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Mark Featherston, MD, DABVLM
Revisado médicamente por Mark Featherston, MD, DABVLM
La gripe te dejó en cama una semana. Apenas comías, dormías mucho y bebías refresco de jengibre sin gas entre siestas. La fiebre bajó hace unos días y ya te sientes casi como antes. Pero una pantorrilla todavía te duele y se ve más hinchada que la otra. Le echas la culpa a haber estado tumbado.
Puede que ese instinto sea acertado, pero también vale la pena prestarle atención. ¿Por qué? Porque los días y semanas posteriores a una enfermedad son el momento en que es más probable que se formen coágulos de sangre, y la mayoría de la gente no relaciona "estuve enfermo la semana pasada" con "me duele la pierna hoy". Saber qué tipos de dolor e hinchazón en las piernas requieren atención durante la recuperación merece la pena dedicarle unos minutos.
La sangre debe ascender por las piernas venciendo la gravedad. Para lograrlo, las venas poseen válvulas unidireccionales que mantienen el flujo sanguíneo hacia el corazón, y los músculos de las pantorrillas se contraen con cada paso para impulsarla. Las enfermedades dificultan este delicado proceso.
Permanecer inmóvil ralentiza la circulación sanguínea.
Este es el factor más importante y sencillo. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre lo explica claramente: "Estar quieto disminuye el flujo sanguíneo a través de las venas de los brazos y las piernas, lo que aumenta la probabilidad de sufrir una trombosis venosa profunda (TVP)". La TVP es un coágulo de sangre que se forma en una de las venas más profundas de la pierna o el brazo.
Y no es necesario estar hospitalizado para que esto ocurra. La Clínica Cleveland enumera la disminución del flujo sanguíneo en una vena profunda dañada tras un periodo prolongado de inactividad como una de las principales causas de trombosis venosa profunda (TVP), y señala que el riesgo aumenta al permanecer inmóvil durante más de cuatro horas seguidas. Una gripe fuerte o una recuperación complicada de una neumonía pueden fácilmente prolongar ese periodo varios días.
La infección altera la propia sangre.
El segundo factor sorprende a la gente. La infección no solo te obliga a guardar reposo, sino que también aumenta la probabilidad de que se formen coágulos sanguíneos. El NHLBI explica que los coágulos pueden formarse a partir de la inflamación causada por una infección o lesión, y enumera las infecciones entre las afecciones que aumentan el riesgo de coágulos, incluida la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Una enfermedad grave acumula dos riesgos a la vez. Te mueves menos y tu sangre tiende a coagularse con mayor facilidad. La edad también influye: el NHLBI señala que el riesgo de coágulos casi se duplica cada diez años después de los 40.
La mayoría de las molestias en las piernas después de una enfermedad son lo que parecen: músculos rígidos y debilitados tras días de reposo en cama. Hay algunos síntomas específicos que conviene tomar en serio, ya que pueden indicar una trombosis venosa profunda (TVP ): hinchazón, dolor, calambres o molestias en las piernas que suelen comenzar en la pantorrilla, un cambio en el color de la piel (como enrojecimiento o púrpura) y sensación de calor en la pierna.
Dos detalles son los más importantes:
También puede formarse un coágulo en una vena justo debajo de la piel, a menudo en las venas varicosas. Esta afección se denomina tromboflebitis superficial, que consiste en la inflamación de una vena superficial con un pequeño coágulo en su interior. La guía de CVR sobre la tromboflebitis superficial enumera los síntomas: una vena firme y tensa que se puede palpar, enrojecimiento o calor en la zona afectada, sensibilidad al tacto e hinchazón en ese punto.
Este tipo de coágulo superficial rara vez es peligroso. La mayor preocupación radica en lo que puede estar oculto en la misma pierna, en profundidad: la trombosis venosa profunda (TVP). En un estudio de detección por ultrasonido publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina, Centro Nacional de Información Biotecnológica , el 23,5 % de las personas con un coágulo superficial también presentaban TVP, y la exploración física subestimó la extensión del coágulo hasta en el 77 % de los casos.
Eso significa que un coágulo visible en la superficie no es el problema a resolver. Es un motivo para buscar el que no se ve, y solo una ecografía dúplex puede hacerlo.
El Centro para la Restauración de Venas ofrece pruebas de descarte de trombosis venosa profunda (TVP) de alta prioridad en toda nuestra red. Si detectamos un coágulo, la tomografía, la medicación y el seguimiento se realizan en un solo lugar, para que no tenga que ir de una clínica a otra mientras se recupera. Nuestra línea directa para TVP es 877-SCAN-DVT (877-722-6388).
A veces, una enfermedad no provoca un coágulo; simplemente revela un problema venoso que ya existía.
