Dolor en las piernas y la temporada navideña
A medida que se acerca la temporada de vacaciones, muchos viajeros pronto obstruirán las autopistas y los aeropuertos. No importa cuál sea el medio de transporte, sentarse sin moverse durante largos períodos puede poner a algunos viajeros en mayor riesgo de trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo de sangre en una vena profunda dentro de los músculos, generalmente en la pantorrilla o el muslo. Pero las personas pueden reducir su riesgo de contraer TVP tomando algunas precauciones simples en viajes largos.
Aproximadamente uno de cada 1,000 estadounidenses desarrolla TVP cada año. Los síntomas incluyen una pierna hinchada y dolorosa, generalmente en la pantorrilla, pero las TVP pueden permanecer en silencio, sin producir signos perceptibles. En ciertos casos, cuando un trozo de trombo (coágulo de sangre) se desprende y entra en los pulmones, las consecuencias pueden ser mortales. Esta complicación de la TVP, conocida como embolia pulmonar, se llamó la atención pública en 2003 cuando causó la muerte del periodista de 39 años de la NBC David Bloom. Bloom había pasado largas horas informando sobre la guerra en Irak desde los apiñados cuartos de un vehículo militar. A principios de este año, el vicepresidente Dick Cheney también fue diagnosticado con una TVP, pero tuvo la suerte de no tener complicaciones graves.
Cualquier período prolongado de inmovilidad, como estar postrado en cama por una enfermedad, recuperarse de una cirugía o permanecer sentado durante períodos prolongados mientras viaja, es un factor de riesgo para TVP y embolia pulmonar. La TVP también puede desarrollarse en otros casos cuando el flujo sanguíneo en las piernas está restringido y se ralentiza. El flujo restringido puede ocurrir con ciertos tipos de cáncer y el tratamiento del cáncer, la obesidad, los trastornos de coagulación hereditarios, el embarazo y el daño a las venas después de una lesión.
La TVP se conoce como síndrome de clase económica, debido a la falta de espacio para las piernas en los asientos de las aerolíneas de clase económica. Pero puede sucederle a los pasajeros en cualquier clase de asiento de un avión. También puede sucederle a personas en viajes largos en automóviles, trenes o autobuses. En los casos en que estará inmóvil por períodos de tiempo, debe tomar precauciones. Un vuelo de una hora no sería un problema, pero un vuelo de 10 horas podría ser un gran problema si una persona permanece inactiva todo el tiempo. Es importante levantarse y caminar durante el vuelo. Cuando caminas, los músculos de las piernas aprietan las venas y llevan la sangre al corazón.
Otra forma de ayudar a mover la sangre al corazón es usar medias de compresión, que ejercen una presión suave sobre los músculos de las piernas. Los estudios en personas sanas han demostrado que usar medias de compresión minimiza el riesgo de desarrollar TVP. Estas medias están disponibles en tiendas de suministros médicos.
Otras precauciones son evitar los calcetines regulares con bandas elásticas muy apretadas en la parte superior y sentarse con las piernas cruzadas durante largos períodos de tiempo, lo que contrae las venas. Además, los viajeros deben caminar con frecuencia para ejercitar sus piernas rizando o presionando los dedos de los pies hacia abajo, durante las conexiones, lo que hace que los músculos se contraigan y aprieten las venas de las piernas, ayudando a bombear la sangre. Beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación puede ayudar. La deshidratación hace que los vasos sanguíneos se estrechen y la sangre se espese, lo que aumenta el riesgo de TVP. También se recomienda reducir el consumo de alcohol y café, que contribuyen a la deshidratación. Al viajar en automóvil o tren se aplican los mismos métodos de prevención.
Los síntomas de la insuficiencia venosa están estrechamente relacionados con los de la TVP. Si tiene dolor e hinchazón durante largos períodos de estar sentado o de pie o hinchazón al final del día, es más probable que tenga insuficiencia venosa, lo cual es un problema con las válvulas de la pierna que no funcionan correctamente. Si no se trata, la insuficiencia venosa puede provocar problemas graves, como úlceras en las piernas o coágulos de sangre. Es importante consultar a un especialista en venas para determinar si padece una TVP o insuficiencia venosa. ¡Tenga una temporada festiva segura, feliz y saludable!