¿Puede el estreñimiento causar dolor en las piernas?

El estreñimiento rara vez es la causa del dolor de piernas. En la mayoría de los casos, el dolor de piernas se debe a problemas musculares, articulares, nerviosos o venosos, no a una obstrucción intestinal.

Con frecuencia, el estreñimiento empeora los síntomas que ya padeces en las piernas. Al hacer fuerza al defecar, aumenta la presión dentro del abdomen, y esta presión llega a las venas de las piernas. Si estas venas ya tienen dificultades para bombear la sangre hacia arriba, la presión adicional se manifiesta como pesadez, dolor o hinchazón al final del día.

Esa distinción es importante. Si le duelen las piernas durante un episodio de estreñimiento, probablemente se trate de un síntoma de un problema venoso, no de la causa. Ambas afecciones son comunes. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) informa que aproximadamente 16 de cada 100 adultos presentan síntomas de estreñimiento, y alrededor de 33 de cada 100 adultos mayores de 60 años. Los problemas venosos también son comunes. Que ambos se presenten en la misma persona no aporta mucha información sobre si uno causó el otro.

¿No está seguro del origen de su dolor de piernas? El Centro para la Restauración de Venas (CVR) es el centro especializado en venas más grande del país, dirigido por médicos. Los médicos del CVR utilizan ecografía Doppler dúplex para determinar si la enfermedad venosa es la causa de su dolor de piernas y, posteriormente, tratan sus piernas con técnicas ambulatorias avanzadas y mínimamente invasivas.

¿Por qué el esfuerzo puede aumentar la presión en las venas de las piernas?

Las varices se forman cuando las válvulas venosas, debilitadas o dañadas, permiten que la sangre retroceda y se acumule. Este proceso, llamado reflujo , se agrava por el aumento de la presión dentro de las venas debido a factores como la edad avanzada, el embarazo y permanecer de pie o sentado durante mucho tiempo.

Cuando ese reflujo se prolonga durante años, la presión comienza a dañar más que la propia vena. Esta etapa se denomina insuficiencia venosa crónica (IVC). Las varices y la IVC se originan en las mismas válvulas defectuosas. Las varices son visibles; la IVC se manifiesta con síntomas palpables: hinchazón persistente, cambios de color en la piel cerca del tobillo y dolor en las piernas al anochecer. La IVC puede presentarse sin una sola vena abultada visible, razón por la cual suele pasar desapercibida durante años.

El esfuerzo es una versión más breve e intensa de esa presión: contienes la respiración, contraes el abdomen y haces fuerza. La presión dentro del abdomen aumenta y el retorno venoso de las piernas se ralentiza. Investigadores del Centro Médico Milton S. Hershey de Penn State describen esta misma cadena, donde la obstrucción del retorno venoso empuja el líquido hacia el tejido de la parte inferior de las piernas. Para la mayoría de las personas es inofensivo y dura solo unos segundos. Si ya padeces insuficiencia venosa crónica (IVC), varios días de esfuerzo pueden dejar tus piernas más pesadas e hinchadas.

El NHLBI hace una observación similar sobre el ejercicio: mantenerse activo es bueno para las venas, pero el esfuerzo excesivo que implica levantar objetos pesados podría empeorar las varices. El denominador común es el esfuerzo, no el uso del baño.

Cuándo el estreñimiento puede causar dolor e hinchazón en las piernas

Existe una situación en la que el estreñimiento realmente provoca síntomas en las piernas, y es poco frecuente.

La impactación fecal es una masa grande de heces secas y duras que se queda atascada en el recto. MedlinePlus señala que se presenta con mayor frecuencia en personas que han sufrido estreñimiento durante mucho tiempo. Una masa de ese tamaño ocupa espacio, y en la pelvis queda poco espacio disponible.

El mismo equipo del Centro Médico Milton S. Hershey de Penn State publicó un caso en Pediatric Reports que describe a un niño de 13 años con una impactación fecal de tres semanas de duración que desarrolló hinchazón en ambos pies y tobillos. La ecografía Doppler no detectó coágulos, pero sí mostró una alteración del flujo sanguíneo en las venas pélvicas de ambos lados, lo que indica que la masa fecal las estaba comprimiendo. La hinchazón desapareció por completo tras la extracción de la impactación, y una ecografía de seguimiento resultó normal.

