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Luis Barajas, MD, RPhS, ABVLM
Revisado médicamente por Luis Barajas, MD, RPhS, ABVLM
La mayoría de los hombres nunca han oído la palabra "varicocele" hasta que un médico la menciona. Pero esta afección, que describe la dilatación de las venas dentro del escroto, afecta aproximadamente a 1 de cada 6 hombres y es una de las causas más comunes y corregibles de infertilidad masculina, según la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH) .
Aún más sorprendente que estas cifras es que muchos hombres con varicocele no presentan síntomas. Pueden pasar años sin darse cuenta de que algo anda mal, mientras que la afección afecta silenciosamente la producción de esperma, los niveles de testosterona o ambos.
Para comprender los varicoceles, primero hay que entender las venas. Tanto los varicoceles como las varices, más comunes en las piernas, comparten una causa común: la insuficiencia venosa crónica , es decir, el mal funcionamiento de las válvulas venosas para mantener el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Cuando estas válvulas dejan de funcionar correctamente, la sangre se acumula, aumenta la presión y las venas se dilatan. La ubicación es diferente —piernas o escroto—, pero el mecanismo subyacente es esencialmente el mismo.
Este artículo explica qué son los varicoceles, cómo se relacionan con la salud general de las venas y cuándo consultar a un médico. Si cree que podría tener varicocele, consulte a su médico de cabecera o urólogo.
Si los síntomas de las venas de las piernas, como dolor, pesadez o hinchazón, afectan su vida diaria, los especialistas en venas del Center for Vein Restoration (CVR) pueden ayudarle. CVR es la práctica médica más grande del país, dirigida por médicos, con más de 130 clínicas especializadas en venas de costa a costa, que tratan con pericia síntomas como hinchazón, dolor, palpitaciones, venas varicosas visibles y síndrome de piernas inquietas.
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Un varicocele (pronunciado VAIR-ih-koh-seel) es una dilatación anormal de las venas del escroto, a veces denominadas varices escrotales en el ámbito clínico. Específicamente, afecta al plexo pampiniforme, la red de venas que drenan la sangre de los testículos, según NIH/StatPearls .
Imagínelo como una vena varicosa en la pierna . En la pierna, las válvulas dañadas o debilitadas permiten que la sangre se acumule en las venas superficiales, provocando que se dilaten y se retuerzan. Según la Clínica Cleveland , en el escroto, el mismo tipo de fallo valvular hace que la sangre se acumule en las venas testiculares en lugar de fluir eficazmente de regreso al corazón.
Los varicoceles son más frecuentes en hombres jóvenes. Suelen desarrollarse durante la pubertad, cuando el flujo sanguíneo a los genitales aumenta rápidamente, y luego crecen lentamente con el tiempo, según informa UCLA Health . Generalmente aparecen en el lado izquierdo del escroto, por las razones anatómicas que se explican a continuación.
Muchos varicoceles no causan ningún síntoma. Esto contribuye a que pasen desapercibidos. Sin embargo, según la Clínica Mayo , cuando aparecen síntomas, estos pueden incluir:
En los casos más graves, los varicoceles también pueden contribuir a la disminución de los niveles de testosterona, lo que puede provocar fatiga, reducción del deseo sexual y pérdida de masa muscular, advierte la Clínica Cleveland .
Si nota molestias escrotales persistentes, cambios visibles en el escroto o problemas de fertilidad inexplicables, conviene consultar con un profesional de la salud. Estos síntomas pueden coincidir con los de otras afecciones, por lo que un diagnóstico preciso es fundamental.
La causa principal son las válvulas defectuosas en las venas del cordón espermático. Cuando estas válvulas fallan, la sangre fluye hacia atrás y se acumula en el plexo pampiniforme en lugar de drenar correctamente hacia el corazón, según UCLA Health . Varios factores pueden aumentar el riesgo:
Defectos valvulares congénitos. Se cree que muchos varicoceles son consecuencia de anomalías valvulares congénitas (presentes al nacer), según UCLA Health .
Pubertad y crecimiento rápido. El aumento repentino del flujo sanguíneo testicular durante la pubertad puede sobrecargar un sistema de drenaje venoso que ya de por sí es deficiente.
Anatomía del lado izquierdo. La vena testicular izquierda desemboca en la vena renal izquierda con un ángulo más agudo que en el lado derecho. Esto dificulta el retorno venoso en el lado izquierdo, razón por la cual los varicoceles son mucho más frecuentes en ese lado.
Presión abdominal. El esfuerzo crónico, la obesidad o la tos persistente pueden aumentar la presión intraabdominal y dificultar el retorno venoso de los testículos.
