Lo que las venas visibles en las piernas pueden revelar sobre tu salud.

La mayoría de las personas ven una vena abultada o un grupo de venas varicosas como un defecto estético. Lo que rara vez perciben es una señal. Según la Dra. Adria L. Ford , médica especialista en venas del Centro para la Restauración de Venas (CVR) en Grand Rapids, Michigan, yPortage, Michigan , vale la pena prestar atención a esa señal.

Esa distinción, entre lo estético y lo médico, es lo que un especialista en venas quiere que sus pacientes comprendan. Las piernas revelan el estado de la circulación, y detectar los síntomas a tiempo puede prevenir problemas más graves, como varices dilatadas, hinchazón de las piernas, cambios en la piel, úlceras venosas e incluso trombosis venosa profunda, en el futuro.

Las venas visibles son una señal, no solo un problema estético.

Las venas sanas de las piernas transportan la sangre en una sola dirección: hacia arriba, contra la gravedad, de regreso al corazón. Unas diminutas válvulas unidireccionales impiden que la sangre retroceda. Cuando estas válvulas se debilitan o fallan, la sangre se acumula en la parte inferior de las piernas en lugar de fluir hacia afuera. El resultado es la insuficiencia venosa, la afección que causa las varices y las arañas vasculares, según la Clínica Cleveland .

El Dr. Ford quiere que los pacientes sepan que la insuficiencia venosa crónica no permanece igual:

Lo que la piel alrededor de tu tobillo intenta decirte

Los cambios en la piel cerca del tobillo suelen considerarse un problema dermatológico: decoloración, engrosamiento o manchas rojizas o marrones que no desaparecen. Un especialista en venas los ve de otra manera.

Esta afección, conocida como dermatitis por estasis venosa, es una consecuencia común de la insuficiencia venosa crónica que provoca decoloración de la piel, picazón y, finalmente, llagas. "Sin duda, debe ser evaluada por un especialista en venas", afirma el Dr. Ford, ya que detectar estos cambios a tiempo ofrece la mejor oportunidad de prevenir daños permanentes.

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Cuando una vena de la pierna se convierte en un problema urgente

La mayoría de los problemas venosos se desarrollan lentamente. Algunos no.

Una vena varicosa que de repente se enrojece, se endurece y duele puede indicar un coágulo de sangre superficial, llamado tromboflebitis superficial. La Clínica Mayo señala que suele presentarse como un cordón rojo y duro justo debajo de la piel, sensible al tacto, y que las venas varicosas son una causa común. Generalmente es menos peligrosa que un coágulo profundo, pero aun así requiere una ecografía.

"La única manera de saberlo con certeza es mediante una ecografía", afirma el Dr. Ford, porque el coágulo puede extenderse a mayor profundidad de la que se ve en la superficie.

La hinchazón y el dolor repentinos en una pierna son más graves. Pueden indicar un coágulo en una vena profunda, o trombosis venosa profunda (TVP). El Dr. Ford explica que un fragmento de un coágulo profundo puede desprenderse, viajar a los pulmones y causar una embolia pulmonar, una emergencia médica. Ambas afecciones pueden evaluarse en un centro especializado en venas mediante ecografía.

¿Es posible padecer una enfermedad venosa sin que las venas sean visibles?

No todas las personas con enfermedades venosas presentan venas abultadas evidentes. Algunas venas dilatadas y con funcionamiento deficiente se encuentran más profundas en el tejido y solo se detectan mediante una ecografía.

En cambio, la enfermedad presenta síntomas como pesadez, dolor en las piernas, inquietud, calambres nocturnos e hinchazón que aumenta a lo largo del día. Johns Hopkins Medicine incluye el dolor, la pesadez y la hinchazón entre los signos comunes de la enfermedad venosa.

La hinchazón merece especial atención. «En mi opinión, toda hinchazón debe ser evaluada. La hinchazón no es normal», afirma el Dr. Ford. La enfermedad venosa es una causa común, pero la hinchazón de las piernas también puede deberse a afecciones cardíacas, renales o hepáticas, un coágulo de sangre, un problema del sistema linfático o un efecto secundario de algún medicamento. Si la hinchazón se ha vuelto frecuente, un especialista en venas de CVR puede ayudar a identificar la causa subyacente.

