Varices y problemas cardíacos: ¿Existe alguna relación?

Para una persona sin conocimientos médicos, las varices y los problemas cardíacos pueden parecer relacionados. Al fin y al cabo, tanto las arterias como las venas forman parte del mismo sistema circulatorio, la red de vasos que transporta la sangre por todo el cuerpo.

¿La diferencia? Que desempeñan funciones diferentes.

Las arterias transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia el resto del cuerpo, mientras que las venas transportan sangre pobre en oxígeno de regreso al corazón. Las varices son un problema venoso, no arterial, por lo que no afectan al corazón como lo haría una arteria obstruida.

Dicho esto, si presenta síntomas de enfermedad venosa , como venas abultadas, dolor en las piernas o hinchazón en los tobillos, conviene comprender la relación entre las enfermedades venosas y las afecciones cardíacas. Algunos síntomas se superponen, lo que genera confusión. Además, es importante conocer algunas complicaciones de las varices no tratadas , aunque no afecten directamente al corazón, ya que pueden repercutir en la salud general.

Los especialistas en venas del Centro para la Restauración de Venas (CVR) utilizan ecografía Doppler dúplex para determinar si la enfermedad venosa es la causa de sus síntomas en las piernas y, posteriormente, tratan los problemas venosos mediante procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos . Si la ecografía revela que la enfermedad venosa no es la causa de su molestia en las piernas, lo derivan al especialista adecuado.

Varices y problemas cardíacos: ¿Cuál es la relación?

Tu sistema circulatorio tiene dos funciones importantes. Las arterias transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Las venas la transportan de vuelta. Las varices aparecen cuando las pequeñas válvulas unidireccionales dentro de las venas de las piernas dejan de funcionar correctamente . La sangre que debería fluir hacia arriba se acumula, y la vena se estira y se abulta debido a la presión.

Las enfermedades cardíacas tienen un mecanismo completamente distinto. Según la Asociación Americana del Corazón , generalmente implican la acumulación de placa en el interior de las arterias, lo que restringe el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Este proceso no ocurre en las venas, y tener varices no significa que también se esté acumulando placa en las arterias.

Las varices y las enfermedades cardíacas comparten ciertos factores de riesgo . La edad, la obesidad, el sedentarismo y el tabaquismo aumentan el riesgo de padecer ambas afecciones. Esta coincidencia probablemente explica por qué las varices y los problemas cardíacos se suelen agrupar. También es una buena razón para cuidar la salud cardiovascular en general, no porque la enfermedad venosa vaya a derivar en una enfermedad cardíaca, sino porque los mismos hábitos protegen ambos sistemas.

¿No está seguro de si sus problemas en las piernas se deben a una enfermedad venosa? CVR puede ayudarle:

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¿Cómo se forman las venas varicosas?

Las venas varicosas son comunes. Aproximadamente uno de cada tres adultos desarrolla venas varicosas en algún momento, según la Clínica Cleveland , y aproximadamente uno de cada 20 adultos padece insuficiencia venosa crónica (IVC), una forma más avanzada del mismo problema subyacente.

Esto es lo que ocurre dentro de la vena: Unas pequeñas válvulas deberían cerrarse después de cada latido, impulsando la sangre hacia arriba e impidiendo que retroceda. Cuando estas válvulas se debilitan debido a la edad, la genética, el embarazo o estar de pie o sentado durante mucho tiempo, la sangre comienza a acumularse. La pared de la vena se estira para acomodar el volumen adicional y, con el tiempo, se abulta y se retuerce justo debajo de la piel.

Algunas personas solo notan las venas visibles, con forma de cuerda, al principio, sin sentir dolor. Sin embargo, la misma disfunción valvular que causa el abultamiento puede progresar con el tiempo, y conviene estar atentos a algunas complicaciones relacionadas. Estas complicaciones incluyen cambios en la piel, llagas de cicatrización lenta en la parte inferior de las piernas y un mayor riesgo de coágulos sanguíneos.

