¿Es bueno para las venas un latte de calabaza con especias? 5 afirmaciones, verificadas.

El otoño tiene la costumbre de anunciarse incluso antes de que las hojas cambien de color: el latte de calabaza con especias vuelve a estar en el menú. Starbucks y otras cafeterías llevan utilizando esta estrategia de temporada desde principios de la década de 2000, y cada año resurgen las mismas afirmaciones sobre sus beneficios para la salud, como que las especias cálidas son esencialmente "medicina", que una bebida de temporada puede servir como autocuidado y que disfrutar de este dulce capricho es, de alguna manera, saludable.

Este año, centramos nuestro escepticismo en la salud de las piernas, en concreto. ¿Es bueno el café con leche de calabaza para las venas? ¿Malo? ¿O simplemente irrelevante? Comprobamos cinco afirmaciones que circulan cada otoño con lo que demuestran las investigaciones.

Si sientes las piernas pesadas, doloridas o hinchadas, lo que necesitas es una evaluación por parte de un especialista en venas certificado, no un café ligero. Agenda una consulta con el Centro para la Restauración de Venas (CVR), el centro de venas dirigido por médicos más grande del país , para descubrir qué te ocurre realmente.

Afirmación n.° 1: “La canela en un café con leche de calabaza es básicamente un suplemento para la circulación”.

La mezcla de especias de calabaza es una combinación de sabores, pero la canela es la protagonista, y es la única especia con un sólido respaldo científico. Una revisión de ScienceDirect sobre la ciencia de la canela y la salud cardiovascular halló evidencia suficiente de que puede reducir el riesgo de ciertas afecciones cardíacas, además de tener auténticos efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Otra investigación publicada en Heart Matters atribuye a la canela mejoras moderadas en la regulación del azúcar en sangre, lo cual es importante para la salud cardiovascular en general.

Aquí está el problema: esos estudios utilizan dosis de canela de hasta seis gramos al día, tomadas de forma constante, a menudo como suplemento concentrado, según PMC/Biblioteca Nacional de Medicina . Una sola dosis de jarabe de calabaza especiada contiene una pequeña fracción de esa cantidad, mezclada con azúcar, lo que genera escepticismo, no afirmaciones sobre sus beneficios para la salud. Además, ninguna de estas investigaciones analiza las venas de las piernas; se trata de investigaciones sobre el corazón y el metabolismo, no de un estudio de las válvulas venosas dentro de las piernas.

Veredicto: La canela en tu taza es real, pero la cantidad en un dispensador de café con leche no es una dosis clínica, e incluso en cantidades utilizadas en investigación, no se ha demostrado que nada de esto afecte a las venas varicosas.

Afirmación n.° 2: “La cafeína es lo que hace que sea malo para mis venas”.

Este es el viejo mito del café y las venas, solo que con un toque de humor. La cafeína estrecha brevemente los vasos sanguíneos, y es tentador trazar una línea directa desde eso hasta las venas de las piernas. Pero esa relación nunca se ha comprobado de principio a fin. El efecto de estrechamiento vascular que se ha estudiado es pasajero y se ha documentado mejor en el cerebro, no en las piernas.

Según la Clínica Mayo , quienes consumen café con regularidad desarrollan tolerancia a los efectos de la cafeína, y esto no está relacionado con un mayor riesgo a largo plazo de padecer hipertensión.

Un café con leche de calabaza grande contiene alrededor de 150 miligramos de cafeína, según Drink Digits , lo cual está muy por debajo de la recomendación diaria de la FDA de 400 miligramos para adultos sanos. Para un análisis más profundo del mito de la cafeína y las varices, consulte el artículo de CVR "¿Causa el café varices? Lo que muestra la investigación" .

Veredicto: La misma conclusión que con tu taza de café habitual. La cafeína no es la villana que el mito pretende hacernos creer.

Afirmación n.º 3: “Si el café es bueno para mis venas, un café con leche de calabaza también lo es”.

Aquí es donde la historia cambia radicalmente. Un Pumpkin Spice Latte grande, preparado con leche semidesnatada y nata montada, contiene 390 calorías y 50 gramos de azúcar, según Drink Digits . Aproximadamente la mitad de esas calorías provienen de la leche y el espresso que se usan en un latte normal; el resto proviene casi en su totalidad de la salsa de calabaza especiada, que contiene más azúcar y leche condensada que calabaza, además de la nata montada, según Nutrition Action , Centro para la Ciencia en el Interés Público.

La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda limitar el consumo de azúcares añadidos a unos 36 gramos al día para los hombres y 25 gramos para las mujeres. Un solo café con leche de calabaza, antes del desayuno, puede consumir todo el azúcar añadido recomendado para el día, e incluso más.

Aclarémoslo: el azúcar no afecta directamente las válvulas venosas . Sin embargo, el azúcar añadido provoca aumento de peso, y un mayor peso corporal es uno de los factores de riesgo más consistentemente identificados para las varices, como lo demuestra un estudio genético de 2021 publicado en el Journal of the American Heart Association con más de 22 000 personas con enfermedades venosas. Para un análisis más profundo de la relación entre el peso y la salud venosa, lea el artículo de CVR «Peso saludable, venas saludables: consejos para la salud venosa» .