Formas de retrasar la enfermedad venosa y proteger la salud de sus piernas

La enfermedad venosa es progresiva, pero su ritmo no es fijo. Para quienes pasan largos periodos sentados o de pie, la Dra. Ford recomienda medias de compresión, ejercicios para las pantorrillas y elevación de las piernas. «La pantorrilla es la bomba de las venas de las piernas», explica, y al contraerla, la sangre sube y se libera la presión sobre el sistema venoso.

La compresión es más efectiva cuando es gradual, es decir, ajustada en el tobillo y más suelta en la parte superior de la pierna. Generalmente recomienda de 15 a 20 mmHg en ausencia de enfermedad venosa conocida, y de 20 a 30 mmHg una vez que aparecen los síntomas.

Las investigaciones publicadas por la Biblioteca Nacional de Medicina respaldan el uso de niveles de compresión más suaves para la prevención y una presión más firme una vez que se presenta la enfermedad venosa.

Cómo ha cambiado el tratamiento de las venas a lo largo de los años

Cuando los síntomas requieren más atención, el tratamiento es más sencillo de lo que la mayoría de la gente piensa.

Según investigaciones publicadas por la Biblioteca Nacional de Medicina, estos tratamientos mínimamente invasivos permiten una recuperación más rápida y una reincorporación laboral más temprana que la cirugía de desbridamiento. El Dr. Ford añade que, cuando el tratamiento es médicamente necesario, suele estar cubierto por el seguro médico.

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Cuándo consultar a un especialista en venas si tiene venas visibles e hinchazón.

Las venas visibles, los cambios en la piel cerca de los tobillos, la pesadez y la hinchazón no son solo peculiaridades estéticas ni signos de envejecimiento. Son señales de que tu circulación te está avisando, y lo bueno es que las enfermedades venosas son muy tratables, sobre todo si se detectan a tiempo.

Si sientes que tus piernas te están diciendo algo, el Centro para la Restauración de Venas (CVR) puede ayudarte a entenderlo. Como el centro de venas dirigido por médicos más grande del país, con más de 130 sucursales en 23 estados, CVR utiliza ultrasonido dúplex avanzado para identificar la causa raíz de tus síntomas y desarrollar un plan personalizado. Agenda una consulta con un especialista en venas de CVR y da el siguiente paso hacia unas piernas más sanas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Las venas visibles en las piernas son a veces solo un elemento estético?
A: A veces, las venas son principalmente una preocupación estética, pero las varices y las arañas vasculares visibles también pueden ser el primer signo externo de insuficiencia venosa, una afección médica. La única manera de saber de qué se trata es mediante una evaluación. Un especialista en venas puede usar una ecografía para ver si las venas debajo de la piel funcionan correctamente.

P: ¿Puedo tener una enfermedad venosa sin tener venas abultadas?
R: Sí. Algunas venas defectuosas se encuentran más profundas en el tejido y no son visibles en la superficie. En esos casos, la enfermedad venosa suele manifestarse como pesadez, dolor, inquietud, calambres nocturnos o hinchazón en las piernas, en lugar de venas visibles. Si nota estos síntomas, un médico especialista en venas puede detectar la insuficiencia venosa mediante una ecografía sencilla.

P: ¿Cuándo debo preocuparme por la hinchazón de las piernas?
A: La hinchazón merece ser evaluada, especialmente si es persistente. Las enfermedades venosas son una causa común, pero la hinchazón también puede deberse a afecciones cardíacas, renales o hepáticas, un coágulo de sangre o problemas en el sistema linfático. La hinchazón y el dolor repentinos en una pierna deben ser revisados de inmediato, ya que pueden indicar un coágulo en una vena profunda.

P: ¿Cuáles son los signos de que un problema de venas es urgente?
A: Una vena varicosa que se enrojece, se endurece y duele puede indicar un coágulo superficial de sangre y debe ser evaluada. La hinchazón y el dolor repentinos en una pierna, el enrojecimiento generalizado o una llaga abierta en la pierna requieren atención inmediata. Estos síntomas pueden evaluarse mediante una ecografía en un centro especializado en venas.

P: ¿El tratamiento de las venas es doloroso o se trata de un procedimiento mayor?
A: Ya no. Los tratamientos modernos para las venas son mínimamente invasivos, se realizan en el consultorio con anestesia local y, por lo general, permiten que los pacientes retomen sus actividades normales rápidamente. No se parece en nada a la cirugía de extirpación de venas del pasado y, normalmente, está cubierto por el seguro cuando es médicamente necesario.