¿Qué son las varices y se pueden prevenir?

Muchas personas atribuyen sus varices a la edad, a estar de pie durante mucho tiempo o simplemente a la mala suerte. Pero la investigación revela una historia diferente. El primer estudio genético a gran escala sobre las varices, publicado en PLOS Genetics con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud, descubrió que esta afección afecta aproximadamente al 30 % de los adultos en los países desarrollados y que la herencia juega un papel fundamental en su aparición.

Si uno de los padres tiene varices, el riesgo de desarrollarlas es de aproximadamente un 40 por ciento. Si ambos padres las tienen, el riesgo puede llegar al 90 por ciento .

¿Significa eso que tu destino está sellado si tus padres, o los padres de tus padres, tenían varices visibles? No, porque las varices también son prevenibles, están influenciadas por el estilo de vida y son altamente tratables mediante procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos . Pero comprender qué las causa y qué te pone en riesgo es el primer paso para proteger la salud de tus venas a largo plazo.

Consultamos al Dr. Ralph Delius, MD, FACS , experto en venas del Center for Vein Restoration (CVR) y médico principal de las clínicas de venas del CVR en Tanasbourne, Oregón , para obtener más información sobre qué son las venas varicosas, por qué se desarrollan y qué puede hacer para reducir el riesgo.

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¿Qué causa las varices?

Para comprender las causas de las varices, es útil saber cómo funcionan las venas sanas . Las venas de las piernas tienen una función crucial: impulsan la sangre hacia arriba, contra la gravedad, y de vuelta al corazón con cada latido. Para ello, las venas cuentan con diminutas válvulas unidireccionales que se abren y cierran secuencialmente para mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta.

Cuando estas válvulas se debilitan o dejan de funcionar correctamente, la sangre fluye hacia atrás y se acumula en las piernas en lugar de ascender. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) explica que esto provoca un aumento de la presión dentro de las paredes de las venas, lo que eventualmente las estira y debilita. El resultado es la apariencia abultada y retorcida de las venas varicosas. Esta falla valvular se denomina reflujo venoso y es el mecanismo principal de la enfermedad venosa y la insuficiencia venosa crónica (IVC).

Cabe destacar que no todas las varices son visibles en la superficie . Algunas se desarrollan en capas más profundas del tejido de la pierna y solo pueden detectarse mediante ecografía Doppler dúplex, la misma tecnología de imagen que utilizan los especialistas en venas de CVR para evaluar el flujo sanguíneo y diseñar un plan de tratamiento personalizado.

¿Quiénes corren riesgo de padecer varices?

Varios factores pueden aumentar las probabilidades de desarrollar varices y problemas venosos. Algunos están bajo tu control, otros no.

Como se mencionó anteriormente, la genética es uno de los factores de riesgo más importantes. Otros factores de riesgo incluyen:

• Con el paso del tiempo , las válvulas venosas se vuelven naturalmente menos eficientes.
• Embarazo. El aumento del volumen sanguíneo, los cambios hormonales que relajan las paredes de los vasos sanguíneos y la presión que ejerce el útero en crecimiento sobre las principales venas pélvicas elevan la presión en las venas de las piernas. En muchos casos, las varices que aparecen durante el embarazo mejoran por sí solas después del parto.
• Obesidad. El exceso de peso corporal ejerce una presión constante sobre las venas de las piernas y sobrecarga la función valvular.
• Estar sentado o de pie durante mucho tiempo. Los trabajos y las rutinas diarias que te mantienen inmóvil durante largos periodos ralentizan el flujo sanguíneo y aumentan la presión venosa.
• Antecedentes de trombosis venosa profunda (TVP). Los coágulos sanguíneos previos pueden dejar cicatrices y dañar las válvulas venosas, aumentando el riesgo de reflujo venoso.

¿Qué ocurre si las varices no se tratan?

