¿Por Qué Tengo Piernas Pesadas? Una Presentación Muy Común de la Enfermedad Venosa

Revisado médicamente por Mohamed T. Hassan, MD, DABVLM, RPVI, el 24 de julio de 2024

Las piernas pesadas son un síntoma de mala circulación sanguínea que puede progresar a insuficiencia venosa crónica (IVC), llevando a la formación de venas varicosas y edema. Este fenómeno afecta a una porción significativa de la población, pero a menudo parece subestimado y mal abordado. Sin embargo, el sufrimiento y la incomodidad son reales.

En este blog informativo, el Dr. Mohamed T. Hassan, un especialista en venas certificado con una distinguida trayectoria en salud vascular, analiza las causas y síntomas de las piernas pesadas, un signo revelador de la IVC. El Dr. Hassan también revisa las opciones de tratamiento, empoderándote para tomar el control de la salud de tus piernas.

El Dr. Hassan es Diplomado de la Junta Americana de Medicina Venosa y Linfática (DABVLM), lo que significa que es un experto en el tratamiento de problemas venosos y linfáticos. También es un Médico Registrado en Interpretación Vascular (RPVI), por lo que puedes estar seguro de que puede diagnosticar con precisión cualquier problema venoso que puedas tener.

Es el médico principal de venas en las clínicas del Centro para la Restauración de Venas (CVR) en Hoover (Birmingham), Alabama, y Trussville, Alabama.

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Piernas Pesadas: Un Síntoma

El síndrome de piernas pesadas se refiere a un conjunto de síntomas subjetivos resultantes de la insuficiencia venosa crónica, un problema de salud que afecta las venas en las piernas. Estas venas son responsables de devolver la sangre al corazón para asegurar una circulación sanguínea eficiente. Para hacerlo, deben trabajar contra la gravedad. Normalmente, las venas cumplen este papel gracias a su naturaleza elástica, las contracciones de los músculos circundantes y la presencia de válvulas que evitan que la sangre fluya hacia atrás.

A veces, las venas pueden tener dificultades para devolver la sangre al corazón, especialmente si las válvulas son menos elásticas o no funcionan bien. Esto conduce a una acumulación de sangre en las piernas, resultando en insuficiencia venosa crónica.

¿Qué es la Insuficiencia Venosa Crónica?

La enfermedad venosa crónica se caracteriza por la anomalía del retorno venoso. La sangre circula desde el corazón hacia los órganos a través de las arterias y regresa al corazón a través de las venas. Sin embargo, las venas a veces pueden tener dificultades para cumplir su función. Este estado patológico se debe al mal retorno de la sangre. Las venas pueden dilatarse y tener válvulas, que evitan que la sangre "caiga" o fluya hacia atrás. Este mecanismo puede fallar, ya sea porque la vena está demasiado dilatada o porque las válvulas están disfuncionales, causando que la sangre se estanque en la vena.

En el sitio de la anomalía, los leucocitos (glóbulos blancos) en la sangre dejan de circular y liberan sustancias inflamatorias que activan los receptores de dolor del cuerpo. Este es el origen del dolor difuso a veces asociado con las piernas pesadas. Esta condición también puede, pero no siempre, causar la aparición de telangiectasias (líneas rojas o moradas visibles bajo la piel, formadas por la dilatación de pequeños vasos sanguíneos) y venas varicosas. Puede desarrollarse en insuficiencia venosa crónica, que puede causar edema (hinchazón) en las pantorrillas, pies y tobillos, así como úlceras venosas. Entre las posibles complicaciones de las venas varicosas se encuentra la trombosis venosa, que es la formación de un coágulo de sangre en la vena. Si el coágulo llega a los pulmones, puede desencadenar una embolia pulmonar.

