¿Por qué tengo llagas en las piernas?

Si has notado una llaga en la parte inferior de la pierna o en el tobillo que no parece cicatrizar, no se trata solo de un problema de la piel. Las llagas en las piernas que tardan en cicatrizar suelen ser uno de los signos más visibles de una enfermedad venosa que se desarrolla debajo de la superficie.

Estas llagas suelen ser úlceras venosas y afectan a un número considerable de estadounidenses. Según una investigación publicada en una revisión indexada por los NIH en 2023 , más de 25 millones de adultos en Estados Unidos padecen insuficiencia venosa crónica (IVC), y las úlceras venosas en las piernas afectan hasta al dos por ciento de la población general. El costo económico es igualmente impactante: el tratamiento de las úlceras venosas le cuesta al sistema de salud estadounidense aproximadamente 3 mil millones de dólares anuales.

La buena noticia es que las enfermedades venosas tienen tratamiento. Si se detectan y tratan a tiempo por un especialista en venas cualificado, incluso las llagas persistentes en las piernas pueden curarse.

Por eso consultamos al Dr. Todd Jones, especialista en venas certificado y director del Centro de Restauración de Venas (CVR) en Happy Valley, Oregón , sobre las causas de las llagas en las piernas, cómo reconocer los síntomas y cuándo consultar a un médico especialista en venas.

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¿Qué son las úlceras venosas?

Las úlceras venosas son heridas abiertas que suelen aparecer en la parte inferior de la pierna, con mayor frecuencia justo encima del tobillo, en la cara interna. Según MedlinePlus, publicación de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. , son el tipo más común de úlcera crónica en la pierna, especialmente en adultos mayores y personas con insuficiencia venosa o varices.

A diferencia de un corte o raspadura que cicatriza en cuestión de días, una úlcera venosa puede persistir durante semanas, meses o incluso años sin el tratamiento adecuado. La misma enfermedad venosa que causa la herida también bloquea el flujo sanguíneo rico en nutrientes necesario para su cicatrización, creando un círculo vicioso muy difícil de romper sin atención médica.

Según una investigación publicada por los NIH, las úlceras venosas representan aproximadamente el 70 % de todas las úlceras crónicas de las extremidades inferiores y tienen una marcada tendencia a reaparecer, con tasas de recurrencia que oscilan entre el 54 % y el 78 %. Por ello, tratar la enfermedad venosa subyacente es tan importante como tratar la herida en sí.

¿Qué causa las llagas en las piernas?

Para comprender las causas de las llagas en las piernas, es útil entender cómo funcionan las venas sanas. Las venas de las piernas dependen de diminutas válvulas unidireccionales que ayudan a que la sangre fluya hacia arriba, contra la gravedad, de regreso al corazón. Cuando estas válvulas se debilitan o se dañan, la sangre fluye hacia atrás y se acumula dentro de las venas. Esta afección se denomina insuficiencia venosa crónica .

Cuando la sangre se acumula, aumenta la presión dentro de las venas. Esta presión, conocida como hipertensión venosa, provoca que el líquido se filtre a través de las paredes de las venas hacia el tejido circundante. El resultado es hinchazón, cambios en la piel y, finalmente, la necrosis de la misma.

Una investigación publicada en el Journal of Clinical Medicine explica que la fuga de proteínas desencadena una respuesta inflamatoria local en el tejido, lo que daña aún más la piel y crea las condiciones propicias para que se desarrolle una úlcera abierta que difícilmente cicatriza. Una vez formada la úlcera, la mala circulación retrasa la curación, ya que el oxígeno y los nutrientes no llegan eficazmente a la zona afectada.

Entre los factores de riesgo comunes para la insuficiencia venosa y las úlceras venosas se incluyen la edad avanzada, antecedentes personales o familiares de varices o trombosis venosa profunda (TVP), permanecer sentado o de pie durante largos periodos en el trabajo, la obesidad, el embarazo, el sedentarismo y el consumo de tabaco. Un estudio de caso publicado en 2025 en la revista Cureus señala que la hipertensión venosa causada por la insuficiencia valvular es el factor principal, y que los factores ambientales y de estilo de vida aceleran la progresión de la enfermedad.

