¿Cuáles son los beneficios de la terapia de compresión?

Al final de un largo día, sientes las piernas pesadas. Los calcetines dejan marcas profundas por encima de los tobillos y los zapatos que te quedaban bien por la mañana te aprietan por la noche. Si pasas el día de pie detrás de un mostrador, sentado en un escritorio o caminando por los pasillos de un hospital, esa pesadez tiene una causa: la sangre se acumula en las venas de las piernas en lugar de regresar al corazón.

La terapia de compresión suele ser lo primero que recomienda un especialista en venas para aliviar la presión causada por la acumulación de sangre, y a menudo es la más incomprendida. Las medias de compresión no son simplemente calcetines ajustados. No curan las enfermedades venosas, y las que compres en la farmacia quizás no cumplan tus expectativas. A continuación, te explicamos qué hace realmente la compresión, a quién beneficia y dónde termina su utilidad.

El Centro para la Restauración de Venas (CVR) es el centro de venas dirigido por médicos más grande del país , con más de 130 sucursales en 23 estados. La compresión es uno de los primeros temas que nuestros especialistas en venas abordan con los pacientes, y uno de los primeros aspectos en los que les ayudamos a corregirla.

Cómo funciona la terapia de compresión

La sangre en las piernas tiene que subir para llegar al corazón. Las válvulas unidireccionales hacen posible este ascenso. Cuando los músculos de la pantorrilla se contraen, comprimen las venas e impulsan la sangre hacia arriba, y las válvulas se cierran para que la sangre no pueda volver a bajar y acumularse.

Para facilitar el retorno de la sangre al corazón, las medias de compresión médica tienen un diseño gradual, lo que significa que son más ajustadas en el tobillo y se aflojan a medida que suben por la pierna. Yale Medicine explica que esta compresión suave impulsa la sangre hacia el corazón en lugar de permitir que se acumule en la parte inferior de las piernas. En cuanto a cómo deben ajustarse, MedlinePlus lo resume así: las medias deben sentirse ajustadas, con la mayor presión en los tobillos y disminuyendo a medida que suben.

Ese diseño gradual es la clave. Un calcetín que aprieta de manera uniforme, o que aprieta más en la parte superior, resulta contraproducente.

¿Qué causa las varices y por qué ayuda la compresión?

Las varices comienzan con las válvulas. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) explica que cuando las paredes y las válvulas de las venas se debilitan o fallan, la sangre se acumula y fluye hacia atrás en lugar de regresar al corazón. Este reflujo sanguíneo aumenta la presión dentro de la vena hasta que la pared se estira y se retuerce formando los cordones visibles bajo la piel. El abultamiento que se observa es el resultado de una válvula que no se ve.

Existen varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de fallo valvular al elevar la presión dentro de las venas de las piernas: la edad, el embarazo, el exceso de peso, un estilo de vida sedentario, los antecedentes familiares de problemas venosos y permanecer sentado o de pie durante periodos prolongados.

La compresión actúa sobre esta presión, no sobre la válvula. Por eso alivia los síntomas sin corregir la causa subyacente. La Sociedad de Cirugía Vascular informa que hasta 40 millones de estadounidenses padecen varices, y sin tratamiento tienden a empeorar, provocando pesadez, dolor, fatiga, hinchazón, cambios en la piel y, en algunos casos, úlceras de difícil cicatrización.

La compresión no repara una válvula defectuosa. Lo que hace es contrarrestar la presión que generan esas válvulas, por eso alivia los síntomas de forma tan eficaz sin cambiar el problema subyacente.

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¿Quiénes se benefician de las medias de compresión? ¿Quiénes deberían evitarlas?

Las medias de compresión se utilizan para diversas afecciones. En la insuficiencia venosa crónica, alivian la hinchazón y el dolor, y existen pruebas sólidas de que ayudan a cicatrizar las úlceras venosas y a prevenir su reaparición. Tras una trombosis venosa profunda, reducen la hinchazón y el dolor. En el caso de las varices, alivian la pesadez y la fatiga en las piernas. Son un tratamiento estándar para el linfedema, y el embarazo es uno de los mejores motivos para usarlas, especialmente las medias hasta el muslo.

Algunas personas no deberían empezar a usar prendas de compresión por su cuenta. La excepción más importante es la enfermedad arterial periférica (EAP). En Medicina Vascular , los especialistas vasculares explican que, en casos graves de EAP, la compresión podría restringir aún más el flujo sanguíneo a la pierna. También explican que la mayoría de las personas con EAP pueden usar prendas de compresión de forma segura para otras afecciones tras una evaluación exhaustiva por parte de un especialista vascular . El orden es fundamental. Primero se comprueba la circulación arterial; después, la compresión. Si tiene diabetes, antecedentes de tabaquismo u otros factores de riesgo de EAP, consulte con su médico para que le revise el flujo sanguíneo en las piernas antes de empezar a usar prendas de compresión firme por su cuenta.

También se recomienda precaución si está postrado en cama, usa silla de ruedas o tiene sensibilidad reducida en las piernas, ya que una media mal ajustada puede provocar una úlcera por presión que no notará. Algunas medias contienen látex, lo cual es importante si es alérgico. Además, no use medias de compresión durante la noche, ya que la tela puede arrugarse y restringir la circulación sanguínea.

Si te duelen o se te hinchan las piernas, averigua la causa antes de comprar medias de compresión. El dolor de piernas puede tener muchas causas, y la compresión ayuda a tratar algunas de ellas. Sin embargo, no sustituye el conocimiento de cuál es tu problema.