A veces se acompañan de una sensación de opresión, ardor y calambres nocturnos. El calor dilata los vasos sanguíneos (a diferencia del frío, que los contrae), empeorando el mal retorno venoso. Por eso la sensación de piernas pesadas se siente particularmente en verano o en lugares calurosos (hammams, baños calientes). Las piernas pesadas pueden afectar la calidad del sueño, dificultando conciliar el sueño, dificultar las tareas domésticas y perturbar las actividades profesionales o de ocio.

Factores de Riesgo Relacionados con las Piernas Pesadas

Varios factores influyen, agravan o desencadenan trastornos venosos:

• Sobrepeso y obesidad: La presión que inducen impacta negativamente el retorno venoso.
• Hereditariedad: Se piensa que la enfermedad venosa tiene un origen hereditario en la gran mayoría de los casos (80 por ciento).
• Fumar: Fumar reduce la capacidad de contracción de las venas, favoreciendo el mal retorno venoso. El tabaco también aumenta el riesgo de formación de coágulos de sangre.
• Embarazo: Las venas se dilatan por el cambio hormonal del embarazo y se comprimen por los cambios en el útero, lo que altera el retorno venoso en las mujeres embarazadas.
• Ciertas actividades profesionales: Muchos trabajos implican estar sentado o de pie durante mucho tiempo sin caminar o con poco movimiento (trabajos de oficina, enfermería, enseñanza, peluquería, por ejemplo). Estas situaciones, que tienden a no involucrar los músculos de la pantorrilla, dificultan el retorno de la sangre y promueven la enfermedad venosa crónica.

Cómo Prevenir y Tratar las Piernas Pesadas

Afortunadamente, hay maneras de prevenir este fenómeno. Requieren medidas simples y económicas, basadas en parte en adoptar un estilo de vida saludable.

Prevenir las Piernas Pesadas

Las venas en las piernas se encuentran principalmente dentro de los músculos. Cuando estos músculos se fortalecen y tonifican, ayudan a "enmarcar" las venas y reducir su dilatación. Por lo tanto, son esenciales para prevenir la enfermedad venosa. Participar en actividades físicas tan simples como caminar ayuda a fortalecer los músculos y prevenir problemas de retorno venoso. Sin embargo, no todos los deportes son iguales: se prefieren las actividades de resistencia (caminar, andar en bicicleta). Se deben evitar los deportes que implican movimientos bruscos (levantamiento de pesas, tenis). La natación y la gimnasia acuática también son actividades recomendadas.

En la oficina, pequeños ejercicios, algunos discretos y otros no, pueden tonificar los músculos de las piernas y prevenir las piernas pesadas. Aquí hay algunos ejemplos:

• Si es posible, reemplaza la silla con una pelota de ejercicios llamada pelota suiza. Compromete eficazmente los músculos del cuerpo.
• Con los talones en el suelo y la espalda recta, realiza repeticiones de extensión de tobillo. Este movimiento ayuda a comprometer los músculos de la pantorrilla.

Para mejorar el retorno venoso, evita usar ropa ajustada y tacones altos, ya que reducen la eficacia de la bomba plantar del pie. El sobrepeso y fumar son factores que favorecen la aparición de trastornos venosos y, por lo tanto, las piernas pesadas. La pérdida de peso o dejar de fumar son objetivos que pueden ser desafiantes de alcanzar. Afortunadamente, hay ayuda y consejos disponibles. Usar medias de compresión cómodas también puede prevenir el desarrollo de estos trastornos.

Tratando las Piernas Pesadas

Si las medidas conservadoras no mejoran tus síntomas, el siguiente paso es evaluar el estado de tus venas visitando a un especialista en venas (un flebólogo), lo cual se recomienda.

El especialista en venas realizará un examen clínico y puede usar una ecografía Doppler para analizar las venas y el flujo sanguíneo. Este dispositivo combina una máquina de ultrasonido y un Doppler, permitiendo al médico visualizar las venas y estudiar el flujo sanguíneo para determinar si es necesario un tratamiento intervencionista.

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