Por qué el cuidado de la herida por sí solo no curará su úlcera venosa en la pierna

Si tienes una herida en la parte inferior de la pierna que no cicatriza, no estás solo. Según la Clínica Cleveland , aproximadamente el uno por ciento de los adultos en los EE. UU. (entre 3,41 y 3,42 millones de personas) padecen úlceras crónicas en las piernas que no cicatrizan. Aún más preocupante, aproximadamente el cuatro por ciento de las personas mayores de 65 años (entre 13,4 y 13,5 millones de personas) tienen llagas en las piernas que no cicatrizan.

Como especialista en venas que ha tratado a cientos de pacientes con heridas crónicas en las piernas,Mohamed T. Hassan, MD, DABVLM, RPVI, quiere compartir algo que ve todo el tiempo en mi práctica en Hoover, Alabama , y   Trussville, Alabama:

Existe una carencia en la atención médica que causa mucho sufrimiento innecesario, y creo que, si más personas comprenden la relación entre la enfermedad venosa y las heridas de lenta cicatrización, se puede evitar gran parte de este sufrimiento.

Si usted se encuentra entre esos millones de personas y ha estado acudiendo a un centro de tratamiento de heridas durante meses o incluso años sin obtener resultados duraderos, puede haber una razón muy importante para ello.
– Dr. Mohamed T. Hassan

Para comprender la brecha, conviene empezar por la herida misma.

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¿Qué es una úlcera venosa en la pierna?

Una úlcera venosa en la pierna es una llaga abierta que se desarrolla en la parte inferior de la pierna , generalmente cerca del tobillo. Estas heridas son el tipo más común de herida crónica que no cicatriza. Investigaciones de la Biblioteca Nacional de Medicina muestran que entre el 70 y el 90 por ciento de todas las úlceras en la parte inferior de la pierna son causadas por insuficiencia venosa crónica, una afección en la que las venas de las piernas no bombean la sangre como deberían.

Cuando las venas dejan de funcionar correctamente, la sangre se acumula en las piernas en lugar de regresar al corazón. Esto provoca un aumento de la presión en las venas, acumulación de líquido, hinchazón de las piernas, cambios en la piel y, finalmente, heridas abiertas. Johns Hopkins Medicine describe este proceso con claridad: cuando las válvulas unidireccionales dentro de las venas de las piernas se debilitan o fallan, la sangre puede fluir hacia atrás, una afección conocida como reflujo venoso.

El problema que la mayoría de los pacientes desconocen

Esto es lo que más me preocupa.

Veo pacientes que llevan meses acudiendo puntualmente a sus citas para el cuidado de sus heridas. Se las limpian, vendan y controlan. El equipo está haciendo su trabajo. Pero la herida reaparece o no cicatriza del todo.

Cuando pregunto a estos pacientes si alguien les ha evaluado las venas, la respuesta es casi siempre la misma:

"Nadie me dijo jamás que la herida en mi pierna pudiera ser un problema de venas."

Esa es la brecha.

No me malinterpreten: los centros de atención de heridas realizan una labor importante. Los apósitos, el desbridamiento y el seguimiento regular son fundamentales para el tratamiento de una úlcera venosa. Sin embargo, el cuidado de la herida se centra en la superficie; no aborda el reflujo venoso subyacente que la origina. Si no se trata la causa, la herida puede mejorar temporalmente, pero a menudo reaparecerá.

Piensa en las úlceras de las piernas como en una tubería con fugas en la pared.

Aquí tienes una forma sencilla de entender lo que está sucediendo:

Imagina que notas una mancha en la pared de tu sala. La pintura se está descascarando y el yeso se ve dañado. La reparas, la vuelves a pintar y se ve bien durante unas semanas. Pero la mancha reaparece porque una tubería con fugas dentro de la pared nunca se reparó.

Podrías pintar esa pared todos los meses durante años. Quizás se vea mejor cada vez, pero hasta que alguien repare la tubería, el daño seguirá reapareciendo y probablemente empeorará.

Una úlcera en la pierna funciona de la misma manera.