Venas varicosas, coágulos sanguíneos y riesgo de trombosis venosa profunda

Según la Clínica Cleveland , si usted padece varices, el riesgo de que se forme un coágulo de sangre en una vena profunda de la pierna es mayor que el promedio. Este coágulo profundo se denomina trombosis venosa profunda (TVP).

La trombosis venosa profunda (TVP) no siempre causa síntomas graves. A veces se presenta hinchazón, calor o sensibilidad en la pierna. En ocasiones, los síntomas son mínimos, lo que explica en parte por qué a menudo no se le da la importancia que merece. Un coágulo de TVP puede desprenderse y viajar a los pulmones, una complicación llamada embolia pulmonar (EP). Esto constituye una emergencia médica.

Por eso, en CVR no consideramos las varices visibles como un problema que se pueda resolver esperando a ver qué pasa. Una ecografía Doppler dúplex puede mostrar si el flujo sanguíneo en las venas más profundas está afectado, no solo en las venas superficiales visibles. Para obtener más información sobre los síntomas y el tratamiento, la guía de CVR sobre la trombosis venosa profunda ofrece detalles adicionales.

¿Preguntas? Comuníquese directamente con un representante de atención al paciente. Llame al 240-249-8250.

¿Pueden las varices causar úlceras venosas?

Los cambios en la piel son otra razón para no ignorar las varices. Con el tiempo, la presión de la sangre acumulada puede dañar la piel circundante. Las varices y la insuficiencia venosa crónica se encuentran entre las causas más comunes de úlceras venosas o por estasis, que son llagas abiertas que se forman en la parte inferior de la pierna, según Johns Hopkins Medicine .

Estas llagas no son como un corte común. Las úlceras venosas no cicatrizan fácilmente y pueden infectarse, según la Clínica Cleveland , razón por la cual es importante detectar la insuficiencia venosa a tiempo. La piel de la zona también puede engrosarse, oscurecerse o picar mucho antes de que se forme una úlcera, por lo que conviene comentárselo al médico aunque aún no haya ninguna llaga abierta.

Hinchazón en las piernas: ¿Es por las venas, el corazón o alguna otra cosa?

La hinchazón de piernas y tobillos tiene muchas causas posibles, y la enfermedad venosa es solo una de ellas. Los médicos de cardiología diagnostican y tratan las causas venosas de los síntomas en las piernas . No tratan afecciones cardíacas, renales ni hepáticas, y si una evaluación apunta a una de estas afecciones en lugar de una enfermedad venosa, un médico de cardiología se lo comunicará y lo derivará al especialista que sí la trata.

Aquí te mostramos otras causas de síntomas similares a los de las enfermedades venosas, para que sepas por qué es importante hacer esa distinción.

• Insuficiencia cardíaca. Cuando el corazón no bombea con la eficacia necesaria, se acumula líquido en las piernas, los tobillos y los pies. La hinchazón en los pies, los tobillos, las piernas y otros tejidos es un signo de alerta reconocido de insuficiencia cardíaca, según la Asociación Americana del Corazón . La hinchazón relacionada con el corazón suele aparecer en ambas piernas a la vez y puede ir acompañada de dificultad para respirar o fatiga.
• Enfermedad renal. Normalmente, los riñones eliminan el exceso de líquido y sodio del cuerpo. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), cuando la función renal disminuye, puede aparecer edema en las piernas, los pies o los tobillos.
• Ciertos medicamentos. Algunas recetas comunes incluyen la hinchazón como efecto secundario, como los bloqueadores de los canales de calcio, ciertos antidepresivos, las terapias hormonales, los AINE y los esteroides, según MedlinePlus (NIH). Si la hinchazón comenzó aproximadamente al mismo tiempo que un nuevo medicamento, conviene mencionárselo al médico que lo recetó.
• Enfermedad arterial periférica (EAP). La EAP es esencialmente el problema opuesto a la enfermedad venosa . Se produce por la acumulación de placa en las arterias que llevan sangre a las piernas y suele causar dolor en las piernas al caminar (claudicación) con mayor frecuencia que hinchazón.
• Enfermedad hepática. Las afecciones hepáticas también pueden causar retención de líquidos en las piernas, mediante un mecanismo similar a la hinchazón relacionada con los riñones.

