Lipedema vs. Linfedema: ¿Cuál es la diferencia?

Lipedema y linfedema son dos afecciones que a menudo se confunden debido a sus nombres similares y síntomas superpuestos. Sin embargo, son condiciones distintas y complejas con causas, síntomas y enfoques de tratamiento diferentes.

En este blog, analizaremos las diferencias y similitudes entre el lipedema y el linfedema, y ofreceremos algunos consejos sobre cómo autodiagnosticarte en casa para que puedas discutir tus hallazgos con tu médico.

Comprender el Lipedema

El lipedema (a veces llamado lipoedema o lipalgia) es una afección crónica caracterizada por una acumulación anormal de grasa y tejido conectivo, típicamente en las piernas, caderas, glúteos y a veces en los brazos. El lipedema puede causar dolor, hinchazón y moretones con facilidad. Puede ir acompañado de una textura inusual dentro de la grasa que la Fundación Lipedema describe como similar a la sensación de arroz, guisantes o nueces debajo de la superficie de la piel.

Según la Clínica Cleveland, 1 de cada 72,000 personas tiene lipedema. Afecta principalmente a las mujeres, con un estimado del 11% de las mujeres en todo el mundo experimentando alguna forma de lipedema. Aunque su causa exacta no se comprende completamente, la genética, los factores hormonales, la inflamación y el estilo de vida desempeñan roles significativos.

El lipedema puede ser doloroso y llevar a la hinchazón, moretones y cambios en la piel, lo que afecta negativamente la calidad de vida de una persona. El diagnóstico suele basarse en el examen físico, aunque se pueden utilizar estudios de imágenes como ecografías o resonancias magnéticas para descartar otras condiciones.

¿Las personas con lipedema son obesas?

Uno puede tener un peso saludable y aún padecer lipedema. El lipedema no se considera "obesidad" en el sentido común de la palabra, ya que la grasa de la obesidad se distribuye por todo el cuerpo. En el caso del lipedema, la grasa se limita a las extremidades y, aún así, no se distribuye de manera uniforme en las manos y los pies. Además, a diferencia de la obesidad, las personas con lipedema en etapas tempranas generalmente no tienen diabetes, colesterol alto o hipertensión.

Causas del lipedema

Genética: Los antecedentes familiares son un factor de riesgo significativo para el lipedema. Algunos estudios han identificado genes específicos asociados con su desarrollo.

Factores hormonales: Los cambios hormonales, como los que ocurren durante la pubertad, el embarazo o la menopausia, influyen en la afección. Se cree que el estrógeno, en particular, promueve el almacenamiento de grasa y la retención de líquidos.

Inflamación: La inflamación crónica en el cuerpo puede contribuir al lipedema. Esta inflamación continua puede llevar a cambios en la distribución del tejido graso y la retención de líquidos.

Estilo de vida y dieta: Si bien no es una causa directa, factores como una mala dieta y un estilo de vida sedentario pueden empeorar los síntomas del lipedema. Mantener un estilo de vida saludable, que incluye una dieta equilibrada y ejercicio regular, puede ayudar a gestionar la afección.

Tratamiento del lipedema

El tratamiento del lipedema se centra en el manejo de los síntomas y en mejorar la calidad de vida del individuo. Los enfoques conservadores incluyen la terapia de compresión con prendas diseñadas específicamente, el drenaje linfático manual (una técnica de masaje especializado) y modificaciones en el estilo de vida. En algunos casos, se puede considerar la intervención quirúrgica, como la liposucción, para reducir los depósitos de grasa en exceso.

Comprender el Linfedema

Por otro lado, el linfedema es una afección caracterizada por la hinchazón debido a un sistema linfático comprometido. El sistema linfático desempeña un papel crucial en el equilibrio de líquidos y la eliminación de productos de desecho del cuerpo. Cuando este sistema está comprometido, el líquido linfático puede acumularse en los tejidos, causando hinchazón, malestar y posibles complicaciones.

Causas: El linfedema puede ser primario (heredado o congénito) o secundario (resultado de lesiones, cirugía o infección). El linfedema secundario es más común y a menudo ocurre después de tratamientos contra el cáncer que involucran la extirpación de ganglios linfáticos o la radioterapia.

