sesión educativa, no como un compromiso. El objetivo es brindarle al paciente la información necesaria para que pueda tomar sus propias decisiones.

La terapia de compresión suele ser el punto de partida. Un paciente que prueba la compresión y nota mejoría en sus piernas empieza a comprender la relación entre sus síntomas y sus venas. Esa experiencia le pertenece y le ayuda a confiar en el proceso según sus propios términos.

También aborda las preocupaciones financieras de forma directa y temprana. El tratamiento de las venas no es una cuestión de todo o nada. El tratamiento puede planificarse por etapas para adaptarse tanto al horario como al presupuesto del paciente, con un alivio significativo de los síntomas a lo largo del proceso. El seguro suele cubrir los procedimientos de tratamiento de venas que se consideran médicamente necesarios .

Qué decir cuando alguien a quien quieres no quiere ir al médico.

Si alguien de tu entorno lleva años ignorando síntomas en las piernas, el Dr. Cunningham tiene una sugerencia sobre cómo ayudarle.

No lo plantees como "tienes que irte". Plantéalo como "ve a averiguar qué está pasando".

"El objetivo de la visita es brindarles la información suficiente para que tomen el control", afirma. "Serán dueños del asunto. Y contarán con personas que saben cómo hacer estas cosas a su lado".

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Preguntas frecuentes

1. ¿Los hombres padecen enfermedades venosas con la misma frecuencia que las mujeres?
   Estadísticamente, no. Sin embargo, las enfermedades venosas son muy comunes tanto en hombres como en mujeres. A las mujeres se les suele diagnosticar antes, y esta diferencia se debe principalmente a quiénes buscan atención médica, no a quiénes padecen la enfermedad. Los hombres tienden a esperar más antes de acudir al médico, lo que significa que a menudo presentan la enfermedad en una etapa más avanzada.
2. ¿Cómo se siente realmente la enfermedad venosa en los hombres?
   Los síntomas suelen incluir pesadez, dolor e hinchazón en las piernas que empeora a lo largo del día, así como fatiga que parece desproporcionada al nivel de actividad. Muchos hombres atribuyen estas sensaciones a su trabajo o a su edad y no las relacionan con un problema venoso. En algunos casos, el primer signo perceptible es una vena varicosa visible o un cambio en la piel de la parte inferior de la pierna.
3. Si me siento bien, ¿aún necesito hacerme una revisión?
   Las enfermedades venosas no siempre presentan síntomas evidentes en sus primeras etapas. Muchos hombres se acostumbran a las molestias leves con el tiempo y dejan de notarlas como algo inusual. Una ecografía Doppler dúplex puede detectar la insuficiencia valvular en las venas incluso cuando no hay síntomas. Tratar el problema antes de que los síntomas se agraven es casi siempre más fácil y menos complejo que tratarlo después.
4. ¿Son importantes los tratamientos para las varices? ¿Necesito cirugía?
   Los tratamientos modernos para las venas son mínimamente invasivos y se realizan en la consulta. No requieren anestesia general ni hospitalización, y la mayoría de los pacientes retoman sus actividades normales el mismo día o al día siguiente sin restricciones significativas. La imagen de la cirugía de extirpación de venas que muchos conservan de las historias de familiares mayores ya no refleja la realidad del cuidado de las venas.
5. ¿Cómo sé si mi seguro lo cubrirá?
   Muchos tratamientos para las venas están cubiertos por el seguro cuando existe una necesidad médica documentada. En CVR, el proceso comienza con una evaluación y una ecografía. Su equipo médico le brindará información sobre la cobertura y le ayudará a planificar el tratamiento según su presupuesto y disponibilidad. El tratamiento de las venas no tiene por qué realizarse de una sola vez.
6. ¿Qué debo decirle a mi esposo o pareja para que pida una cita?
   El Dr. Cunningham sugiere plantear la primera visita como una consulta informativa, no como un compromiso médico. El objetivo es comprender la situación. Muchos hombres responden mejor cuando sienten que tienen el control del proceso, en lugar de sentirse presionados. Es importante recalcar que una consulta no los obliga a ningún tratamiento.

El Dr. Leslie Cunningham, médico y doctor en filosofía, es especialista en venas en el Centro para la Restauración Venosa, que cuenta con clínicas en Saginaw, Lansing y Midland, Michigan. Se especializa en el diagnóstico y el tratamiento mínimamente invasivo de las enfermedades venosas.