Afecciones subyacentes. En casos excepcionales, un varicocele, sobre todo si aparece repentinamente en un hombre mayor de 40 años, puede indicar un tumor renal u otra obstrucción que bloquee el drenaje venoso, advierte el servicio de Radiología Intervencionista de UCLA Health . Esto justifica una evaluación médica inmediata.
Según los NIH/NLM , los varicoceles son la causa corregible de infertilidad masculina identificada con mayor frecuencia (Si bien aproximadamente el 15 por ciento de los hombres en la población general tienen un varicocele, ese número aumenta a aproximadamente el 40 por ciento entre los hombres evaluados por infertilidad, dice UCLA Health) .
La razón radica en la temperatura. Los testículos funcionan mejor a unos pocos grados por debajo de la temperatura corporal central; por eso se encuentran fuera del cuerpo. Los varicoceles alteran esta regulación de la temperatura al acumular sangre caliente cerca de los testículos. Con el tiempo, una temperatura escrotal elevada puede afectar la producción de esperma, reducir su movilidad y perjudicar su calidad, según confirma Mayo Clinic Health System .
Cabe destacar que no todos los casos de varicocele causan infertilidad, ni todos los hombres con problemas de fertilidad tienen varicocele. La relación es significativa, pero no es una garantía en ninguno de los dos sentidos.
Tanto el varicocele como las varices en las piernas se desarrollan debido a la insuficiencia venosa, la misma falla subyacente de las válvulas venosas que impide que la sangre circule en la dirección correcta, según el Korean Journal of Internal Medicine, 2019, tal como lo informó la Biblioteca Nacional de Medicina . La sangre se acumula, la presión aumenta y las venas se estiran y se dilatan.
Las diferencias son principalmente anatómicas:
El mecanismo compartido es importante porque sugiere que los hombres con una forma de enfermedad venosa podrían tener una predisposición subyacente a la disfunción de las válvulas venosas en general. Si le han diagnosticado varicocele y nota síntomas en las piernas, como dolor, pesadez, hinchazón o varices visibles, estos síntomas también merecen atención.
CVR trata únicamente afecciones de las venas de las piernas. Si tiene problemas con el varicocele, consulte con un urólogo, andrólogo, radiólogo intervencionista o su médico de cabecera.
Si experimenta dolor, hinchazón y cambios visibles en las venas de las piernas, no espere para buscar ayuda. Los especialistas en venas certificados del Center for Vein Restoration están listos para ayudarle en más de 130 centros en 23 estados.
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El Centro para la Restauración de Venas no trata los varicoceles. Dependiendo de la gravedad y si la fertilidad es una preocupación, busque asesoramiento y tratamiento en:
Los urólogos diagnostican y tratan los varicoceles mediante examen físico y pruebas de imagen, y pueden determinar si es necesaria alguna intervención.
Los radiólogos intervencionistas que realizan la embolización de varicocele, un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza la guía por imágenes para bloquear la vena afectada y redirigir el flujo sanguíneo, según el Departamento de Radiología Intervencionista de UCLA Health .
En los casos más complejos, los cirujanos vasculares pueden realizar una varicocelectomía, un procedimiento quirúrgico para ligar las venas dilatadas.
No todos los casos de varicocele requieren tratamiento. Muchos hombres son monitoreados con chequeos regulares, especialmente si el varicocele no causa dolor y la fertilidad no es un problema, según la Clínica Mayo .
Consulte a un profesional de la salud si nota lo siguiente:
¡No intente autodiagnosticarse! Varias afecciones pueden producir síntomas similares, y un diagnóstico preciso requiere un examen físico y, a menudo, una ecografía escrotal. Un urólogo, andrólogo o radiólogo intervencionista es el especialista adecuado para la evaluación y el tratamiento de un varicocele. El Centro para la Restauración Venosa (CVR) no trata varicoceles ni infertilidad masculina. El CVR se especializa exclusivamente en insuficiencia venosa crónica y enfermedades venosas de las piernas.
Los hombres son menos propensos que las mujeres a buscar atención médica para los síntomas relacionados con las venas, incluso cuando estos afectan su calidad de vida . Esto se aplica tanto a los varicoceles como a las enfermedades de las venas de las piernas.
La insuficiencia venosa crónica afecta a una parte importante de la población adulta, y los síntomas en las piernas, como dolor, fatiga, hinchazón y varices visibles, a menudo se atribuyen simplemente al envejecimiento o a estar de pie demasiado tiempo. Pero no es así.
