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Ralph E. Delius, MD, FACS
Revisado médicamente por Ralph E. Delius, MD, FACS
La báscula del baño lleva meses bajando. La ropa te sienta diferente y subir las escaleras te cuesta menos que hace un año. Sin embargo, al final del día sigues sintiendo las piernas pesadas. Puede que te duelan después de estar mucho tiempo sentado en el escritorio, o que tengas los tobillos hinchados a la hora de cenar.
Millones de personas toman actualmente medicamentos GLP-1, como semaglutida y tirzepatida, para controlar su peso. Estos fármacos actúan disminuyendo el apetito y ralentizando el vaciamiento gástrico, lo que ayuda a comer menos y a perder peso de forma constante. Perder peso aporta beneficios reales para el corazón, las articulaciones y el nivel de azúcar en sangre. Además, reduce la presión sobre las venas de las piernas.
Lo que la pérdida de peso no puede hacer es reparar una válvula venosa ya dañada ni eliminar un tipo de grasa en las piernas que no responde a la dieta. Si después de perder peso todavía sientes las piernas pesadas y doloridas, una causa probable es una afección llamada lipedema . Otra causa frecuente es la insuficiencia venosa , una forma común y tratable de enfermedad venosa. Ambas afecciones suelen presentarse juntas.
En el Centro para la Restauración de Venas (CVR), nuestros expertos en venas, certificados por la junta, examinan cómo circula la sangre por sus piernas, identifican la causa y le ayudan a encontrar alivio.
El lipedema es una afección en la que se acumula grasa en las piernas, generalmente de forma uniforme en ambos lados, mientras que los pies no se ven afectados. Afecta casi exclusivamente a las mujeres y provoca que las piernas se sientan pesadas, doloridas y sensibles. Según la Clínica Cleveland , la grasa del lipedema no responde a la dieta ni al ejercicio como la grasa común. Por eso, la sensación de pesadez y dolor en las piernas después de perder peso es uno de los síntomas más frecuentes del lipedema. Si has adelgazado la parte superior de tu cuerpo con un suplemento de GLP-1, pero tus piernas no han cambiado mucho, el lipedema es lo primero que debes consultar.
CVR organiza el tratamiento del lipedema, y el cuidado de las venas es una parte fundamental del mismo. El control del reflujo venoso es una parte importante del tratamiento del lipedema, por lo que consultar a un especialista en venas es un buen punto de partida, independientemente de si la causa es el lipedema, una enfermedad venosa o ambas.
La insuficiencia venosa se produce cuando las válvulas de las venas de las piernas dejan de cerrarse por completo, lo que provoca que la sangre retroceda y se acumule en la parte inferior de las piernas. Esta acumulación de sangre hace que las piernas se sientan pesadas, doloridas e hinchadas, a menudo con mayor intensidad a lo largo del día. Perder peso alivia la presión sobre las venas, pero no puede reparar una válvula dañada.
Los especialistas en venas CVR utilizan una ecografía indolora para detectar qué válvulas tienen fugas y, a continuación, las tratan con un tratamiento mínimamente invasivo en la consulta .
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Las venas de las piernas realizan una labor ardua. Transportan la sangre hacia el corazón, contra la gravedad, durante todo el día. Para mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta, las venas de las piernas poseen pequeñas válvulas unidireccionales en su interior. Cada válvula se abre para permitir el paso de la sangre hacia arriba y luego se cierra para evitar que retroceda.
Los músculos de las pantorrillas también ayudan. Cada vez que caminas, comprimen las venas profundas de la parte inferior de las piernas e impulsan la sangre hacia arriba. Esto se conoce como el efecto de bombeo muscular de la pantorrilla.
La Clínica Mayo confirma que el exceso de peso ejerce una presión adicional sobre las venas. Con el tiempo, esta presión puede estirar las paredes venosas y desgastar las válvulas. Cuando una válvula deja de cerrarse por completo, parte de la sangre fluye hacia atrás y se acumula en la parte inferior de la pierna. Los especialistas en venas denominan a esto reflujo, y cuando persiste en el tiempo, se conoce como insuficiencia venosa crónica (IVC).
La acumulación de sangre es lo que provoca la sensación de pesadez en las piernas. También es la causa del dolor, la hinchazón y el cansancio que suelen aparecer a lo largo del día.
