Evolución y venas varicosas: por qué los humanos obtienen venas varicosas
Por Robert C. Kiser, DO, MSPH
Las venas varicosas se producen cuando las venas se vuelven distensibles, lo que conduce a la disfunción de la válvula y la insuficiencia venosa. En el boletín anterior de Venous Review, aprendimos que son principalmente los humanos quienes sufren de venas varicosas de las extremidades inferiores. Este artículo analiza por qué las venas varicosas y la insuficiencia venosa ocurren y persisten en humanos desde una perspectiva evolutiva.
El campo de la medicina darwiniana o la medicina evolutiva fue iniciado por el psiquiatra de la Universidad de Michigan, Randolph Nesse, y el biólogo de la Universidad Stony Brook, George C. Williams. En palabras del Dr. Nesse:
"Todos los rasgos biológicos necesitan dos tipos de explicación, tanto inmediata como evolutiva. La explicación inmediata de una enfermedad describe lo que está mal en el mecanismo corporal de los individuos afectados por ella. Una explicación evolutiva es completamente diferente. En lugar de explicar por qué las personas son diferentes, explica por qué todos somos iguales en formas que nos dejan vulnerables a la enfermedad. ¿Por qué todos tenemos muelas del juicio, un apéndice y células que pueden dividirse sin control? "
Las venas varicosas se deben a factores tanto hereditarios como ambientales. Un gen específico aún no se ha identificado definitivamente como causante de la predisposición a las venas varicosas, aunque el gen FOXC2 en 16q24 ha mostrado evidencia de vinculación en un estudio. La evidencia de que las venas varicosas se heredan proviene de estudios que muestran que las varicosidades ocurren más comúnmente en aquellos cuyos padres tienen venas varicosas.
En última instancia, la causa de la insuficiencia venosa y las venas varicosas es la gravedad. Más próximo, el factor que más contribuye es nuestra postura erguida. Se cree que el primer primate que fue bípedo, en el momento de escribir esto, fue Oreopithecus bambolii, un simio del sur de Italia cuyos pies y estructura pélvica sugieren una marcha vertical y bípeda. O. bambolii vivió hace aproximadamente 9 millones de años. Se cree que los homínidos desarrollaron una marcha bípeda hace alrededor de 4.2-3.9 millones de años. El bipedalismo permite muchos beneficios evolutivos importantes, como la capacidad de correr y caminar de manera efectiva y, en animales con manos, la capacidad de liberar las manos para otras actividades durante deambulación Sin embargo, con una postura erguida también surgen ciertas desventajas, como la tendencia a desarrollar dolor de espalda, caídas y la necesidad de desarrollar mecanismos hemodinámicos para superar el cambio en la forma en que las fuerzas gravitacionales interactúan con la fisiología cuadrúpeda anterior. En el lado arterial, esto requiere mantener la presión sanguínea en la cabeza. En el sistema venoso esto requiere que las válvulas venosas y las paredes de las venas mantengan su integridad estructural contra la presión descendente de la sangre.
Por qué las venas varicosas persisten en el genotipo humano
Suponiendo que las venas varicosas tienen alguna probabilidad de conducir a signos y síntomas en la etapa final, como úlceras venosas y hemorragia varicosa, ¿no debería la selección natural tender a favorecer a aquellos cuyo genotipo no contiene una tendencia a causar insuficiencia venosa? Hay varias razones posibles por las cuales esto no ha ocurrido. Primero, las venas varicosas generalmente comienzan después de la edad reproductiva y rara vez alcanzan una etapa final de úlcera venosa o hemorragia varicosa espontánea antes de la reproducción.
Por lo tanto, la expresión fenotípica de la predisposición genética subyacente no ocurre hasta una edad después de la cual la reproducción es común; Hay poca o ninguna presión de selección para reducir la frecuencia de los genes que predisponen a un fenotipo varicoso. Un ejemplo análogo sería la corea de Huntington, en la cual la condición debilitante y eventualmente fatal ocurre con mayor frecuencia entre 35-44 y, por lo tanto, después de la edad común para la reproducción. Además, el hijo de una persona afectada por Huntington tiene un 50% de riesgo de heredar la enfermedad. La comprensión de la genética de la enfermedad permite el asesoramiento genético y las pruebas genéticas. Esto crea una presión de selección contra la replicación de este gen a través del mecanismo de conocimiento y comprensión de los riesgos. Las personas que se someten a pruebas genéticas entienden que tienen la oportunidad de transmitir el gen mortal. Esto les permite elegir no tener hijos biológicos, abortar un feto afectado o evitar transmitir el gen.
Más especulativamente, las venas varicosas ocurren con frecuencia en mujeres después del parto. Su frecuencia aumenta a medida que aumenta el número de nacimientos infantiles. Las venas varicosas en las mujeres, por lo tanto, pueden actuar como un marcador de fertilidad, lo que demuestra que una mujer que las porta es fértil y capaz de concebir y sobrevivir al parto. Por lo tanto, las varices podrían haber sido en algún momento un factor de selección sexual que aumenta positivamente su presencia en el acervo genético.
También es posible que la tendencia a las venas varicosas esté asociada con otras características que tienen ventajas selectivas al menos en algunas circunstancias. Por ejemplo, se observa que las venas varicosas están asociadas con tonos de piel más claros, lo que puede tener alguna ventaja selectiva en climas extremos del norte (debido al aumento de la producción de vitamina D a niveles de luz más bajos). Entonces, la tendencia a desarrollar venas varicosas puede agregarse con otros genes que se han favorecido debido a la selección natural o la selección sexual.
Conclusión
Como nos dice el Dr. Nesse, los médicos podemos beneficiarnos de tener una visión más global de la enfermedad, tanto las causas inmediatas como las evolutivas. Comprender que los humanos como especie están en cierto nivel predispuestos a desarrollar insuficiencia venosa puede ayudar a los médicos a remodelar su pensamiento cuando se trata de prevención, diagnóstico, tratamiento y, en última instancia, compasión por sus pacientes y las dificultades que esta condición puede traer.