Casos como este son raros, y este se presentó después de tres semanas de fuerte congestión. Eso no es lo que sucede si te duelen las piernas después de una semana de descanso.

¿Qué otras causas provocan dolor en las piernas?

El dolor de piernas puede tener varias causas, y a veces es difícil distinguirlas desde fuera. Estas son las más comunes.

Aquí hay algunas posibles causas:

• Insuficiencia venosa. Dolor, pesadez e hinchazón en las piernas que aumentan a lo largo del día y disminuyen al levantar los pies. A menudo, se acompaña de venas visibles.
• Ciática. Dolor que comienza en la parte baja de la espalda o en el glúteo y se irradia hacia una pierna, a veces acompañado de ardor o entumecimiento. La guía de CVR sobre la ciática y las varices explica cómo diferenciarlas.
• Calambres musculares . Sensación repentina y fuerte de tensión en la pantorrilla, a menudo por la noche. Los calambres frecuentes pueden indicar problemas de circulación.
• Síndrome de piernas inquietas (SPI). MedlinePlus describe el SPI como un problema del sistema nervioso que provoca una necesidad imperiosa de mover las piernas, la cual solo se alivia al mantenerse en movimiento. El estreñimiento no se encuentra entre sus causas conocidas. Las enfermedades venosas pueden simularlo, por lo que a menudo se confunden.
• Enfermedad arterial periférica. Se trata de un problema arterial, no venoso. Generalmente provoca calambres al caminar que desaparecen con el reposo.

Señales de que tu dolor de pierna es un problema de venas

El dolor de piernas relacionado con las venas sigue un patrón que puedes aprender a identificar.

• Los síntomas se intensifican a lo largo del día y empeoran al anochecer.
• Elevar las piernas o usar prendas de compresión proporciona un alivio real.
• La hinchazón se localiza alrededor de los tobillos y deja una marca similar a la de un calcetín.
• Las venas varicosas o arañas vasculares visibles se encuentran cerca de la zona dolorida.
• La piel cerca del tobillo se oscurece, se engrosa o pica.

Si una pierna se hincha notablemente más que la otra, la situación es diferente. Esto podría ser un signo de trombosis venosa profunda (TVP), que requiere una evaluación inmediata en lugar de esperar a ver qué sucede.

¿Le preocupa tener un coágulo de sangre? CVR puede descartarlo rápidamente.

La hinchazón, el calor o la sensibilidad en una pierna requieren una evaluación inmediata. El Centro para la Restauración de Venas (CVR) ofrece pruebas de TVP no invasivas de alta prioridad con atención integral: la exploración, la anticoagulación (si es necesaria), información y seguimiento en un solo lugar, en todas las sedes del CVR.

Llame a la línea directa de TVP: 877-SCAN-DVT ( 877-722-6388 ).

Qué ayuda y qué no ayuda con el dolor de piernas.

Tratar el estreñimiento vale la pena por sí mismo. No reparará una vena.

1. Hábitos diarios. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) señala como causas habituales del estreñimiento la falta de fibra, la falta de líquidos y la falta de actividad física. Caminar beneficia a ambos sistemas a la vez, ya que los músculos de las pantorrillas bombean sangre fuera de las piernas cada vez que se contraen.

2. Compresión. Las medias de compresión comprimen la parte inferior de la pierna para que las venas puedan bombear la sangre hacia el corazón en lugar de que se acumule. Alivian los síntomas. No solucionan un problema valvular.

3. Tratamiento mínimamente invasivo. Cuando una válvula deja de funcionar, es necesario cerrar la vena para que la sangre se redirija a través de venas sanas cercanas. Los especialistas en venas de CVR, certificados por la junta, realizan este procedimiento en la consulta mediante ablación por radiofrecuencia, ablación láser, escleroterapia y Varithena. Todos estos tratamientos se realizan de forma ambulatoria. Los pacientes pueden conducir a casa y retomar sus actividades normales de inmediato.

