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Cody V. Laverdiere, DO
Revisado médicamente por Cody V. Laverdiere, DO
La hinchazón de piernas es uno de los motivos más frecuentes por los que la gente busca información sobre salud en internet. También es uno de los más confusos. Tres afecciones con nombres similares —edema, linfedema y lipedema— provocan hinchazón en las piernas. Mucha gente, e incluso algunos profesionales sanitarios, las confunden.
Las diferencias son importantes. Cada afección tiene una causa, un tratamiento y un pronóstico a largo plazo distintos. Un diagnóstico preciso a tiempo puede prevenir años de molestias y evitar que un problema manejable se agrave. Aquí encontrará una guía clara sobre las diferencias entre estas tres afecciones y cómo determinar cuál está causando la hinchazón en sus piernas.
Las piernas hinchadas, pesadas o doloridas merecen una respuesta, no una simple espera . Los médicos especialistas en venas certificados del Centro para la Restauración de Venas (CVR) pueden identificar la causa de la hinchazón y diseñar un plan de tratamiento personalizado. Programe una consulta hoy mismo en un centro CVR cercano. Llame al 240-249-8250 o programe su cita a continuación.
El edema no es una enfermedad, sino un síntoma. La palabra simplemente significa hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Según la Biblioteca Nacional de Medicina (Medline Plus) , la acumulación de líquido en los tobillos, los pies y las piernas es un problema común, especialmente entre los adultos mayores.
El edema se conoce comúnmente como "edema con fóvea", lo que significa que al presionar con un dedo la zona inflamada queda una hendidura que se rellena lentamente. Diversos factores pueden causarlo, como permanecer de pie o sentado durante largos periodos, el embarazo, ciertos medicamentos y afecciones del corazón, los riñones o el hígado.
Una de las causas más comunes de hinchazón crónica en las piernas es la insuficiencia venosa, una enfermedad de las venas. La insuficiencia venosa crónica se produce cuando las válvulas de las venas de las piernas dejan de funcionar correctamente. La sangre fluye hacia atrás y se acumula en las piernas en lugar de regresar al corazón. Esta acumulación aumenta la presión en las venas y empuja el líquido hacia los tejidos circundantes. El resultado es hinchazón, dolor, pesadez, calambres y, en ocasiones, varices o cambios en la piel alrededor de los tobillos.
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El linfedema es una hinchazón causada por un problema en el sistema linfático, la red de vasos y ganglios que drena el líquido y ayuda a combatir las infecciones. Cuando los vasos o ganglios linfáticos se dañan u obstruyen, el líquido rico en proteínas se acumula en los tejidos. Según la Clínica Mayo , el linfedema suele ser causado por tratamientos contra el cáncer que extirpan o dañan los ganglios linfáticos, aunque cualquier cosa que obstruya el drenaje linfático puede desencadenarlo . Un pequeño número de personas nace con un sistema linfático que no funciona correctamente. El sistema linfático también puede dañarse por una insuficiencia venosa crónica, ya que esto puede sobrecargarlo.
El linfedema suele:
No existe cura para el linfedema, pero se puede controlar. El tratamiento suele combinar prendas de compresión, un masaje especializado llamado drenaje linfático manual, ejercicio y un cuidado minucioso de la piel. Comenzar el tratamiento a tiempo marca una gran diferencia.
El lipedema es el más incomprendido de los tres. A pesar de su nombre, no se trata principalmente de un problema de retención de líquidos. Es una acumulación anormal de tejido adiposo, más común en mujeres, aunque también puede afectar a hombres. La Clínica Cleveland describe el lipedema como una afección crónica que provoca la acumulación de grasa en ambos lados de la parte inferior del cuerpo, generalmente en los glúteos, los muslos y las pantorrillas, y a veces en la parte superior de los brazos.
El lipedema tiene varios signos reveladores:
Debido a estas características, el lipedema suele confundirse con obesidad o linfedema. Muchas mujeres lo padecen durante años antes de obtener un diagnóstico preciso. El lipedema generalmente se trata con compresión, ejercicio y cuidados de apoyo, y algunas pacientes buscan procedimientos especializados con profesionales que se especializan en esta afección.