Veredicto: Este es el vínculo entre tu café con leche de calabaza y la salud de tus venas, y no es el café ni la cafeína. Es el azúcar, y solo indirectamente, a través del peso.

Afirmación n.º 4: “Los antioxidantes del café neutralizan el azúcar”.

El café contiene ácidos clorogénicos, compuestos antioxidantes que, según la Biblioteca Nacional de Medicina , produjeron una mejora medible a corto plazo en la dilatación de los vasos sanguíneos en pequeños ensayos clínicos. Se trata de un hallazgo real, aunque modesto, y es una de las razones por las que el café solo no es el villano vascular que muchos creen.

Es mucho más difícil justificar un PSL (Pumpkin Spice Latte). En esos estudios se utilizó café o extracto concentrado de café rico en ácido clorogénico, no una bebida donde el jarabe y la crema batida superan en cantidad al café. Cualquier beneficio antioxidante que pueda contener no compensa los 50 gramos de azúcar.

Veredicto: un buen extra, no una compensación nutricional.

Afirmación n.º 5: “Me siento bien de las piernas después de un PSL, así que no tengo ningún problema”.

Cierto, y además, irrelevante.

Las varices se forman cuando las válvulas unidireccionales de las venas de las piernas se debilitan y permiten que la sangre fluya hacia atrás . Este proceso se ve influenciado por los antecedentes familiares, la edad, el sexo femenino, el sobrepeso y permanecer de pie o sentado durante largos periodos, y no por una sola bebida alcohólica en un solo día. Una sola bebida no tendrá un efecto significativo en ninguna dirección.

Lo que importa es el patrón a lo largo de toda la temporada, temporada tras temporada. El hábito de tomar jarabe con crema batida desde el Día del Trabajo hasta Año Nuevo tiene consecuencias que una sola taza no tiene. Y si al final del día ya notas pesadez, hinchazón, calambres o dolor en las piernas, eso no tiene nada que ver con lo que tomas. Vale la pena consultar con un especialista en venas en lugar de culpar al café, al sabor a calabaza o a cualquier otra cosa.

Veredicto: Ninguna bebida causa ni previene las enfermedades venosas. Los síntomas persistentes en las piernas son las señales a las que realmente hay que prestar atención.

Cómo mantener unas venas sanas este otoño (y durante todo el año)

• Salga al aire libre. Los huertos de manzanas, los campos de calabazas y las excursiones implican caminar más, y caminar es uno de los mejores hábitos de bajo esfuerzo para la salud de las venas, ya que los músculos activos de la pantorrilla impulsan la sangre de regreso hacia arriba de la pierna con cada paso.
• Reduce la cantidad de jarabe que te pongan. Pide dos o tres en lugar de las cuatro o cinco habituales, y la misma taza se sentirá mucho más ligera sin perder sabor.
• Si pasas mucho tiempo de pie durante el otoño, opta por medias de compresión. Los turnos en tiendas, las colas en los puestos de venta de productos agrícolas y las largas jornadas en el estadio se acumulan. Ahora es un buen momento para probar las medias de compresión y obtener el soporte adicional que necesitas .
• Eleva tus piernas al final del día. Quince minutos con las piernas por encima del nivel del corazón, varias veces al día, son mucho más beneficiosos para las piernas cansadas que cualquier cambio en tu pedido de café.

El problema no es tu pedido de café, sino tus piernas. Si te duelen este otoño, ahora es el momento de hacer algo al respecto. Busca un Centro de Restauración de Venas cerca de ti y obtén una respuesta definitiva.

Preguntas frecuentes

P: ¿El café con leche y especias de calabaza provoca varices?
R: No. Ningún estudio relaciona los lattes de calabaza con especias, ni el café en general, con las varices. Entre los factores de riesgo bien establecidos se incluyen los antecedentes familiares, la edad, el peso corporal y permanecer de pie o sentado durante periodos prolongados.

P: ¿La cafeína de un café con leche de calabaza es peor para mis venas que la del café normal?
R: No, es la misma cafeína, solo que en un formato más dulce. Un PSL grande tiene unos 150 miligramos de cafeína, muy por debajo de la recomendación diaria de la FDA de 400 miligramos para adultos sanos.

P: ¿Es un café con leche y especias de calabaza más saludable que un café con leche normal debido a las especias?
R: No de forma significativa. La canela cuenta con estudios que respaldan sus beneficios para la salud cardiovascular y metabólica. Sin embargo, la cantidad que contiene un dispensador de café con leche no se acerca ni de lejos a las dosis utilizadas en esos estudios, y no compensa los 50 gramos de azúcar añadido, que pueden contribuir al aumento de peso, un factor de riesgo conocido.

P: ¿Debería pasarme al café descafeinado o dejar de tomar café si tengo una enfermedad venosa?
R: No por la cafeína. La enfermedad venosa en sí misma no cambia la cantidad de cafeína que se puede consumir de forma segura. Si padece hipertensión u otra afección, es un tema aparte que conviene consultar con su médico.

P: ¿Qué síntomas indican que debo consultar a un especialista en venas?
A: La pesadez en las piernas, el dolor después de estar de pie o sentado, la hinchazón de los tobillos al final del día y la presencia de arañas vasculares o varices visibles son síntomas que merecen ser evaluados, independientemente de lo que contenga su taza de café.