Cómo elegir la fuerza de compresión y el ajuste adecuados

La compresión se mide en milímetros de mercurio (mmHg), la misma unidad que la presión arterial. Cuanto mayor sea el número, mayor será la compresión. Las medias ligeras de venta libre son adecuadas para piernas cansadas; las medias de compresión más resistentes, de grado médico, deben ser recetadas y ajustadas. Para las varices, la Sociedad de Cirugía Vascular indica que las medias hasta la rodilla con una compresión de 20 a 30 mmHg suelen aliviar el dolor y la hinchazón.

La fuerza por sí sola no servirá de nada si la talla no es la correcta. Haz que un profesional te mida en lugar de adivinar tu talla, y asegúrate de que las medias hasta la rodilla lleguen justo por debajo del pliegue de la rodilla.

Algunos hábitos hacen que la compresión funcione mejor:

• Póntelas a primera hora de la mañana. Hazlo antes de levantarte de la cama, cuando tus piernas estén menos hinchadas.
• Alisa todas las arrugas. La tela arrugada crea puntos de presión en lugar de una compresión uniforme.
• Lávalas a diario. Ten dos pares en rotación para que siempre tengas uno listo.
• Reemplácelas cada tres a seis meses. El elástico pierde resistencia mucho antes de que la media se vea desgastada.
• Si te cuesta ponértelas, usa las herramientas adecuadas. Deja que la loción se seque primero, espolvorea tus piernas con maicena o usa guantes de goma para lavar platos para tener mejor agarre. Existen dispositivos para ponerse las medias que funcionan.

Si las medias de compresión realmente no son una opción viable, consulte con su especialista en venas sobre alternativas como mangas de compresión más ligeras que dejen el pie al descubierto.

¿Pueden las medias de compresión prevenir las varices?

Yale Medicine señala que no existen estudios a largo plazo que demuestren que la compresión prevenga la formación de varices. El NHLBI afirma que la terapia de compresión solo alivia los síntomas y que la mayoría de los profesionales recomiendan actualmente un procedimiento para corregir el reflujo que causa las varices.

La compresión sigue siendo el primer paso en la mayoría de los planes de tratamiento. La Sociedad de Cirugía Vascular señala que la mayoría de las aseguradoras exigen al menos tres meses de compresión antes de cubrir el tratamiento de las varices.

¿Preguntas? Comuníquese directamente con un representante de atención al paciente. Llame al 240-249-8250.
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La compresión y los cambios en el estilo de vida alivian los síntomas y pueden evitar que las varices empeoren. Sin embargo, ninguno de estos métodos repara una válvula que ya ha fallado.

El diagnóstico generalmente comienza con una ecografía Doppler dúplex, que muestra el flujo sanguíneo y la función valvular en venas demasiado profundas para ser visibles. Las venas superficiales suelen estar irrigadas por venas más profundas, por lo que su apariencia por sí sola no indica qué requiere tratamiento.

En CVR, los procedimientos ambulatorios para las venas varicosas son mínimamente invasivos y se realizan en la consulta. La escleroterapia sella una vena mediante la inyección de un líquido o espuma y se utiliza con mayor frecuencia para las arañas vasculares. La ablación endovenosa administra energía láser o de radiofrecuencia a través de un catéter delgado para calentar y cerrar una vena afectada. En ambos casos, la sangre se redirige a través de venas sanas cercanas.

Cuando la terapia de compresión no es suficiente

La terapia de compresión sigue siendo el tratamiento de primera línea para las enfermedades venosas, ya que, con la fuerza adecuada y un ajuste correcto, alivia eficazmente el dolor, la pesadez y la hinchazón. Sin embargo, no puede reparar una válvula disfuncional. Los síntomas que reaparecen al quitarse las medias indican reflujo; la compresión lo mantiene a raya, no lo corrige.

Lo primero es saber por qué te duelen o se te hinchan las piernas. Los especialistas en venas del Centro para la Restauración de Venas pueden indicarte si la compresión es suficiente o si es necesario un tratamiento.

Preguntas frecuentes

P: ¿Las medias de compresión eliminan las varices?
R: No. Alivian síntomas como dolor, pesadez e hinchazón, pero no reparan las válvulas dañadas que causan el problema. El NHLBI señala que la mayoría de los profesionales ahora recomiendan un procedimiento para corregir el reflujo subyacente.

P: ¿Cuántas horas al día debo usarlos?
A: Siga las instrucciones que vienen con su receta, ya que algunas personas necesitan usarlas durante todo el día. Lo más importante es aplicarlas a primera hora de la mañana, antes de que se produzca hinchazón.

P: ¿Puedo comprar medias de compresión en la farmacia?
A: Las medias de compresión sin receta son seguras y pueden aliviar las molestias en las piernas después de una jornada laboral larga, pero suelen ofrecer una presión más ligera y uniforme, en lugar de la compresión gradual de grado médico que se utiliza para tratar enfermedades venosas. Si tiene un diagnóstico de alguna afección, es importante que le midan las piernas y le ajusten las medias correctamente.

P: ¿Hay alguien que no deba usar medias de compresión?
R: Sí. Yale Medicine desaconseja su uso en personas con enfermedad arterial periférica. Quienes estén postrados en cama, usen silla de ruedas o tengan sensibilidad reducida en las piernas deben consultar primero con un médico, y las personas con alergia al látex deben buscar alternativas sin látex.

P: ¿Tendré que usar medias de compresión antes de que el seguro cubra el tratamiento de las varices?
R: Por lo general. La Sociedad de Cirugía Vascular señala que la mayoría de las aseguradoras requieren al menos tres meses de compresión antes de cubrir otros tratamientos para las varices. Nuestro equipo puede explicarle los requisitos específicos de su plan.