Perder peso reduce la presión sobre las venas, y muchas personas notan una mejoría en sus piernas a medida que adelgazan. Sin embargo, una válvula que ya se ha estirado o debilitado no recupera su forma original una vez que baja la presión. La sangre puede seguir fluyendo hacia atrás a través de ella, y los síntomas pueden persistir.
Las investigaciones sobre cirugía bariátrica apuntan en la misma dirección. Un pequeño estudio de 2023, publicado en Obesity Surgery, realizó un seguimiento a personas durante un período de seis meses a dos años después de la cirugía bariátrica. Sus puntuaciones generales de enfermedad venosa mejoraron tras la pérdida de peso, pero la ecografía no mostró cambios en el reflujo de las venas safenas, las grandes venas superficiales que recorren la pierna.
En otras palabras, se sentían y se veían mejor, pero el problema de la válvula subyacente seguía ahí.
Hasta el momento, ningún estudio a gran escala ha analizado directamente la relación entre los medicamentos GLP-1 y las válvulas venosas. Sin embargo, el principio básico se mantiene independientemente de cómo se logre la pérdida de peso: adelgazar reduce la presión, pero no repara una válvula que ya presenta fugas.
Eso no le resta valor a tu progreso. El exceso de peso aumenta la probabilidad de que las varices reaparezcan después del tratamiento, por lo que el peso que has perdido puede ayudar a que los resultados del tratamiento de las varices duren más tiempo.
La insuficiencia venosa puede comenzar de forma silenciosa y empeorar con el tiempo. Estos son algunos de los signos más comunes:
Muchas personas notan que sus síntomas mejoran al acostarse o al elevar las piernas. Esto se debe a que elevar las piernas ayuda a que la sangre regrese al corazón sin tener que luchar contra la gravedad.
Algunas personas notan que sus venas se ven más prominentes después de perder peso. Esto se debe a que hay menos grasa debajo de la piel que las oculte. Independientemente de si tus venas han cambiado o no, asegúrate de comentarle a tu especialista en venas cómo sientes tus piernas.
Las enfermedades venosas son una de las causas más comunes de pesadez en las piernas, pero no son la única. Parte de una evaluación venosa exhaustiva consiste en descartar cualquier otro problema.
Lipedema. Como se mencionó, esta afección provoca la acumulación de grasa en las piernas, generalmente de forma uniforme en ambos lados, mientras que los pies no se ven afectados. Afecta casi exclusivamente a las mujeres y puede causar sensación de pesadez y sensibilidad en las piernas. Según la Clínica Cleveland, la grasa del lipedema no responde a la dieta ni al ejercicio como la grasa común. Si has adelgazado la parte superior de tu cuerpo con un suplemento de GLP-1, pero tus piernas no han experimentado grandes cambios, conviene que consultes con tu médico sobre la posibilidad de sufrir lipedema.
Enfermedad arterial periférica (EAP). La EAP afecta a las arterias que llevan sangre a las piernas, en lugar de a las venas que la transportan de regreso. Su síntoma clásico es dolor o calambres en las piernas que comienzan al caminar y mejoran con el reposo .
Trombosis venosa profunda (TVP). Un coágulo de sangre en una vena profunda puede causar hinchazón, dolor, calor o enrojecimiento, generalmente en una pierna. La TVP requiere atención inmediata. CVR ofrece un servicio de descarte de TVP el mismo día mediante una tomografía no invasiva en centros de todo el país. Llame al 877-SCAN-DVT ( 877-722-6388 ) para programar una cita. Si tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, llame al 911.
Afecciones cardíacas, renales o hepáticas pueden provocar acumulación de líquido en ambas piernas. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina) señala que algunos medicamentos comunes, como ciertos fármacos para la presión arterial, hormonas y esteroides, también pueden causar hinchazón en las piernas. Continúe tomando cualquier medicamento según lo recetado y consulte con el médico que se lo prescribió.
Los especialistas en venas del Centro para la Restauración de Venas considerarán estas posibilidades junto con la salud de sus venas y trabajarán con su médico de cabecera u otro médico si algo más que las venas requiere atención.
