Lipedema vs. Linfedema: ¿Cuál es la Diferencia?

Revisión médica por Mohammad Khalilullah, MD, DABVLM, el 28 de agosto de 2025

Si has notado que tus piernas se sienten pesadas, hinchadas o con una acumulación de grasa que no desaparece con dieta o ejercicio, puede que estés lidiando con algo más que una mala circulación o aumento de peso. Dos afecciones comúnmente malinterpretadas, el lipedema y el linfedema, pueden causar hinchazón y malestar en las piernas; sin embargo, es esencial entender que son condiciones distintas.

Saber diferenciarlas es importante, especialmente cuando los problemas venosos también pueden formar parte del cuadro. En el Center for Vein Restoration (CVR), ayudamos todos los días a pacientes que luchan con molestias en las piernas y no saben por dónde empezar.

Obtener el diagnóstico correcto es el primer paso para sentirte mejor. En este blog, Mohammad Khalilullah, MD, DABVLM, médico especialista principal en venas de CVR en Winchester, VA, analiza las diferencias entre ambas afecciones, por qué a menudo se confunden entre sí y cómo se diagnostica cada una.

Si tienes hinchazón o pesadez en las piernas, agenda una consulta con CVR hoy mismo. Una evaluación venosa completa podría darte la claridad que necesitas para comprender la causa raíz de tus síntomas y dar el primer paso hacia un alivio duradero y unas piernas más saludables. Llama a nuestros Representantes de Servicios al Paciente al 240-965-3915 o reserva a través de nuestro PORTAL DE PROGRAMACIÓN EN LÍNEA.

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Entendiendo el Lipedema: Por qué la Pérdida de Peso No es la Solución

El lipedema es una condición en la que la grasa se acumula de manera anormal, a menudo en la parte inferior del cuerpo, y se vuelve dolorosa o sensible al tacto. Según la Cleveland Clinic, ocurre casi exclusivamente en mujeres y, a menudo, comienza durante cambios hormonales como la pubertad, el embarazo, la menopausia o al tomar anticonceptivos orales.

Lo que hace diferente al lipedema del aumento de peso común es que la grasa tiende a acumularse de forma simétrica en ambas piernas, desde las caderas hasta los tobillos, pero generalmente se detiene en los pies. Esto hace que la parte inferior del cuerpo luzca desproporcionada, mientras que la parte superior puede permanecer sin cambios. Las personas con lipedema pueden notar:

• Piernas que se sienten pesadas o adoloridas
• Depósitos de grasa que no mejoran con dieta o ejercicio
• Aparición fácil de moretones
• Hinchazón

Aunque el lipedema causa hinchazón, no está originado por acumulación de líquido, sino por tejido graso anormal. Esta es una distinción clave al compararlo con el linfedema.

Cómo Afecta el Linfedema a las Piernas

El linfedema ocurre cuando el sistema linfático, que normalmente ayuda a drenar líquidos y desechos del cuerpo, no funciona correctamente. Como resultado, el líquido se acumula en los tejidos, generalmente en una pierna o brazo, causando una hinchazón visible.

Según la Mayo Clinic, el linfedema puede desarrollarse después de una cirugía, tratamiento contra el cáncer o una lesión que dañe los ganglios o vasos linfáticos. Algunas personas también nacen con un sistema linfático poco funcional, y los síntomas pueden aparecer más adelante en la vida.

Los signos de linfedema pueden incluir:

• Hinchazón en una pierna (o brazo), que a menudo incluye el pie y los dedos
• Piel que se siente tensa, gruesa o esponjosa
• Disminución de la flexibilidad o pesadez en la extremidad
• Infecciones frecuentes o cambios en la piel

Con el tiempo, el linfedema puede empeorar sin tratamiento, y la piel puede volverse firme y correosa debido a la inflamación crónica. A diferencia del lipedema, la hinchazón en el linfedema se debe principalmente a la acumulación de líquido, no de grasa.

Por Qué el Lipedema y el Linfedema se Confunden a Menudo

Es fácil entender por qué estas dos afecciones se confunden. Ambas pueden causar piernas hinchadas y malestar, y, por supuesto, tienen nombres similares. Sin embargo, existen diferencias específicas que los especialistas buscan durante una evaluación.

Lipedema:

• Afecta típicamente ambas piernas de forma simétrica
• La acumulación de grasa se detiene en los tobillos
• Los pies permanecen normales
• Depósitos de grasa dolorosos y sensibles
• A menudo relacionado con cambios hormonales

Linfedema:

• Generalmente afecta una sola extremidad
• La hinchazón incluye pies y dedos
• La piel puede sentirse tensa o gruesa
• A menudo se desarrolla después de cirugía o trauma
• Puede provocar infecciones si no se trata

A veces, los pacientes tienen ambas afecciones a la vez, y muchos también presentan enfermedad venosa subyacente. Esta combinación puede intensificar los síntomas, por lo que es esencial un diagnóstico detallado.

¿Cómo Saber si Tienes Lipedema, Linfedema o un Problema Venoso?