Síntomas: El linfedema generalmente se presenta con hinchazón en los brazos o las piernas. El miembro afectado puede sentirse pesado, apretado o dolorido. También pueden ocurrir cambios en la piel, infecciones y limitación de la movilidad.

Diagnóstico: El linfedema suele diagnosticarse en función de la evaluación clínica y la historia médica. Se pueden utilizar linfocintigrafías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas para confirmar el diagnóstico y evaluar la extensión de la afección.

Tratamiento del linfedema

El tratamiento del linfedema generalmente implica una combinación de terapias para controlar la hinchazón y mejorar la calidad de vida. El tratamiento puede incluir drenaje linfático manual, prendas de compresión, ejercicio y cuidado de la piel. En casos graves, se puede considerar la cirugía. La intervención temprana y el autocuidado continuo son fundamentales para el manejo efectivo del linfedema.

Diferencias Clave Entre el Lipedema y el Linfedema

Causas Subyacentes:

• Lipedema: Principalmente de origen genético, con factores hormonales, inflamación y estilo de vida contribuyendo.
• Linfedema: Puede ser primario (congénito) o secundario, a menudo como resultado de daño al sistema linfático debido a cirugía, radioterapia o infección.

Síntomas:

• Lipedema: Involucra hinchazón debido a la acumulación anormal de grasa, a menudo dolorosa, con cambios en la piel y moretones.
• Linfedema: Hinchazón debido a disfunción del sistema linfático, típicamente inicialmente indolora pero que puede llevar a cambios en la piel y un mayor riesgo de infecciones.

Áreas Afectadas:

• Lipedema: Predominantemente afecta las piernas, a veces los brazos.
• Linfedema: Comúnmente afecta los brazos o las piernas, dependiendo del sitio de la disfunción del sistema linfático.

Comienzo:

• Lipedema: Por lo general, comienza durante la pubertad o el embarazo.
• Linfedema: Puede desarrollarse después de cirugía, lesión o infección, con síntomas que pueden aparecer a cualquier edad.

Diagnóstico:

• Lipedema: Se diagnostica principalmente mediante examen físico, con pruebas de imágenes utilizadas para descartar otras condiciones.
• Linfedema: El diagnóstico puede incluir pruebas de imágenes para confirmar la disfunción del sistema linfático.

Tratamiento:

• Lipedema: Se centra en el manejo de los síntomas con enfoques conservadores y, en algunos casos, liposucción.
• Linfedema: Busca reducir la hinchazón y mejorar la función linfática, principalmente mediante terapia de compresión, drenaje linfático manual y ejercicios.

Lipedema y Linfedema: En Resumen

Si bien el lipedema y el linfedema involucran hinchazón en partes específicas del cuerpo, tienen causas, síntomas y tratamientos diferentes. El lipedema resulta principalmente de la acumulación anormal de grasa y a menudo es doloroso, mientras que el linfedema proviene de una disfunción en el sistema linfático y generalmente es inicialmente indoloro.

Un diagnóstico preciso y una gestión adecuada son esenciales para las personas con cualquiera de estas afecciones. Consultar a un profesional de la salud es fundamental para recibir el tratamiento y el apoyo adecuados. Si sospechas que tienes lipedema o linfedema, busca asesoramiento médico de inmediato para mejorar tu calidad de vida y bienestar.

El Center for Vein Restoration (CVR) es el centro de venas más grande de Estados Unidos dirigido por médicos. Desde 2007, nuestros médicos de venas se han dedicado a mejorar radicalmente la vida de las personas al proporcionar opciones de tratamiento seguras, personalizadas y positivas para problemas de piernas pesadas, piernas inquietas y otros problemas en las piernas.

Si crees que puedes tener lipedema o linfedema, comunícate con los Representantes de Servicios al Paciente de CVR al 240-965-3915. Pueden ayudarte a programar una cita con un médico de venas de CVR cercano para discutir y abordar tus inquietudes relacionadas con el malestar en las piernas y asesorarte sobre las opciones de tratamiento.