¿Son las varices algo más que un problema estético?

La mayoría de las personas notan las varices antes de sentirlas. Una vena con forma de cuerda aparece en la pantorrilla. Un grupo de líneas azules se observa detrás de la rodilla. Las venas se ven dilatadas y retorcidas, cerca de la superficie de la piel. Probablemente su primera reacción se centre en el aspecto de sus piernas, pero ¿ha considerado qué implicaciones podrían tener para su salud?

Los síntomas de las varices revelan más que su apariencia. Piernas pesadas al final del día, tobillos hinchados por la noche, calambres nocturnos y picazón en la piel son señales de un problema de circulación.

Según la Clínica Mayo , las varices se forman cuando las pequeñas válvulas dentro de las venas de las piernas se debilitan y permiten que la sangre se acumule en lugar de fluir de regreso al corazón. Los síntomas reflejan lo que sucede dentro de la vena, no su apariencia externa.

¿Por qué se forman las venas varicosas?

Las venas de las piernas transportan la sangre contra la gravedad. Unas diminutas válvulas unidireccionales en su interior se abren para permitir que la sangre fluya hacia el corazón y se cierran para evitar que retroceda. Cuando estas válvulas se debilitan o se dañan, la sangre se acumula en la vena. Johns Hopkins Medicine describe este fenómeno como un aumento de la presión dentro de las venas cerca de la superficie de la piel. La vena se estira, se retuerce y comienza a hacerse visible a través de la piel.

Varios factores aumentan esa presión. La Clínica Mayo identifica los antecedentes familiares y la obesidad como los dos principales factores de riesgo, y añade la edad avanzada, el sexo femenino, el embarazo, permanecer de pie o sentada durante periodos prolongados y la insuficiencia venosa crónica. Los cambios hormonales antes de la menstruación, durante el embarazo o en la menopausia también pueden relajar las paredes de las venas.

Tener varices no significa que hayas hecho algo mal. La mayoría de estos factores escapan a tu control. Pero eso no significa que debas aceptar tus problemas venosos como algo inevitable o propio del envejecimiento. El Centro para la Restauración de las Venas (CVR) cuenta con la experiencia y la tecnología necesarias para identificar y tratar la causa.

¿Cómo se sienten los síntomas de las venas varicosas?

Las varices no siempre duelen. Cuando lo hacen, puede experimentar síntomas como:

• Sensación de dolor o pesadez en las piernas
• Ardor, palpitaciones, calambres musculares e hinchazón en la parte inferior de las piernas.
• Dolor que empeora después de estar sentado o de pie durante un largo período.
• Picazón alrededor de una o más venas
• Cambios en el color de la piel cerca de una vena varicosa

La Biblioteca Nacional de Medicina añade calambres en los muslos o las pantorrillas que aparecen por la noche, hinchazón leve de los pies o los tobillos y síntomas de síndrome de piernas inquietas.

El momento en que aparecen es clave. Los síntomas venosos suelen empeorar a lo largo del día, sobre todo después de estar de pie o sentado durante mucho tiempo, y pueden mejorar al acostarse o elevar las piernas. Sin embargo, estos síntomas no son exclusivos de los problemas venosos. La Clínica Cleveland señala que los médicos descartan otras afecciones que pueden causar las mismas molestias, por lo que un diagnóstico preciso es más importante que una simple suposición.

Arañas vasculares, varices e insuficiencia venosa

Estos tres términos se utilizan como si significaran lo mismo. No es así.

Así es como se comparan los tres:

• Arañas vasculares. Líneas finas de color rojo o azul cerca de la piel, a menudo con forma de telaraña. Suelen ser inofensivas y principalmente una preocupación estética, aunque algunas personas experimentan picazón, ardor o molestias.
• Venas varicosas. Venas abultadas, retorcidas y con forma de cuerda, de al menos 3 milímetros de ancho. Pueden doler, palpitar, causar calambres, picazón o sensación de pesadez. Indican problemas de circulación sanguínea que pueden empeorar con el tiempo.

• La insuficiencia venosa crónica se produce cuando las venas tienen dificultades para devolver la sangre al corazón de forma eficaz. A medida que aumenta la presión venosa, los pacientes pueden desarrollar hinchazón, varices y cambios progresivos en la piel, como oscurecimiento o decoloración, engrosamiento o endurecimiento de la piel y, finalmente, úlceras venosas.

  Los trastornos venosos se clasifican en una escala del estadio 0 al estadio 6 , y la insuficiencia venosa crónica (IVC) se diagnostica en el estadio 3 o superior. Las varices corresponden al estadio 2 de la IVC. Esto indica la presencia de problemas de flujo sanguíneo que requieren seguimiento.

  📋¡Comprende mejor tus síntomas! Responde nuestro breve cuestionario sobre la salud de las venas.  

Cuando los síntomas de las venas varicosas indican un problema mayor

Las complicaciones graves no son lo habitual. De hecho, la Clínica Mayo las considera poco frecuentes. Sin embargo, es importante detectarlas a tiempo, ya que los problemas precoces son más fáciles de tratar.

• Cambios en la piel: el aumento de la presión dentro de las venas puede dañar la piel y los pequeños vasos sanguíneos, provocando una decoloración marrón rojiza, inflamación, engrosamiento o que la piel se vuelva frágil y propensa a agrietarse.
• Úlceras venosas: Son llagas abiertas, generalmente cerca del tobillo. Cicatrizan lentamente y pueden infectarse, extendiéndose la infección a los tejidos circundantes.
• Sangrado: Las venas varicosas cercanas a la superficie de la piel pueden sangrar ocasionalmente, sobre todo tras un traumatismo leve o un rasguño. Incluso un sangrado aparentemente leve de una vena varicosa debe ser atendido por un médico si no se detiene al aplicar presión directa.