La herida en la superficie de la piel es como una pared dañada por el agua. El reflujo venoso que ocurre dentro de las venas es la fuga. El cuidado de la herida trata el daño visible. Pero a menos que se corrija la fuga en las venas, el problema persiste. Esto genera un ciclo de tratamiento continuo que puede prolongarse durante meses o años, retrasando la solución definitiva.

¿Qué sucede cuando la causa raíz no se trata?

Cuando no se trata la enfermedad venosa, las consecuencias van más allá de una herida que tarda en cicatrizar. Los pacientes se frustran y se desaniman. Y si bien el impacto en la calidad de vida es real y significativo, también existen graves riesgos médicos asociados a este ciclo.

En mi experiencia, la mayoría de los pacientes que atiendo con úlceras venosas en las piernas han recibido tratamiento convencional para heridas durante meses sin haber sido evaluados para detectar reflujo venoso. Ese es el meollo del problema. Sin tratar el reflujo subyacente, la cicatrización tardía de la herida es casi inevitable y las tasas de recurrencia son altas. Los estudios demuestran que entre el 60 y el 70 por ciento de las úlceras venosas reaparecen en el plazo de un año si no se corrige la enfermedad venosa subyacente.

Las heridas que permanecen abiertas durante largos periodos tienen mayor riesgo de infecciones recurrentes. Estas infecciones pueden extenderse a tejidos más profundos. En algunos casos, pueden llegar al hueso, una afección grave llamada osteomielitis. Según Johns Hopkins Medicine , las infecciones óseas son difíciles de tratar y a menudo requieren hospitalización y un tratamiento antibiótico prolongado.

En casos raros pero importantes, una herida crónica de larga duración puede sufrir una transformación maligna. Esto significa que la herida puede convertirse en una forma agresiva de cáncer de piel conocida como carcinoma de células escamosas, a veces llamada úlcera de Marjolin. Esta es una complicación bien documentada de las heridas crónicas que no cicatrizan, y subraya la importancia de un tratamiento oportuno y completo. La Biblioteca Nacional de Medicina ha documentado este riesgo, que tanto pacientes como profesionales sanitarios deben tomar en serio.

El enfoque correcto: Tratar tanto la herida como la enfermedad venosa.

El tratamiento óptimo de una úlcera venosa en la pierna debe abordar dos aspectos al mismo tiempo: la herida en sí y la disfunción venosa subyacente que la causa .

La detección temprana es fundamental. Una de las presentaciones más comunes que observo es una herida en la parte interna del tobillo, conocida como úlcera medial del tobillo, acompañada de hinchazón en la pierna y decoloración de la piel (hiperpigmentación). Si usted o alguien que conoce tiene una herida con estas características, se debe realizar una evaluación venosa de inmediato, y no después de semanas de solo cuidados de la herida.

Las mejores prácticas recomiendan lo que denomino atención integral: ecografía Doppler venosa para evaluar el reflujo, en paralelo con el cuidado de la herida para el tratamiento de la úlcera local. Estos dos enfoques no son excluyentes; deben realizarse simultáneamente.

Todo paciente con una herida en la parte inferior de la pierna debe someterse a una ecografía venosa completa. Esta prueba de imagen, indolora y no invasiva, permite al neurólogo observar con precisión el flujo sanguíneo en las venas de la pierna. Permite identificar la insuficiencia venosa y localizar con exactitud el punto de reflujo.

No soy el único que opina así, ya que la Clínica Mayo reconoce la ecografía dúplex como la herramienta de diagnóstico de referencia para evaluar problemas venosos de este tipo.

La evidencia clínica sobre el tratamiento del reflujo venoso es contundente. Al identificar y tratar la enfermedad venosa subyacente junto con el cuidado de la herida, el tiempo de cicatrización puede reducirse de más de un año con el tratamiento convencional a aproximadamente dos o tres meses. Además, en lugar de enfrentar una tasa de recurrencia del 60 al 70 %, los pacientes a quienes se les corrige la insuficiencia venosa experimentan una tasa de recurrencia superior al 90 %. Estas no son diferencias insignificantes. Representan meses o años de sufrimiento que pueden evitarse.