Un diagnóstico adecuado comienza con una revisión cuidadosa de tu historial médico, síntomas y cómo responden tus piernas a cambios en el estilo de vida como compresión, elevación y ejercicio. Durante la consulta, un especialista en venas también puede recomendar un ultrasonido para ver cómo fluye la sangre en tus piernas.

Algunas señales que justifican una visita incluyen:

• Hinchazón que no desaparece durante la noche o al elevar las piernas
• Una pierna que luce o se siente más grande que la otra
• Depósitos de grasa que no cambian con la pérdida de peso
• Piernas que se moretean fácilmente o son sensibles al tacto
• Piel que se siente tensa, dura o cambia de color
• Sensación de pesadez o presión en la parte inferior de las piernas

Si notas alguno de estos síntomas, es importante ser evaluado por un profesional que entienda tanto las afecciones venosas como los trastornos linfáticos. Un diagnóstico correcto conduce a mejores opciones de tratamiento.

En CVR, usamos imágenes por ultrasonido para detectar problemas venosos ocultos. Identificar y tratar la enfermedad venosa a menudo ayuda a reducir la hinchazón general y mejora la calidad de vida, especialmente cuando se combina con el cuidado del lipedema o linfedema. Llama a nuestros Representantes de Servicios al Paciente al 240-965-3915 o haz clic en el botón de abajo para reservar tu consulta y comenzar tu camino hacia una mejor salud venosa.

¿Cómo se Tratan Estas Afecciones y Cómo Puede Ayudar el Cuidado Venoso?

El tratamiento para el lipedema y el linfedema depende de tu diagnóstico específico, pero en muchos casos, los síntomas mejoran con un enfoque multifacético. Aquí te mostramos cómo encajan algunos tratamientos comunes en cada condición:

Tratamientos para Linfedema

• Terapia Descongestiva Completa (TDC): Masaje suave, terapia de compresión, ejercicio ligero y cuidado de la piel se usan juntos para controlar la hinchazón.
• Bombas de compresión neumática: Una manga que se infla y desinfla para ayudar a mover el líquido hacia vías linfáticas saludables.
• Prevención de infecciones: El linfedema puede aumentar el riesgo de infecciones cutáneas. El cuidado puede incluir antibióticos durante los brotes y medidas para proteger la piel.

Tratamientos para Lipedema

• Liposucción: En algunos casos, la cirugía puede eliminar la grasa anormal del lipedema sin dañar el sistema linfático.
• Alimentación saludable y cambios en el estilo de vida: Aunque la dieta por sí sola no puede eliminar la grasa del lipedema, consumir alimentos antiinflamatorios y mantenerse activo puede ayudar a controlar el dolor y la hinchazón.
• Alivio del dolor: Esto puede incluir fisioterapia, ejercicios acuáticos u otros métodos para aliviar la pesadez, sensibilidad y aparición fácil de moretones en pacientes con lipedema.

Tratamientos para Ambos: Lipedema y Linfedema

Recuerda que es posible tener lipedema y linfedema al mismo tiempo, y esta combinación es tan común que tiene un nombre: lipo-linfedema. Estos son los tratamientos que pueden reducir la hinchazón, mejorar la circulación y mantener las extremidades más saludables en quienes manejan ambas condiciones:

• Terapia de compresión: Medias, mangas o pantis de compresión médica que ejercen presión suave sobre la extremidad para reducir la hinchazón.
• Drenaje linfático manual (DLM): Masaje suave realizado por un terapeuta capacitado para mover el líquido atrapado. Es un tratamiento principal para el linfedema y también puede ayudar en el lipedema al reducir la hinchazón y el malestar, aunque no elimina la grasa anormal.
• Ejercicio y movimiento: Actividades de bajo impacto como caminar, nadar, andar en bicicleta o yoga para mantener el líquido en movimiento y las articulaciones flexibles.
• Cuidado de la piel: Lavar e hidratar diariamente y estar atento a signos de infección, como enrojecimiento o calor.

El objetivo principal del tratamiento es reducir el malestar, frenar la progresión y mejorar la función diaria. Muchos pacientes encuentran alivio cuando se trata la enfermedad venosa al mismo tiempo que su otra afección.

Deja que un Experto en Venas de CVR te Dé Respuestas y Alivio

Si tus piernas se sienten hinchadas, pesadas o incómodas, no asumas que es aumento de peso o envejecimiento. Afecciones como el lipedema y el linfedema son más comunes de lo que mucha gente piensa, y la enfermedad venosa podría estar desempeñando un papel oculto en tus síntomas diarios.

Mereces respuestas y un plan de tratamiento que funcione para tu cuerpo único. Agenda tu consulta con CVR y permite que nuestros especialistas te ayuden a sentirte mejor, moverte con más facilidad y volver a disfrutar la vida con claridad, confianza y atención compasiva en cada paso del camino. Llama a nuestros Representantes de Servicios al Paciente al 240-965-3915 o haz clic en el botón de abajo para reservar una consulta en una clínica de venas cercana.