Lista de síntomas: señales de que podrías tener una úlcera venosa

Las úlceras venosas rara vez aparecen sin previo aviso. La enfermedad venosa tiende a progresar por etapas, y los primeros signos suelen aparecer antes de que se abra una herida. NIH StatPearls identifica los siguientes como señales de alerta clave:

Señales de alerta temprana de la insuficiencia venosa crónica (IVC):

• Dolor, pesadez o cansancio en las piernas, especialmente después de estar de pie.
• Hinchazón en la parte inferior de las piernas o los tobillos que empeora a lo largo del día.
• Venas varicosas visibles
• Picazón o irritación en la parte inferior de la pierna.
• Piel que se ve delgada, brillante o descolorida (marrón rojiza o bronceada).

Signos que pueden indicar la formación o la presencia de una úlcera venosa:

• Una herida abierta superficial en la parte interna del tobillo o en la parte inferior de la pierna.
• Una herida con una base roja o rosada, a veces cubierta por tejido amarillo.
• La piel alrededor de la herida se siente tensa, correosa o endurecida.
• Drenaje de heridas con o sin olor
• Dolor en las piernas que mejora al elevarlas (una característica distintiva que diferencia las úlceras venosas de las arteriales).
• Hinchazón alrededor de la úlcera.

Si alguno de estos síntomas le resulta familiar, un especialista en venas certificado por la junta puede evaluar lo que está sucediendo debajo de la piel y elaborar un plan de tratamiento.

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Las úlceras venosas son una complicación grave de las enfermedades venosas, pero con un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento que aborde la causa principal, es posible lograr la cicatrización de la herida y prevenir la recurrencia.

El Centro para la Restauración de Venas (CVR) es el centro especializado en venas más grande del país, dirigido por médicos, con sedes en todo el territorio nacional atendidas por especialistas certificados. Ya sea que esté lidiando con dolor persistente en las piernas, notando señales de alerta temprana o enfrentando una afección recurrente, el CVR cuenta con la experiencia necesaria para ayudarle.

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Cuándo consultar a un médico especialista en venas

Muchas personas tardan demasiado en buscar atención médica para las llagas en las piernas. Si tiene una herida en la parte inferior de la pierna o el tobillo que no muestra signos de cicatrización en dos semanas, no espere para consultar a un médico.

Si observa lo siguiente, solicite una evaluación inmediata:

• Una llaga en la pierna o el tobillo que no cicatriza
• Aumento del dolor, calor o enrojecimiento alrededor de una herida.
• Signos de infección como fiebre, aumento de la secreción o un olor persistente.
• Piel de la parte inferior de la pierna que ha cambiado de color, textura o grosor.
• Hinchazón significativa en las piernas, de aparición reciente o que está empeorando.

¿Quién trata las úlceras en las piernas causadas por enfermedades venosas? Un flebólogo, también conocido como especialista vascular, está capacitado específicamente para diagnosticar y tratar afecciones relacionadas con enfermedades venosas. En el Centro para la Restauración Venosa, nuestros médicos son especialistas certificados que utilizan herramientas de diagnóstico avanzadas, como la ecografía Doppler dúplex, para mapear el sistema venoso e identificar la causa exacta del problema.

Es importante comprender que tratar únicamente la herida superficial sin abordar la enfermedad venosa subyacente es una de las principales razones por las que las úlceras venosas reaparecen. Obtener un diagnóstico preciso de un especialista en venas es el primer paso fundamental.

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Cómo se tratan las úlceras venosas

El tratamiento de una úlcera venosa requiere abordar tanto la herida como el problema de la vena que se encuentra debajo.

Cuidado de heridas. El tratamiento activo de las úlceras generalmente incluye la limpieza y el apósito regulares de la herida para mantenerla húmeda y protegida. En algunos casos, es necesario eliminar el tejido dañado (desbridamiento) para favorecer la cicatrización. Si hay infección, su médico podría recetarle antibióticos tópicos u orales.

Terapia de compresión. La compresión se considera la piedra angular del tratamiento de las úlceras venosas. Las medias y vendajes de compresión aplican una presión gradual en la pierna, lo que ayuda a contrarrestar la hipertensión venosa que contribuye a la formación de la herida. Una revisión sistemática de Cochrane de 2024 confirmó que la terapia de compresión reduce significativamente la recurrencia de las úlceras venosas, y la mayoría de las úlceras cicatrizan con una compresión constante y aplicada correctamente. Elevar las piernas durante periodos a lo largo del día también favorece la cicatrización al reducir la inflamación.