Las enfermedades venosas, en cualquier parte del cuerpo, son afecciones médicas diagnosticables y tratables. Detectarlas a tiempo mejora el pronóstico. Para problemas de varicocele, el especialista adecuado es un urólogo, andrólogo o radiólogo intervencionista. Para síntomas de venas en las piernas, los médicos certificados del Center for Vein Restoration están listos para ayudarle en más de 130 centros en 23 estados.
La salud de las venas afecta a mucho más que el aspecto de las piernas. Influye en cómo te sientes, en tu funcionamiento y, en el caso de los hombres con varicocele, potencialmente también en tu fertilidad y niveles de testosterona. Tanto si te preocupan los síntomas de las venas escrotales como si tienes problemas con las venas de las piernas, el primer paso es el mismo: consultar con un especialista.
El Centro para la Restauración de Venas es la práctica de venas dirigida por médicos más grande del país , con más de 130 ubicaciones en 23 estados y un índice de satisfacción del paciente del 98 %. Nuestros médicos especialistas en venas, certificados por la junta, diagnostican y tratan la insuficiencia venosa, las venas varicosas, las arañas vasculares y afecciones venosas relacionadas, utilizando los procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos más novedosos .
Si ha estado ignorando la pesadez, la hinchazón o los cambios visibles en las venas de sus piernas, ¡no espere más! Los especialistas en venas del Centro para la Restauración de Venas están aquí para ayudarle. Llame al 240-249-8250 o programe una consulta en línea en un centro CVR cercano.
P: ¿El Centro para la Restauración de Venas trata el varicocele o la infertilidad masculina?
No. El Centro para la Restauración Venosa (CVR) no trata varicocele ni infertilidad masculina. CVR es la clínica de venas más grande del país, dirigida por médicos, y se especializa exclusivamente en insuficiencia venosa crónica y enfermedades venosas de las piernas, incluyendo varices, arañas vasculares y úlceras venosas. Si tiene alguna inquietud sobre un varicocele, consulte con un urólogo, andrólogo, radiólogo intervencionista o su médico de cabecera.
P: ¿Puede desaparecer un varicocele por sí solo? Los varicoceles no suelen desaparecer sin tratamiento. Muchos permanecen estables durante años y solo requieren seguimiento. Otros pueden empeorar con el tiempo y eventualmente requerir intervención. Un urólogo puede evaluar la gravedad y ayudar a determinar el enfoque adecuado para su caso.
P: ¿Es lo mismo un varicocele que una vena varicosa? Comparten la misma causa subyacente: insuficiencia venosa, es decir, válvulas venosas que no permiten un flujo sanguíneo adecuado. Sin embargo, la ubicación y las consecuencias difieren. Los varicoceles afectan las venas del escroto y pueden influir en la fertilidad y los niveles de testosterona. Las venas varicosas en las piernas pueden causar dolor, hinchazón y, si no se tratan, afecciones más graves como úlceras venosas o coágulos sanguíneos.
P: ¿Tener varicocele significa que seré infértil? No necesariamente. Si bien el varicocele se encuentra en aproximadamente el 40% de los hombres evaluados por infertilidad, muchos hombres con varicocele pueden tener hijos sin dificultad. Si un varicocele afecta la fertilidad depende de factores que su urólogo puede evaluar, incluyendo el análisis de semen y el grado del varicocele.
P: ¿Pueden las varices en las piernas y los varicoceles presentarse en la misma persona? Sí. Ambas afecciones se originan por una disfunción de las válvulas venosas, y un hombre que desarrolla una forma de enfermedad venosa puede ser más propenso a desarrollar la otra. Si le han diagnosticado un varicocele y también presenta síntomas en las venas de las piernas, conviene consultar con los especialistas correspondientes. Si tiene alguna inquietud sobre un varicocele, consulte con un urólogo, andrólogo, radiólogo intervencionista o su médico de cabecera. Si tiene alguna inquietud sobre las varices en las piernas, comuníquese con el Centro para la Restauración de las Venas.
P: ¿Qué trata un centro especializado en venas y a quién debo llamar? Los centros especializados en venas, como el Center for Vein Restoration, tratan la insuficiencia venosa y afecciones relacionadas en las piernas, incluyendo venas varicosas, arañas vasculares, insuficiencia venosa crónica y úlceras venosas en las piernas. Para los varicoceles, en concreto, se recomienda consultar con un urólogo o un radiólogo intervencionista. Si tiene preguntas sobre los síntomas de las venas de las piernas, el equipo de CVR está disponible en el 240-249-8250 .
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