Un especialista en venas del Centro para la Restauración Venosa (CVR) puede evaluar sus síntomas, descartar problemas venosos y orientarle sobre el tratamiento adecuado. Encuentre una sucursal de CVR cerca de usted.
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El edema, el linfedema y el lipedema pueden hacer que las piernas se vean hinchadas, pero cada uno deja señales diferentes. La siguiente tabla muestra las diferencias de un vistazo.
En pocas palabras: el edema es un exceso de líquido con muchas causas posibles, desde pasar largas horas de pie hasta enfermedades venosas, embarazo, medicamentos o afecciones cardíacas, renales o hepáticas. El linfedema es un problema de drenaje en el que el líquido se acumula debido a un sistema linfático dañado u obstruido. El lipedema es un trastorno de la grasa, no de la retención de líquidos, que causa una acumulación dolorosa y simétrica de grasa que se detiene en los tobillos y no responde a las dietas.
Una forma rápida de recordarlo: el edema es la acumulación de líquido por diversas causas, el linfedema es la acumulación de líquido por un drenaje obstruido y el lipedema es la acumulación de grasa que se comporta de forma inadecuada.
Estos patrones son útiles, pero no sustituyen un examen médico. Las afecciones pueden superponerse, y precisamente por eso es importante un diagnóstico profesional.
Estas tres afecciones están relacionadas de tal manera que el autodiagnóstico conlleva riesgos. La insuficiencia venosa no tratada puede sobrecargar el sistema linfático con el tiempo, lo que da lugar a una afección combinada llamada flebolinfedema . Stanford Medicine señala que el lipedema puede, a medida que progresa, derivar en lipolinfedema.
En otras palabras, una afección puede causar o empeorar otra.
El tratamiento depende completamente de la causa. La hinchazón causada por una enfermedad venosa suele mejorar con el tratamiento de las venas. El linfedema requiere un manejo linfático continuo. El lipedema requiere un enfoque adaptado a su causa específica relacionada con la grasa. Tratar la afección equivocada supone una pérdida de tiempo mientras el problema real avanza. Además, la hinchazón que aparece repentinamente en una sola pierna puede indicar un coágulo de sangre, que requiere atención médica inmediata.
Nunca debería tener que esperar días preguntándose si el dolor o la hinchazón en las piernas se deben a un coágulo de sangre. El programa de descarte de TVP del Centro para la Restauración de Venas lo conecta con un especialista en venas certificado que puede evaluar sus síntomas y realizar ecografías diagnósticas sin necesidad de acudir a urgencias. Llame al 877-SCAN-DVT ( 877-722-6388 ) para programar su evaluación.
La primera labor de un especialista en venas es la de un detective. En el Centro para la Restauración Venosa, la evaluación comienza con un examen físico, un historial clínico detallado y una ecografía Doppler dúplex, una prueba de imagen indolora que muestra cómo circula la sangre por las venas de las piernas. Johns Hopkins Medicine señala que la ecografía Doppler dúplex es la herramienta estándar para comprobar la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo cuando se sospecha insuficiencia venosa.
Si la hinchazón de sus piernas se debe a una enfermedad venosa o contribuye a ella, los expertos en venas de CVR la tratan con procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos que requieren poco o ningún tiempo de recuperación. El tratamiento del componente venoso puede aliviar la hinchazón, el dolor y la sensación de pesadez en las piernas, y ayuda a proteger el sistema linfático de una sobrecarga. Si la hinchazón resulta tener otra causa, como lipedema o una forma no venosa de linfedema, su médico de CVR le informará con franqueza y le ayudará a encontrar al especialista adecuado.
La hinchazón de piernas siempre tiene una causa, y encontrarla es lo que Center for Vein Restoration hace a diario . Con más de 130 centros en 23 estados, el tratamiento experto para las venas está cerca de casa .
Descubre qué ocurre realmente con tus piernas. Agenda hoy mismo una consulta con un experto en venas del Centro para la Restauración de Venas.
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