¿Por qué tengo varices? Causas y factores de riesgo explicados.

La gente suele culparse a sí misma por las varices . Suponen que se debe a su trabajo, que les obligaba a estar de pie o sentados durante horas, al peso que querían perder o a los años que no fueron al gimnasio. Los pacientes a menudo empiezan pidiendo disculpas antes de describir los síntomas en las piernas, incluso a sus amigos más cercanos o a su médico especialista en venas.

Pero la respuesta real es menos personal y más sistémica: las varices son una falla mecánica dentro de la vena, y el factor predictivo más importante de quién las padece es el historial familiar . La mayoría de los factores que aumentan el riesgo se decidieron antes de que usted tuviera voz ni voto.

Además, son extremadamente comunes. La Asociación Americana del Corazón informa que, entre los adultos de 40 a 80 años, se estima que 33 millones de estadounidenses padecen varices, y aproximadamente dos de cada tres son mujeres. Alrededor de dos millones de este grupo desarrollan insuficiencia venosa crónica, etapa en la que pueden aparecer síntomas como lesiones en la piel y úlceras en las piernas.

La causa de las varices es una válvula, no un hábito.

La sangre llega a los pies fácilmente. La gravedad hace el trabajo. El camino de regreso es el más difícil, porque cuando la sangre llega a los tobillos, la mayor parte del impulso del corazón ya se ha agotado. Las piernas deben encargarse del regreso por sí solas. Los músculos de las pantorrillas se contraen con cada paso, empujando la sangre hacia arriba. Detrás de cada impulso, unas pequeñas válvulas unidireccionales se cierran para que nada retroceda.

Cuando una válvula no se cierra correctamente, la sangre fluye hacia atrás y se acumula debajo de ella. Johns Hopkins Medicine describe el resultado como un aumento de la presión arterial en las venas más cercanas a la superficie de la piel. Esta presión estira la pared de la vena, desalineando la siguiente válvula y provocando que también presente fugas.

Por eso, las varices suelen aparecer gradualmente y luego parecen surgir de repente. El proceso se desarrolla silenciosamente durante años antes de que se haga visible en la piel.

También explica por qué la causa de las varices nunca se debe a un único evento. Por lo general, ningún momento puntual provoca un problema en una vena. En cambio, el sistema circulatorio se deteriora gradualmente, y el resultado solo se hace visible cuando se alcanza un punto crítico.

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Factores de riesgo de las varices que no puedes cambiar

La Clínica Mayo identifica los antecedentes familiares y la obesidad como los dos principales factores de riesgo de las varices, y añade la edad avanzada, ser mujer, el embarazo y permanecer de pie o sentada durante largos periodos. La mayoría de estos factores escapan al control de cualquiera.

• Antecedentes familiares. Si tus padres padecían varices, tus probabilidades aumentan. Este factor explica por qué dos personas con trabajos y hábitos idénticos terminan en lugares diferentes.
• Con el tiempo, las válvulas venosas se desgastan con el uso, al igual que otros tejidos. Permanecer de pie durante décadas supone un gran esfuerzo para una válvula unidireccional del tamaño de un grano de arroz.
• Ser mujer. Los cambios hormonales antes de la menstruación, durante el embarazo o la menopausia pueden relajar las paredes de las venas. Los tratamientos hormonales , incluidas las píldoras anticonceptivas, también pueden aumentar el riesgo.
• Embarazo. El volumen sanguíneo aumenta para sustentar el embarazo, y el útero en crecimiento ejerce presión sobre las venas de la pelvis. Las venas que se hacen visibles durante el embarazo a veces desaparecen después y otras veces permanecen.
• Una lesión previa en la pierna o un coágulo de sangre. NYU Langone Health incluye entre los factores de riesgo de las varices los coágulos de sangre en la pierna y las lesiones previas, incluso las más leves como golpearse la pierna contra una mesa.

Factores de riesgo que puedes controlar

Una lista más breve: ninguno de estos factores de riesgo controlables previene las varices por completo, ni revierte una válvula que ya ha fallado. Influyen en la presión que soportan las venas a diario, lo que afecta a cómo te sientes y posiblemente a la rapidez con que cambian las cosas.

