¿El azúcar causa varices?

El café con caramelo que pides a diario de camino al trabajo sin pensarlo dos veces. Un refresco azucarado con el almuerzo. Un caramelo pequeño del tazón por la tarde. La mayor parte del azúcar añadido que consumen los estadounidenses llega en pequeñas cantidades que pasan desapercibidas, pero se acumula.

Si ya tienes varices, dolor en las piernas o los tobillos hinchados por la noche, es lógico preguntarse si los dulces están empeorando la situación. En resumen, el azúcar no es la causa de las varices , sino las válvulas defectuosas en su interior. Sin embargo, el azúcar añadido sí contribuye a los factores de riesgo de las varices que puedes modificar, por lo que merece la pena analizarlo con más detalle.

El Centro para la Restauración de Venas (CVR, por sus siglas en inglés) es el centro de venas dirigido por médicos más grande del país. Los especialistas en venas del CVR utilizan ecografía Doppler dúplex para determinar la causa de los síntomas en las piernas y, posteriormente, tratan los problemas venosos mediante procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos.

¿Qué causa las varices?

La sangre en las piernas debe subir para llegar al corazón, y no tiene una bomba propia que la impulse. Los músculos de la pantorrilla cumplen esa función. Cada vez que das un paso, la pantorrilla comprime las venas profundas de la parte inferior de la pierna y fuerza la sangre hacia arriba, por eso caminar beneficia a las piernas y estar de pie no.

Las válvulas unidireccionales que hay dentro de las venas mantienen la sangre fluyendo en la dirección correcta, cerrándose después de cada impulso para que no pueda deslizarse hacia abajo.

Northwestern Medicine explica que cuando esas válvulas se estiran y dejan de cerrarse herméticamente, la sangre fluye hacia atrás y se acumula en la parte inferior de las piernas. Esta acumulación de sangre aumenta la presión contra las paredes de la vena, y dicha presión estira aún más la vena hasta que se abulta. Eso es una vena varicosa. El mismo problema valvular produce arañas vasculares , esas líneas rojas y moradas más finas que se encuentran cerca de la superficie de la piel.

Entre los factores que aumentan las probabilidades de desarrollar varices se incluyen los antecedentes familiares, los factores hormonales en las mujeres, el embarazo, permanecer de pie o sentado durante períodos prolongados durante el día, los antecedentes de coágulos sanguíneos o trombosis venosa profunda y la obesidad.

La mayor parte de esa lista está fuera de tu control. Algunas cosas no.

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Azúcar, peso y presión dentro de las venas de las piernas

Aquí es donde entran en juego los dulces, y lo primero que debemos aclarar es de qué tipo de azúcar estamos hablando. La Asociación Americana del Corazón (AHA) distingue entre el azúcar presente de forma natural en los alimentos y el azúcar añadido. Las frutas, verduras, cereales y leche contienen azúcar por sí mismos, junto con fibra y nutrientes. Los azúcares añadidos son los que se incorporan durante el procesamiento o la preparación, y la AHA afirma que aportan calorías sin ningún beneficio nutricional. Este artículo trata sobre el azúcar añadido. Una manzana no es el problema.

Según la AHA, esas calorías adicionales pueden provocar sobrepeso u obesidad, y el exceso de peso aparece en todas las listas de factores de riesgo para las venas.

Johns Hopkins Medicine señala el sobrepeso como el principal factor que aumenta la probabilidad de padecer insuficiencia venosa crónica, por delante del embarazo, los antecedentes familiares y las lesiones o coágulos sanguíneos previos. La misma lista incluye la falta de ejercicio y la presión que se acumula en las venas de las piernas al estar sentado o de pie durante largos periodos.

La relación entre el azúcar y los problemas venosos es real, aunque no tan directa como parece. El azúcar añadido facilita la ingesta de más calorías de las necesarias, y con el tiempo, esas calorías se traducen en aumento de peso. El sobrepeso es uno de los factores de riesgo para las venas que sí se pueden controlar.

Los postres no te causaron varices. Pero de todo lo que aparece en esa lista, el peso es lo que está más a tu alcance, y reducir el azúcar añadido es el punto de partida más sencillo.