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Tratamiento de la enfermedad venosa subyacente. Una vez que la herida está estable o cicatrizada, abordar la enfermedad venosa subyacente es fundamental para prevenir la recurrencia. Los procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos pueden cerrar las venas dañadas responsables de la hipertensión venosa. Estos incluyen:

• Ablación por radiofrecuencia
• ablación láser endovenosa
• Ablación endoadhesiva
• Escleroterapia con espuma guiada por ultrasonido
• Flebectomía ambulatoria

Cuando se tratan las venas afectadas, la circulación mejora y el riesgo de futuras ulceraciones disminuye significativamente.

Prevención de la recurrencia de heridas en las piernas

Debido a la frecuencia con la que se repiten las úlceras venosas, la prevención a largo plazo es una parte esencial de cualquier plan de tratamiento.

Use medias de compresión de forma constante. Seguir usándolas después de que una úlcera haya cicatrizado es una de las estrategias con mayor respaldo científico para prevenir nuevas heridas. La tienda de medias de compresión de CVR ofrece opciones de grado médico para el cuidado continuo de la salud de sus venas.

Haz ejercicio con regularidad. Caminar 30 minutos al día fortalece los músculos de las pantorrillas, que ayudan a bombear sangre a través de las venas de las piernas. Nadar y andar en bicicleta también son excelentes opciones de bajo impacto para la circulación. Además, interrumpir largos periodos de pie o sentado (más de 90 minutos) con breves periodos de actividad física (de 5 a 15 minutos) puede ayudar a reducir la acumulación de sangre en las venas y la presión venosa en reposo.

Controla tu peso. El exceso de peso corporal ejerce una presión adicional sobre las venas de las piernas. Incluso una pérdida de peso moderada puede reducir esa presión y mejorar el flujo sanguíneo venoso.

Trate las varices a tiempo. Las varices suelen ser un signo temprano de la misma disfunción valvular que provoca úlceras. Tratarlas antes de que se desarrollen complicaciones es mucho más sencillo que tratar una herida abierta.

Manténgase en contacto con su médico especialista en venas. Tras una úlcera venosa, es fundamental el seguimiento continuo con su especialista en venas de CVR. Las revisiones periódicas ayudan a su médico a detectar a tiempo los signos de recurrencia, cuando el tratamiento es más sencillo.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué aspecto tiene una úlcera venosa?
   Las úlceras venosas suelen aparecer como llagas superficiales en la parte interna del tobillo o la pierna. La base de la herida suele ser roja o rosada, a veces cubierta por tejido amarillento. La piel circundante puede presentar decoloración, textura dura o correosa y un aspecto brillante. La herida puede supurar y, si está infectada, desprender mal olor.
2. ¿Las llagas en las piernas siempre son causadas por enfermedades venosas?
   La enfermedad venosa es la causa más común, responsable de aproximadamente el 70 % de las úlceras crónicas en las piernas, pero no es la única. Otras causas incluyen la enfermedad arterial, la diabetes y las afecciones inflamatorias. Un neurólogo puede utilizar técnicas de diagnóstico por imagen para determinar la causa y guiar el tratamiento adecuado.
3. ¿Cuánto tiempo tarda en curarse una úlcera venosa?
   El tiempo de cicatrización varía según el tamaño de la herida, la gravedad de la enfermedad venosa subyacente y la constancia del tratamiento. Algunas úlceras cicatrizan en semanas con los cuidados adecuados; otras pueden tardar meses. Abordar la enfermedad venosa subyacente, no solo la herida, es fundamental para una cicatrización duradera.
4. ¿Qué tipo de médico trata las úlceras en las piernas causadas por enfermedades venosas?
   Un flebólogo o especialista vascular es el médico más adecuado para tratar las úlceras venosas. En el Centro para la Restauración Venosa, nuestros médicos certificados se especializan en el diagnóstico y tratamiento de todas las etapas de la enfermedad venosa, desde las varices incipientes hasta las úlceras venosas activas.
5. ¿Se pueden prevenir las úlceras venosas?
   En muchos casos, sí. Tratar precozmente las enfermedades venosas subyacentes, usar medias de compresión, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable reducen el riesgo de desarrollar úlceras venosas.