El diagnóstico de las enfermedades venosas comienza con una conversación y una ecografía Doppler dúplex . Esta prueba de imagen indolora permite a nuestro equipo observar el flujo sanguíneo a través de las venas de las piernas en tiempo real y medir si alguna válvula está permitiendo que la sangre fluya hacia atrás.
Es importante que describas cómo sientes las piernas, cuándo empeoran los síntomas y cómo han cambiado desde que empezaste a perder peso. Informa a tu especialista en venas que estás tomando un medicamento GLP-1, además de cualquier otro medicamento recetado. Tu descripción y los resultados de la ecografía, en conjunto, brindan una visión completa de lo que está sucediendo y qué puede ayudarte.
El tratamiento depende de lo que muestre la ecografía y de cómo afecten los síntomas a tu día a día. La mayoría de las personas comienzan con medidas sencillas y solo recurren a procedimientos más complejos si son necesarios.
1. Hábitos diarios
Caminar mantiene activos los músculos de la pantorrilla, lo que ayuda a que la sangre circule por las piernas. Tomar breves descansos tras estar sentado o de pie durante largos periodos también ayuda, al igual que elevar las piernas por encima del nivel del corazón durante unos minutos al descansar. Mantener un peso saludable protege las venas a largo plazo.
2. Medias de compresión
Las medias de compresión gradual aplican una presión suave y constante, más firme en el tobillo. Esto ayuda a impulsar la sangre hacia arriba y puede aliviar la pesadez y la hinchazón. Su especialista en venas le recomendará el nivel de compresión y el ajuste adecuados.
3. Procedimientos mínimamente invasivos
Cuando una vena tiene válvulas dañadas, nuestros expertos certificados pueden ocluirla para que la sangre se redirija a través de venas sanas cercanas. En CVR, las opciones de tratamiento ambulatorio para las venas incluyen la ablación endovenosa, que utiliza calor desde el interior de la vena, y la escleroterapia, que utiliza una solución inyectada. Estos tratamientos ambulatorios duran una hora o menos, y la mayoría menos de 30 minutos. La mayoría de las personas retoman sus actividades normales el mismo día o al día siguiente.
La mayoría de los planes de seguro, incluidos Medicare y Medicaid, cubren el tratamiento de venas cuando es médicamente necesario. Nuestro equipo verificará su cobertura.
Perder peso beneficia mucho a las venas, pero no puede reparar una válvula dañada. Por eso, la pesadez, la hinchazón y el dolor suelen persistir. El tratamiento venoso en consulta puede ayudar a que tus piernas recuperen la salud que ya ha mostrado el resto de tu cuerpo.
P: ¿Pueden los medicamentos GLP-1 causar problemas en las venas?
R: No existen pruebas contundentes de que los medicamentos GLP-1 causen enfermedades venosas. La pesadez en las piernas tras la pérdida de peso suele deberse a daños en las válvulas que ya existían antes de comenzar el tratamiento.
P: ¿Desaparecerán mis varices si pierdo más peso?
R: Perder peso puede aliviar los síntomas al disminuir la presión en las venas. Sin embargo, las varices y las válvulas dañadas no se curan por sí solas, por lo que el alivio duradero generalmente requiere tratamiento venoso.
P: ¿Debo esperar a alcanzar mi peso ideal antes de consultar a un especialista en venas?
R: No es necesario esperar. Un especialista en venas puede evaluar sus piernas en cualquier momento, y el tratamiento de las enfermedades venosas puede facilitarle mantenerse activo mientras sigue perdiendo peso.
P: ¿Puedo someterme a un tratamiento para las venas mientras tomo un medicamento GLP-1?
R: Muchas personas pueden. Comparta su lista completa de medicamentos con su especialista en venas, quien la revisará como parte de la planificación de su tratamiento.
P: ¿Por qué mis venas se ven más grandes desde que perdí peso?
A: A medida que la capa de grasa debajo de la piel se adelgaza, las venas que ya estaban presentes pueden hacerse más visibles. Si están abultadas, retorcidas o si sientes pesadez o dolor en las piernas, haz que te las revisen.
P: ¿Es normal sentir las piernas pesadas al final del día?
R: Es común sentir cansancio en las piernas después de un largo día. Sin embargo, si siente pesadez casi a diario, o si se acompaña de hinchazón o venas visibles, merece una evaluación médica.
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