La enfermedad venosa no permanece constante con el tiempo. Sin tratamiento, la presión dentro de las venas dañadas continúa aumentando, y lo que comienza como una molestia estética puede progresar gradualmente a dolor, hinchazón, cambios en la piel y complicaciones más graves. La Biblioteca Nacional de Medicina (NIH) describe la insuficiencia venosa crónica (IVC) como una afección progresiva que tiende a empeorar sin tratamiento. Las venas varicosas no tratadas pueden provocar un empeoramiento del dolor y la hinchazón en las piernas, cambios y decoloración de la piel, sangrado espontáneo, úlceras venosas de cicatrización lenta y coágulos sanguíneos peligrosos. Una evaluación temprana por un especialista en venas marca una diferencia significativa en los resultados.

¿No está seguro de si sus síntomas en las piernas están relacionados con una enfermedad venosa?

Dolor, hinchazón, pesadez y venas visibles son motivos para prestar más atención. El cuestionario de venas de CVR solo toma unos minutos y puede ayudarte a comprender si tus síntomas indican un problema venoso subyacente ⬇️

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¿Se pueden prevenir las varices?

Esta es una de las preguntas más frecuentes, y la respuesta sincera es: no del todo, especialmente si tus antecedentes familiares te ponen en alto riesgo. Cuando la genética es el factor principal, las varices pueden desarrollarse independientemente de lo bien que te cuides.

Dicho esto, existe una diferencia real entre prevenir las varices y evitar que empeoren.

Los hábitos saludables recomendados por la Clínica Mayo pueden retrasar significativamente la aparición, ralentizar la progresión y reducir la gravedad de los problemas venosos cuando estos se presentan:

• Mantente activo. Caminar, andar en bicicleta y otras actividades de bajo impacto fortalecen los músculos de las pantorrillas, que actúan como bombas naturales que ayudan a que la sangre circule por las venas de las piernas. Intenta realizar al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días.
• Mantén un peso saludable. Mantener un peso dentro de un rango saludable reduce la presión continua sobre las venas de las piernas.
• Evite permanecer sentado o de pie durante largos periodos. Si su trabajo lo requiere, tome descansos regulares para moverse y cambiar de posición cada 30 a 60 minutos.
• Eleva las piernas. Mantener las piernas elevadas por encima del nivel del corazón durante unos minutos al día ayuda a drenar la sangre de la parte inferior de las piernas y a aliviar la presión venosa.
• Use medias de compresión. Son especialmente útiles durante viajes largos o periodos prolongados de pie, ya que aplican una presión suave y gradual que favorece el flujo sanguíneo hacia el corazón.
• Limite los periodos prolongados de inmersión en agua caliente. Las bañeras de hidromasaje y los baños largos con agua caliente pueden dilatar los vasos sanguíneos, empeorando temporalmente los síntomas venosos.

¿Ya presenta síntomas en las venas? Es hora de hacerse una evaluación.

Los cambios en el estilo de vida pueden ralentizar la progresión de la enfermedad venosa, pero no reparan las válvulas dañadas ni tratan las varices existentes. Un médico especialista en venas certificado por la CVR puede evaluar la salud de sus venas, identificar la causa principal de sus síntomas y elaborar un plan de tratamiento personalizado.

¿Cómo se tratan las varices hoy en día?

Los tratamientos modernos para las varices no se parecen en nada a los procedimientos de extirpación de venas del pasado. Hoy en día, todos los tratamientos para las varices y las arañas vasculares son mínimamente invasivos, se realizan en la consulta y suelen durar menos de una hora. No requieren hospitalización ni anestesia general, y la mayoría de los pacientes retoman sus actividades normales el mismo día.