Esto no pretende ser una lista de verificación para el autodiagnóstico. Su propósito es explicar por qué la evaluación médica, en lugar de basarse únicamente en los síntomas, es la forma más fiable de determinar qué está sucediendo realmente.

Los médicos de CVR utilizan la ecografía Doppler dúplex para evaluar si la enfermedad venosa es la causa de sus síntomas. Si lo es, el tratamiento se mantiene dentro del ámbito de la atención venosa ambulatoria y mínimamente invasiva de CVR. Si no lo es, CVR lo remite al médico que trata la causa real, en lugar de tratarla directamente.

Cuándo consultar a un especialista en venas

Algunos indicios sugieren que es hora de una evaluación en lugar de esperar a ver qué pasa: hinchazón de las piernas que no disminuye durante la noche, dolor o pesadez que empeora a lo largo del día, decoloración de la piel alrededor de los tobillos, una llaga que tarda en cicatrizar o venas visibles junto con cualquiera de los síntomas anteriores.

Para obtener más información sobre estos procedimientos, consulte la guía completa de CVR sobre el tratamiento de las varices .

No es necesario que sepa si el problema son sus venas, su corazón u otra cosa antes de pedir cita. Para eso sirve la evaluación. Los médicos del Centro para la Restauración de Venas realizan este diagnóstico a diario: una ecografía Doppler dúplex muestra si la enfermedad venosa es la causa y, si no lo es, se le derivará al especialista que trata la afección en cuestión.

En cualquier caso, usted sale del Centro de Restauración de Venas con una respuesta en lugar de una suposición.

Preguntas frecuentes

P: ¿Existe realmente alguna relación entre las varices y los problemas cardíacos?
R: No directamente. Las varices se forman en las venas de las piernas, mientras que las enfermedades cardíacas se desarrollan en las arterias y el músculo cardíaco. Comparten factores de riesgo como la edad, la obesidad, el sedentarismo y el tabaquismo, lo que probablemente explica por qué se suele pensar que existe una conexión más fuerte de la que realmente hay.

P: ¿La hinchazón de las piernas es siempre un signo de insuficiencia cardíaca?
R: No. La hinchazón de las piernas puede deberse a enfermedades venosas, afecciones renales o hepáticas, ciertos medicamentos o simplemente a estar sentado o de pie durante mucho tiempo. La insuficiencia cardíaca es una posible causa entre varias, por lo que la evaluación de un médico es más importante que basarse únicamente en los síntomas.

P: ¿Cuál es la diferencia entre las varices y la trombosis venosa profunda (TVP)?
A: Las varices son venas visibles e hinchadas cerca de la superficie de la piel. La trombosis venosa profunda (TVP) es un coágulo de sangre que se forma en una vena más profunda de la pierna y que no se puede ver. Tener varices aumenta el riesgo de desarrollar TVP, pero no son la misma afección.

¿Desaparecen las varices por sí solas?
A: Las varices no suelen desaparecer sin tratamiento. El daño en las válvulas que las causa no se revierte. Las medias de compresión y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas, pero un especialista en venas puede explicarle qué opciones de tratamiento se ajustan mejor a su caso particular.

P: ¿Cuándo debo preocuparme por las varices?
A: Preste atención a la hinchazón repentina en una pierna, calor o sensibilidad sobre una vena, decoloración de la piel o una llaga que no cicatriza. Estos síntomas pueden indicar complicaciones como trombosis venosa profunda o úlceras venosas, por lo que conviene acudir a una consulta médica de inmediato en lugar de esperar.