• Períodos prolongados de pie o sentado. La sangre se acumula al mantener una misma posición; moverse cada hora es más beneficioso que cualquier cambio puntual.
• Inactividad. Caminar ejercita los músculos de la pantorrilla que bombean sangre hacia las piernas.
• Peso corporal. El exceso de peso aumenta la presión dentro de las venas de las piernas.
• Fumar. El consumo de tabaco aumenta la presión contra la que ya trabajan las venas de las piernas y daña los vasos sanguíneos en todo el cuerpo.

¿Qué no causa las varices?

Cruzar las piernas suele ser la causa más señalada. Lo mismo ocurre con los tacones altos, sentarse en superficies duras y los pies fríos. Sin embargo, ninguno de estos factores figura en las listas de factores de riesgo que utilizan los especialistas en venas.

Se observa un patrón en lo que importa y lo que no, y vale la pena conocerlo. Los verdaderos factores de riesgo son aquellos que ejercen presión sobre las venas durante años: la genética, la edad, el embarazo y un trabajo que requiere estar de pie durante ocho horas. Las posturas momentáneas no se incluyen en la lista. Cruzar las piernas durante veinte minutos no daña una válvula.

CONSEJO: Los consejos sobre hábitos vanos se difunden rápidamente en las redes sociales, y las publicaciones que más se viralizan suelen mencionar un hábito sencillo. Cuando veas uno de estos consejos que parecen demasiado fáciles para ser verdad, pregúntate: ¿describe algo que sucede a lo largo de los años o en cuestión de minutos? Si sucede a lo largo de los años, vale la pena considerarlo. Si sucede en cuestión de minutos, simplemente sigue desplazándote.

Por qué la causa importa más que los cosméticos

Comprender las causas de las varices también explica por qué tratar solo la vena visible no es suficiente. La fuga que provoca el problema suele estar más profunda en la pierna de lo que se ve. Los expertos en venas de CVR utilizan ecografía Doppler dúplex para rastrear el flujo sanguíneo e identificar qué válvulas están fallando, y luego tratan la causa con procedimientos mínimamente invasivos en la consulta . Si sus síntomas en las piernas no se deben a problemas venosos, le derivaremos al especialista adecuado.

Recuerda que esperar tiene consecuencias. Las varices tienden a empeorar con el tiempo. Las complicaciones de las varices no tratadas incluyen un empeoramiento del dolor en las piernas, hinchazón, decoloración de la piel y úlceras venosas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Son hereditarias las varices?
R: Los antecedentes familiares son uno de los factores de riesgo más importantes. La Clínica Mayo los considera uno de los dos principales factores de riesgo, junto con la obesidad. Tener un progenitor con varices no garantiza que usted las desarrolle, pero aumenta considerablemente las probabilidades.

P: ¿Estar de pie todo el día provoca varices?
A: Permanecer de pie durante largos periodos es un factor de riesgo reconocido, pero no es la causa por sí solo. Dos personas con el mismo trabajo pueden terminar con piernas muy diferentes, y los antecedentes familiares suelen explicar la diferencia. Moverse con regularidad es más importante que la cantidad total de horas que se pasa de pie.

P: ¿Puede el embarazo causar varices de forma permanente?
A: El embarazo aumenta el volumen sanguíneo y ejerce presión sobre las venas de la pelvis, lo que puede provocar la aparición de varices. Algunas desaparecen en los meses posteriores al parto. Otras persisten, y conviene que las varices que siguen presentes más de unos meses después del nacimiento sean evaluadas por un médico.

P: ¿Los hombres también tienen varices?
R: Sí. Ser mujer aumenta el riesgo, pero los hombres también desarrollan varices, y a menudo se les diagnostica más tarde porque los síntomas se atribuyen a la edad o a la actividad física. El dolor, la pesadez y la hinchazón merecen la misma atención, independientemente de quién los describa.

P: ¿Puedo prevenir las varices si son hereditarias en mi familia?
R: No puedes cambiar la tendencia subyacente. Mantenerte activo, evitar permanecer mucho tiempo en la misma posición y usar medias de compresión si tu médico te lo recomienda, todo ello reduce la presión que ejercen las venas sobre ellas. Piensa en ello como una forma de ralentizar el proceso, no de prevenirlo.