Los médicos especialistas en venas de CVR, certificados por la junta, ofrecen una gama completa de opciones de tratamiento ambulatorio para las venas , adaptadas a la condición específica de cada paciente después de una evaluación exhaustiva mediante ecografía dúplex:

• Ablación por radiofrecuencia (ARF) : Utiliza energía térmica controlada para cerrar la vena afectada desde el interior. Un estudio publicado en NIH PubMed Central reporta tasas de éxito del 97 al 99 por ciento para la ARF en el tratamiento de la insuficiencia venosa.
• Ablación láser endovenosa : Un método similar basado en el calor que utiliza energía láser para sellar la vena afectada.
• VenaSeal : Un adhesivo de grado médico que cierra la vena afectada sin calor ni agujas, ofreciendo una opción cómoda en la consulta con un tiempo de recuperación mínimo.
• Varithena : Un inyectable en espuma que colapsa y sella las venas varicosas, eficaz para venas de diversos tamaños.
• Escleroterapia : Se inyecta una solución directamente en las arañas vasculares y las venas varicosas más pequeñas, lo que provoca que desaparezcan en el transcurso de varias semanas.
• Flebectomía ambulatoria : Las venas varicosas superficiales de mayor tamaño se eliminan a través de pequeñas incisiones en la piel sin necesidad de suturas, en un procedimiento sencillo que se realiza en el consultorio.

La mayoría de los tratamientos para las venas varicosas están cubiertos por los principales planes de seguro médico, incluidos Medicare y Medicaid, cuando los síntomas están documentados médicamente.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cuál es la diferencia entre las varices y las arañas vasculares?
   Ambas son formas de enfermedad venosa crónica. Las varices son más grandes, elevadas y visibles como protuberancias retorcidas o con forma de cuerda bajo la piel, generalmente en los muslos, las pantorrillas o la parte posterior de las rodillas. Las arañas vasculares son más pequeñas, planas y aparecen como finas marcas rojas, azules o moradas en la superficie de la piel. Ambas pueden indicar una insuficiencia venosa subyacente.
2. ¿Pueden reaparecer las varices después del tratamiento?
   Las venas tratadas no vuelven a aparecer. Sin embargo, dado que la enfermedad venosa es progresiva, con el tiempo pueden desarrollarse nuevas varices en otras zonas. Por ello, los médicos especialistas en venas de CVR realizan un seguimiento exhaustivo de los pacientes mediante ecografías de control tras el tratamiento. Los procedimientos modernos, como la ablación por radiofrecuencia, han demostrado tasas de éxito a largo plazo superiores al 90 %, incluso tras cinco años de seguimiento, según una investigación citada en NIH PubMed Central .
3. ¿Debería consultar a un especialista en venas aunque mis varices no me duelan?
   Sí. El dolor no es el único síntoma que indica que una enfermedad venosa requiere atención. Los cambios en la piel, la hinchazón persistente o el empeoramiento visible de las venas son razones para someterse a una evaluación. Muchos pacientes con insuficiencia venosa significativa experimentan poco o ningún dolor hasta que la afección progresa. Un especialista en venas puede evaluar la salud de sus venas mediante una ecografía Doppler indolora e identificar cualquier problema antes de que se agrave.
4. ¿Sentarse con las piernas cruzadas empeora las varices?
   La evidencia no respalda una relación sólida entre cruzar las piernas y el empeoramiento de las varices. Sin embargo, permanecer sentado durante largos periodos en cualquier posición puede ralentizar la circulación en las piernas y aumentar la presión venosa con el tiempo. Si siente las piernas pesadas o incómodas, levantarse, caminar o estirarse con regularidad a lo largo del día es una forma sencilla de mejorar el flujo sanguíneo.
5. ¿Cuál es el primer paso si creo que tengo una enfermedad venosa?
   Responda el cuestionario gratuito de CVR sobre venas para comprender mejor sus síntomas y luego programe una consulta en la clínica CVR más cercana. Un especialista en venas certificado le realizará un examen físico y una ecografía Doppler para evaluar la salud de sus venas y explicarle las opciones disponibles. CVR acepta la mayoría de los planes de seguro médico principales, incluidos Medicare y Medicaid.
6. ¿Cubre el seguro el tratamiento de las varices?
   En muchos casos, sí. Cuando las venas varicosas causan síntomas como dolor en las piernas, hinchazón o cambios en la piel, el tratamiento suele estar cubierto por los principales planes de seguro médico, incluidos Medicare y Medicaid. Comuníquese con la clínica CVR más cercana para verificar su cobertura antes de su cita.