Cuando esa presión se convierte en enfermedad venosa

Las varices son la fase visible. La presión detrás de ellas puede seguir aumentando. Cuando las venas de las piernas dejan de devolver la sangre de manera eficiente a largo plazo, los médicos lo denominan insuficiencia venosa crónica (IVC).

La insuficiencia venosa crónica (IVC) no tratada puede causar dolor en las piernas, hinchazón, calambres, cambios en la piel, venas visibles e incluso úlceras en las piernas , que son llagas que tardan en cicatrizar.

Nada de esto es causado directamente por el azúcar. La relación es a la inversa: el azúcar añadido puede contribuir al aumento de peso, y el sobrepeso es uno de los factores de riesgo que hacen más probable la aparición de enfermedades venosas.

¿Cuánta azúcar añadida es demasiada para la salud de las venas?

La AHA recomienda que la mayoría de las mujeres no supere las 6 cucharaditas de azúcares añadidos al día (o 100 calorías) y que la mayoría de los hombres no supere las 9 cucharaditas (o 150 calorías). Una lata de refresco de 355 ml (12 onzas) contiene 10 cucharaditas de azúcar y 160 calorías, lo que supera cualquiera de los dos límites antes de haber comido nada.

Lo más difícil es el azúcar que no se contabiliza. La AHA menciona los refrescos, el té y el café endulzados, las bebidas energéticas, los zumos de frutas, los dulces, los helados, el yogur endulzado, la leche aromatizada y los cereales y barritas de desayuno como las fuentes habituales.

Para encontrarlo en el envase, busque “Azúcares añadidos” en la sección “Azúcares totales” del panel de información nutricional. Si no hay panel, lea los ingredientes. La AHA señala que el azúcar aparece como jarabe de maíz de alta fructosa, melaza, azúcar de caña, edulcorante de maíz, azúcar sin refinar, jarabe, miel y concentrado de jugo de frutas. Además, preste atención a cualquier cosa que termine en “osa”, como:

• sacarosa (azúcar de mesa)
• glucosa
• maltosa
• dextrosa

Una vez que conoces los nombres, el azúcar añadido en un producto deja de ser una sorpresa y empieza a ser algo que puedes controlar.

Salud venosa en casa: seis cambios que ayudan

Ninguna de estas opciones requiere renunciar al postre, y todas ellas favorecen la salud de las venas.

• Empieza por lo que bebes. Limitar las bebidas azucaradas es la forma más sencilla de reducir significativamente las calorías.
• Revisa las etiquetas nutricionales. El azúcar se esconde en alimentos y bebidas que quizás no consideres dulces, como el yogur con sabor, los condimentos, el pan, los cereales y el café embotellado.
• Mueve las pantorrillas. Caminar es una de las cosas más útiles que puedes hacer para mejorar la circulación sanguínea en las venas de las piernas, porque reactiva la función de bombeo de las pantorrillas.
• Eleva las piernas. Elevarlas por encima del nivel del corazón ayuda a aliviar la hinchazón .
• Usa medias de compresión si pasas mucho tiempo de pie o si viajas. La compresión aprieta la parte inferior de la pierna para que las venas puedan bombear la sangre de regreso al corazón en lugar de que se acumule.
• Presta atención a los síntomas recurrentes. Si experimentas dolor, pesadez o hinchazón en las piernas semana tras semana, vale la pena consultar con un especialista en venas.

La guía de CVR sobre consejos dietéticos para la salud de las venas aborda con mayor detalle la alimentación. Los buenos hábitos protegen la salud venosa, pero no pueden reparar una válvula que ya ha fallado.

Tratamiento de venas en el Centro para la Restauración de Venas

Nuestros expertos en venas, certificados por la junta médica, utilizan una ecografía dúplex para visualizar el flujo sanguíneo en las venas de las piernas. La ecografía muestra el funcionamiento de las venas. Usted sabe cómo se sienten sus piernas. La combinación de ambos factores permite realizar el diagnóstico.

Tratamos las válvulas cardíacas defectuosas detectadas durante la ecografía de forma ambulatoria, mediante procedimientos mínimamente invasivos. Los pacientes se desplazan por sus propios medios a las citas y retoman su rutina normal de inmediato, con pocas restricciones.