El estreñimiento es común. El NIDDK informa que aproximadamente 16 de cada 100 adultos presentan síntomas de estreñimiento, y alrededor de 33 de cada 100 adultos mayores de 60 años. La enfermedad venosa también es común. La presencia de ambas afecciones en una misma persona no aporta mucha información sobre si una causó la otra.

¿Qué causa las varices y cuándo consultar a un especialista en venas?

Solicite una evaluación si la hinchazón de las piernas no disminuye durante la noche, el dolor empeora a lo largo del día, la piel alrededor del tobillo ha cambiado de color, una herida tarda en cicatrizar o si observa venas abultadas junto con cualquiera de los síntomas anteriores.

Las varices rara vez tienen una sola causa. La edad, los antecedentes familiares, el embarazo, el sobrepeso y los trabajos que requieren estar de pie o sentado aumentan la presión en las venas de las piernas. El estreñimiento contribuye a esta presión, no es la causa.

No es necesario que sepa si el problema está en sus venas, su espalda o sus intestinos antes de programar una cita. Una ecografía Doppler dúplex es indolora, se realiza en la consulta y muestra si la sangre fluye correctamente. Si la causa es una enfermedad venosa, CVR la trata . Si no lo es, un médico especialista en venas de CVR se lo indicará y le derivará al médico que trata la afección en cuestión.

Preguntas frecuentes

P: ¿Puede el estreñimiento causar dolor en las piernas?
R: Rara vez, y casi nunca por sí solo. El esfuerzo al defecar aumenta la presión en el abdomen y las venas de las piernas, lo que puede empeorar las varices o la insuficiencia venosa preexistentes. Si le duelen las piernas con frecuencia, lo más probable es que se trate de un problema venoso agravado por el estreñimiento, en lugar de ser la causa.

P: ¿El estreñimiento puede provocar hinchazón en las piernas?
A: El estreñimiento común no causa hinchazón en las piernas. Se ha documentado que la impactación fecal severa puede comprimir las venas pélvicas y provocar hinchazón en pies y tobillos, pero esto es poco frecuente y suele implicar semanas de obstrucción. La hinchazón recurrente requiere una evaluación venosa.

P: ¿Cómo puedo saber si el dolor de pierna proviene de las venas?
A: El dolor relacionado con las venas suele empeorar a lo largo del día, mejora al elevar las piernas y se acompaña de hinchazón, pesadez o venas visibles. Una ecografía Doppler en una clínica especializada en venas es la forma más fiable de confirmarlo.

P: ¿La fibra y el agua aliviarán mi dolor de piernas?
R: Ayudan a la digestión y mantenerse activo mejora la circulación. Ninguno de los dos repara una válvula venosa dañada. Si sientes las piernas mejor después de caminar, pero la pesadez persiste, esto indica una enfermedad venosa, no un problema con la dieta.

P: ¿Cuándo debo preocuparme por la hinchazón de las piernas?
A: La hinchazón repentina en una pierna, especialmente si se acompaña de calor, enrojecimiento o sensibilidad sobre una vena, requiere atención médica inmediata. La hinchazón en ambas piernas que aumenta día a día es menos urgente, pero aun así conviene que un especialista en venas la evalúe.

P: ¿Puede el esfuerzo al defecar debido al estreñimiento causar varices?
A: No hay pruebas concluyentes de que el esfuerzo físico por sí solo cause varices. La edad, la genética, el embarazo, el peso y pasar largas horas sentados o de pie son los principales responsables. El esfuerzo físico aumenta la presión sobre las venas que ya están debilitadas, por lo que los síntomas se agravan en lugar de aparecer por primera vez.

P: ¿El tratamiento de mi estreñimiento me ayudará con mis problemas de venas?
A: Puede aliviar la sensación de pesadez en las piernas al eliminar una fuente de presión adicional. No reparará una válvula que ya esté dañada. Si la pesadez y la hinchazón persisten, un especialista en venas podrá indicarle si necesita tratamiento.