• Coágulos sanguíneos: Johns Hopkins Medicine señala que las varices severas conllevan un pequeño riesgo de formación de coágulos en las venas profundas de las piernas, lo que se conoce como trombosis venosa profunda (TVP). Las varices también tienen mayor probabilidad de desarrollar coágulos sanguíneos e inflamación, lo que se denomina trombosis venosa superficial (tromboflebitis), que puede causar dolor intenso, irritación, sensibilidad o una zona firme e irritada a lo largo de la vena.

  Aunque la trombosis superficial suele ser menos peligrosa que la trombosis venosa profunda (TVP), en ocasiones un coágulo puede extenderse al sistema venoso profundo o incluso desprenderse y viajar a los pulmones, lo que puede ser muy peligroso o mortal.   La hinchazón, el dolor, el calor o el enrojecimiento repentinos o importantes en las piernas, especialmente si aparecen de forma inesperada, deben ser evaluados de inmediato.

Las investigaciones respaldan la necesidad de prestar atención a los síntomas venosos. Un estudio realizado con más de 425.000 adultos, publicado en JAMA e indexado en PubMed , reveló que las personas con venas varicosas desarrollaban trombosis venosa profunda (TVP) con mayor frecuencia que las personas sin ellas.

Cómo un médico especialista en venas descubre la causa real

¡Adivinar no es una estrategia! Los síntomas de las varices se superponen con los de otras afecciones, por lo que es importante identificar la causa real mediante un examen físico y las pruebas adecuadas. Los médicos del Centro para la Restauración de las Venas comienzan con una ecografía Doppler dúplex , una exploración indolora que muestra la estructura de las venas de las piernas y qué válvulas presentan fugas.

Si la causa es una enfermedad venosa, CVR la trata con procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos. Si no lo es, le derivan al especialista correspondiente para una evaluación más exhaustiva.

¿Cómo es hoy el tratamiento ambulatorio de venas?

El cuidado de las venas generalmente comienza con medidas sencillas que se pueden realizar en casa: elevar las piernas, hacer ejercicio regularmente y usar medias de compresión que comprimen suavemente las piernas para favorecer el flujo sanguíneo hacia arriba. Estos métodos pueden mejorar la circulación y aliviar los síntomas, pero no curarán la causa subyacente.

Cuando los síntomas persisten, CVR ofrece tratamientos ambulatorios que duran entre 30 minutos y 1 hora. La anestesia local adormece la pierna, por lo que los pacientes permanecen despiertos sin dolor y pueden irse a casa el mismo día con pocas restricciones.

Su médico especialista en cardiología intervencionista elaborará un plan de tratamiento personalizado basado en los resultados de su ecografía, examen físico y preferencias, tras analizar los beneficios y consideraciones de cada opción de tratamiento. Las opciones incluyen:

• Ablación por láser y radiofrecuencia. El calor, aplicado a través de una fibra delgada, cierra la vena desde el interior.
• Venaseal. Se aplica un adhesivo químico seguro para el ser humano en los vasos sanguíneos y sella la vena desde el interior.
• Varithena y escleroterapia con espuma guiada por ultrasonido. Un medicamento en espuma inyectado colapsa la vena, y el tratamiento de venas más profundas o complejas se guía por ultrasonido.
• Flebectomía ambulatoria. Las venas superficiales se extraen a través de pequeñas incisiones, sin necesidad de puntos de sutura, y los pacientes pueden caminar inmediatamente después.

En cada caso, el cuerpo absorbe la vena obstruida y la sangre se redirige a través de venas más sanas. El objetivo es mejorar la circulación sanguínea, reducir el dolor y la hinchazón, y lograr una piel más sana. Los resultados varían de persona a persona, y un especialista en venas le explicará qué es lo más adecuado para sus piernas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Son peligrosas las varices?
R: Para la mayoría de las personas, no. Sin embargo, las varices pueden provocar úlceras venosas, sangrado, hinchazón de las piernas y coágulos sanguíneos. Si observa algún cambio en el color de la piel o una llaga cerca del tobillo, consulte de inmediato con un especialista en venas certificado.

P: ¿Las varices desaparecen por sí solas?
R: No. La Biblioteca Nacional de Medicina señala que las varices tienden a empeorar con el tiempo. Las medias de compresión, elevar las piernas y el ejercicio pueden aliviar el dolor y la hinchazón. Sin embargo, no reparan la vena dañada, por lo que existen procedimientos quirúrgicos.

P: ¿Qué ocurre si las varices no se tratan?
R: Algunas se mantienen prácticamente igual. Otras progresan con el paso de los meses y los años. La Clínica Cleveland informa que cada año, aproximadamente 1 de cada 50 adultos con venas varicosas desarrolla insuficiencia venosa crónica, una afección que empeora con el tiempo. En etapas más avanzadas, la enfermedad puede causar hinchazón persistente, cambios en la piel y úlceras venosas de cicatrización lenta.

P: ¿Caminar ayuda con las varices?
A: ¡Sí! Los músculos de las pantorrillas funcionan como un segundo corazón para las piernas. Cada paso los contrae e impulsa la sangre hacia el corazón. Estar de pie no produce el mismo efecto. Caminar no eliminará las varices ni la insuficiencia venosa subyacente que ya padeces, pero puede mejorar la circulación y aliviar las molestias en las piernas.

P: ¿Qué tipo de médico trata las varices?
A: Busque un médico especialista en medicina venosa y linfática que realice ecografías Doppler. Los médicos especialistas en venas diagnostican enfermedades venosas, tratan la causa venosa mediante procedimientos ambulatorios y derivan a los pacientes a otros especialistas cuando el problema no se origina en las venas.