La insuficiencia venosa crónica se produce cuando las válvulas de las venas de las piernas dejan de cerrarse correctamente, lo que permite que la sangre retroceda y se acumule en la parte inferior de la pierna en lugar de regresar al corazón. La Clínica Cleveland informa que afecta a aproximadamente 1 de cada 20 adultos y puede manifestarse como dolor o cansancio en las piernas, hinchazón de los tobillos, decoloración de la piel, varices y, en casos avanzados, úlceras venosas cerca de los tobillos. Semanas de inactividad pueden hacer que los síntomas que habías estado ignorando sean difíciles de ignorar.
La relación también funciona en sentido contrario. Un coágulo puede dañar permanentemente las válvulas que lo rodean. La trombosis venosa profunda (TVP) es la causa más común de insuficiencia venosa crónica.El síndrome postrombótico , caracterizado por dolor, pesadez e hinchazón persistentes, afecta entre el 20 y el 50 por ciento de las personas en los dos años posteriores al diagnóstico de TVP. Por eso, es importante que los síntomas en las piernas sean evaluados cuanto antes, en lugar de esperar a que desaparezcan.
Si la insuficiencia venosa es la causa, el tratamiento es menos complicado de lo que muchos piensan. El cuidado de las venas comienza con la elevación de las piernas y ejercicios, continúa con medias de compresión y, cuando los síntomas persisten, llega al tratamiento ambulatorio mínimamente invasivo.
¿Preguntas? Comuníquese directamente con un representante de atención al paciente. Llame al 240-249-8250.
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Las medidas más eficaces suelen ser las más básicas. El consejo de la Clínica Cleveland es directo: levántese de la cama y muévase lo antes posible después de estar enfermo o de una cirugía, ejercite los músculos de las pantorrillas si debe permanecer sentado y beba suficientes líquidos en todo momento.
En la práctica, da paseos cortos por la casa antes de sentirte completamente recuperado, realiza flexiones de tobillo y pantorrillas mientras aún descansas y ten un vaso de agua a mano. Nada de esto requiere que te sientas lo suficientemente bien como para hacer ejercicio. Solo requiere que no permanezcas quieto durante horas seguidas.
P: ¿Cuánto tiempo después de una enfermedad permanece elevado el riesgo de coágulos sanguíneos?
R: No existe un límite único, ya que el riesgo depende del tiempo de inmovilidad y de otros factores de riesgo. El NHLBI señala que, tras la cirugía, el riesgo de coágulos es mayor durante los primeros tres meses y disminuye con el tiempo. Si aparecen síntomas en las piernas durante o después de la recuperación, es mejor consultar con un médico en lugar de estar pendiente del calendario.
P: ¿Puede un resfriado o una gripe leve provocar un coágulo de sangre?
A: Una enfermedad leve que no te impida estar de pie conlleva mucho menos riesgo, ya que el principal factor es la inmovilidad prolongada combinada con la inflamación. La preocupación aumenta con enfermedades lo suficientemente graves como para mantenerte en cama durante días o que requieran hospitalización.
P: ¿La hinchazón en ambas piernas después de haber estado enfermo es un signo de coágulo?
R: Generalmente no. La trombosis venosa profunda (TVP) suele causar hinchazón en una sola pierna. La hinchazón en ambas piernas se relaciona más a menudo con la inactividad, los cambios en el equilibrio de líquidos o la insuficiencia venosa. En cualquier caso, si la hinchazón no mejora al retomar la actividad normal, conviene que un especialista en venas le realice una evaluación.
P: ¿Las varices aumentan la probabilidad de sufrir un coágulo después de una enfermedad?
A: La Clínica Cleveland incluye las venas varicosas entre los factores de riesgo de trombosis venosa profunda (TVP), y son una causa principal de coágulos en las venas superficiales. Tenerlas no significa que se vaya a formar un coágulo, pero es un motivo más para estar atento a la aparición de dolor en las piernas o a una vena sensible y tensa durante la recuperación.
P: ¿Desaparecerá un coágulo de sangre por sí solo? Los coágulos requieren evaluación médica y, a menudo , tratamiento con anticoagulantes , por lo que no se pueden tratar en casa. El tratamiento oportuno también reduce el riesgo de daños permanentes en las venas, que pueden provocar hinchazón y pesadez a largo plazo.
La recuperación de una enfermedad exige a la circulación sanguínea algo en lo que la mayoría de la gente no piensa. Unos días de reposo, sumados a la inflamación causada por la infección, constituyen una combinación que merece respeto, no temor. Moverse un poco, beber agua y saber qué puede significar el dolor y la hinchazón en una sola pierna ayuda a prevenir el problema. Si sientes algo raro en la pierna, descubrirlo es rápido e indoloro.
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