Nuestras opciones de tratamiento para las venas incluyen:

• Escleroterapia . Se inyecta una solución o espuma en la vena, lo que provoca su cicatrización y cierre, y la sangre se redirige a venas sanas cercanas. También es el tratamiento estándar para las arañas vasculares.
• Ablación por radiofrecuencia . Un catéter delgado aplica calor para cerrar la vena dañada.
• Ablación láser . El mismo concepto de catéter, que utiliza energía láser para sellar la vena.
• Varithena . Una inyección de microespuma colapsa la vena afectada sin necesidad de cirugía.

Si la ecografía muestra que la enfermedad venosa no es la causa de sus síntomas, le derivaremos al especialista que trata la causa real. Consulte la lista completa de afecciones que tratamos .

Cómo prevenir que las varices empeoren

Los dulces no son la causa de las varices, y eliminarlos de tu dieta no hará que una vena abultada desaparezca. Lo que hace el azúcar añadido es sobrecargar un sistema que ya trabaja contra la gravedad. No se pueden prevenir por completo las varices, ya que los factores de riesgo más importantes son hereditarios, pero sí se puede reducir esa sobrecarga en las venas que ya se tienen. Además, si sientes dolor, hinchazón o varices, puedes consultar con un especialista en venas en lugar de esperar a ver qué sucede.

Preguntas frecuentes

P: ¿Comer azúcar causa varices?
R: No. Las varices se producen por válvulas que dejan de cerrarse correctamente, y los principales factores de riesgo son los antecedentes familiares, los cambios hormonales, el embarazo, los coágulos sanguíneos previos y la obesidad. El azúcar añadido también influye, ya que las calorías extra contribuyen al aumento de peso, y el peso es uno de los pocos factores de riesgo de esa lista que se pueden modificar.

P: ¿Eliminar el azúcar hará que desaparezcan mis varices?
R: No se reparará. Una válvula que ha fallado no se regenera. Reducir el consumo de azúcar añadido puede ayudar con el peso, la hinchazón y la circulación en general, lo que puede aliviar los síntomas, pero las varices visibles necesitan tratamiento para desaparecer.

P: ¿El azúcar de la fruta es malo para mis venas?
R: No. La Asociación Americana del Corazón distingue entre el azúcar natural, que viene junto con la fibra y los nutrientes de las frutas, verduras, cereales y leche, y el azúcar añadido, que se incorpora durante el procesamiento y aporta calorías sin beneficio nutricional. La recomendación de reducir el consumo se aplica al azúcar añadido.

P: ¿Son mejores los edulcorantes artificiales para las venas?
A: La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) afirma que la FDA ha aprobado varios edulcorantes bajos en calorías como seguros, y que sustituir el azúcar por ellos es una forma de reducir las calorías y mantener un peso saludable. La AHA también señala que no está claro si quienes los utilizan terminan consumiendo menos calorías en general, y que sin azúcar no significa automáticamente saludable.

P: ¿El azúcar provoca hinchazón en las piernas?
R: No directamente. La hinchazón de piernas y tobillos tiene muchas causas posibles, como enfermedades venosas, afecciones cardíacas, renales o hepáticas, ciertos medicamentos y estar sentado o de pie durante largos periodos. Si una pierna se hincha más que la otra, o si la hinchazón no disminuye durante la noche, consulte a un médico.

P: ¿Cuánta azúcar añadida debo consumir al día?
A: La AHA recomienda no consumir más de 6 cucharaditas, o 100 calorías, al día para la mayoría de las mujeres y unas 9 cucharaditas, o 150 calorías, para la mayoría de los hombres. Una lata de 355 ml (12 onzas) de refresco regular contiene aproximadamente 10 cucharaditas.

P: ¿Cuándo debo consultar a un especialista en venas?
A: Dolor o pesadez que empeora a lo largo del día, hinchazón que no desaparece durante la noche, decoloración de la piel alrededor de los tobillos, una llaga que tarda en cicatrizar o venas visibles junto con cualquiera de estos síntomas.