Las arterias transportan la sangre oxigenada desde el corazón a distintas partes del cuerpo, mientras que las venas se enfrentan al desafío de trabajar contra la gravedad para devolver la sangre del cuerpo al corazón. Un flujo sanguíneo eficaz de vuelta al corazón depende de varios sistemas: los músculos de la parte inferior de las piernas que actúan como bombas, la resistencia de las paredes elásticas de las venas y el funcionamiento correcto de las válvulas diminutas del interior de las venas de las piernas. Estas válvulas se abren cuando la sangre fluye hacia el corazón, permitiendo su paso, y luego se cierran para impedir el reflujo.
Cuando estas válvulas se debilitan o se dañan, la sangre puede fluir en la dirección equivocada (reflujo venoso). Como resultado, la sangre se acumula y se estanca en las venas afectadas, lo que crea presión y dolor y provoca que las venas se estiren, se retuerzan y se hinchen y aumenten de tamaño visiblemente.
Hay muchos factores de riesgo que contribuyen a la aparición de venas varicosas. Algunos factores que aumentan la probabilidad de desarrollar enfermedades venosas pueden ser controlados por el individuo; otros, no. Con frecuencia, varios de estos factores combinados causan venas varicosas.
A los 50 años, el 41 % de las mujeres sufre de venas varicosas. Del mismo modo, al llegar a los 60 años, el 42 % de los hombres sufre de insuficiencia venosa.
Las varices son un trastorno genético hereditario y casi el 50 % de los pacientes con venas varicosas tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Si uno de los progenitores padece una enfermedad venosa, una hija tiene un 60 % de probabilidades de desarrollar venas varicosas, mientras que un hijo, un 25 %. Las probabilidades de desarrollar venas varicosas superan el 90 % si ambos progenitores padecen la enfermedad.
Las hormonas sexuales femeninas tienden a debilitar las paredes y válvulas de las venas; las mujeres tienen hasta tres veces más probabilidades que los hombres de desarrollar enfermedades venosas. El uso de píldoras anticonceptivas orales también aumenta el riesgo.
Además de los potentes cambios hormonales que se producen durante el embarazo, el aumento del volumen sanguíneo para sostener al feto en crecimiento ejerce una presión añadida sobre las venas, sobre todo en la parte inferior del cuerpo, donde el peso del útero comprime las venas pélvicas.
El exceso de peso ejerce una presión adicional sobre las piernas, lo que daña las venas de las piernas ya que las hace trabajar más para bombear la sangre. Como resultado, es más probable que la sangre se acumule. Las mujeres con un IMC superior a 30 tienen tres veces más probabilidades de desarrollar venas varicosas. Incluso las mujeres con un sobrepeso moderado tienen un 50 % más de riesgo de desarrollar venas varicosas.
Una reducción de la circulación sanguínea suave y los efectos de la gravedad pueden aumentar la presión en las venas de las piernas. Algunas actividades sencillas como estirarse, caminar o flexionar los músculos de las piernas pueden ayudar a estimular la circulación sanguínea y aliviar esta presión, al igual que el uso de medias de compresión.
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