Una vez identificada la enfermedad venosa subyacente, se puede tratar. Las opciones modernas de tratamiento venoso son mínimamente invasivas, se realizan en un centro ambulatorio especializado en venas y están cubiertas por la mayoría de los seguros médicos cuando es necesario. El tratamiento del reflujo venoso elimina la presión y la acumulación de líquido que alimenta la herida, lo que le brinda una verdadera oportunidad de cicatrizar y mantenerse sana.

Si tiene una herida que no cicatriza, es posible que el problema esté en sus venas. El Centro para la Restauración Venosa ofrece ecografías venosas completas y tratamientos mínimamente invasivos en más de 120 centros en todo el país. Se acepta la mayoría de los seguros médicos.

📞 Centro de atención telefónica para la restauración de venas: 240-249-8250
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¿Sufre de heridas recurrentes en las piernas? Pregunte sobre sus venas.

Si tiene una herida en la pierna que tarda en cicatrizar o que reaparece con frecuencia, consulte a su médico sobre una evaluación venosa. El cuidado de las heridas y el cuidado de las venas no son enfoques contrapuestos; trabajan en conjunto. Sin embargo, es fundamental abordar la enfermedad venosa desde el principio. Investigaciones publicadas por los NIH confirman que la enfermedad venosa crónica es la causa más común, responsable de aproximadamente el 65 % de las úlceras en las piernas, y respaldan el tratamiento combinado como la forma más eficaz de mejorar la cicatrización y prevenir la recurrencia.

Si padece dolor o hinchazón en las piernas, cambios en la piel, varices o una herida que no cicatriza, no espere. Una consulta en un centro especializado en venas es el primer paso hacia la recuperación.

El Dr. Mohamed T. Hassan, médico especialista en venas (DABVLM, RPVI), cuenta con una subespecialización en el Centro para la Restauración Venosa y atiende a pacientes en centros especializados en venas en Hoover y Trussville, Alabama. Está certificado en medicina interna y por la Junta Estadounidense de Medicina Venosa y Linfática. Sus especialidades incluyen la insuficiencia venosa crónica, las varices, las telangiectasias y las úlceras venosas.

Para programar una consulta, visite centerforvein.com o llame al 240-249-8250.

Preguntas frecuentes

1. P: ¿Cómo puedo saber si la herida en mi pierna se debe a una enfermedad venosa?
   A: La forma más fiable de averiguarlo es mediante una ecografía venosa. Un especialista en venas puede utilizar esta prueba indolora y no invasiva para comprobar cómo fluye la sangre por las venas de las piernas y determinar si la insuficiencia venosa está contribuyendo a la herida.
2. P: ¿Puedo tratar una úlcera venosa en la pierna solo con cuidados de la herida?
   A: El cuidado de la herida es fundamental para el tratamiento de una úlcera venosa, pero solo aborda la superficie del problema. Si el reflujo venoso subyacente no se trata, la herida no cicatrizará, la cicatrización se prolongará durante muchos meses o, si cicatriza, es probable que reaparezca. El enfoque más eficaz combina el cuidado de la herida con el tratamiento de la enfermedad venosa subyacente.
3. P: ¿Cubre el seguro el tratamiento de las varices en caso de úlceras en las piernas?
   R: En la mayoría de los casos, sí. Cuando se diagnostica insuficiencia venosa y se documenta como la causa subyacente de una herida que no cicatriza, el tratamiento de las venas generalmente se considera médicamente necesario y está cubierto por la mayoría de los planes de seguro importantes. Un especialista en venas puede revisar su cobertura durante su consulta.
4. P: ¿Qué ocurre si una úlcera venosa en la pierna no se trata durante mucho tiempo?
   Las úlceras venosas crónicas no tratadas conllevan riesgos graves que van más allá de la propia herida. Estos incluyen infecciones recurrentes, afectación de tejidos profundos, infección ósea (osteomielitis) y, en casos raros, un tipo de cáncer de piel agresivo llamado carcinoma de células escamosas (también conocido como úlcera de Marjolin). El tratamiento precoz reduce significativamente estos riesgos.