Dolor en las piernas: ¿Cuándo es apropiado consultar a un médico especialista en venas?

El dolor y la hinchazón en las piernas son algunas de las dolencias más comunes, pero la mayoría nunca obtiene una respuesta clara sobre su causa. Suponen que se debe a las largas jornadas laborales, lo atribuyen a la edad o simplemente lo soportan porque no ven una solución evidente.

Esa suposición, afirma el Dr. Aslan Amirian, médico especialista en venas y jefe de las clínicas venosas del Center for Vein Restoration (CVR) en Canton, Georgia, y Alpharetta, Georgia, es precisamente el problema.

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No todos los dolores de piernas provienen del mismo lugar.

Antes de tratar el dolor de pierna de un paciente, el Dr. Amirian sigue un cuidadoso proceso de eliminación. El dolor de pierna puede tener su origen en cuatro sistemas: las venas, las arterias, los nervios o los músculos y tendones. Un diagnóstico correcto lo cambia todo.

El dolor arterial en las piernas sigue un patrón reconocible. Los pacientes describen caminar una corta distancia y luego tener que detenerse a descansar antes de poder continuar. Este patrón le indica al Dr. Amirian que las arterias, y no las venas, son las que requieren atención.

El dolor neurológico en las piernas suele manifestarse como una sensación punzante o irradiante que recorre la pierna. Este tipo de dolor generalmente apunta hacia la columna vertebral o las vías nerviosas.

Los problemas musculoesqueléticos , en particular la tendinitis, son otra causa frecuente. El Dr. Amirian lo comprueba directamente presionando los tendones durante la exploración física. Si esto reproduce el dolor exacto por el que el paciente acudió a consulta, es probable que el problema se deba a los tendones. Sin embargo, lo que sorprende a muchos pacientes es que a menudo se trata de más de un problema a la vez.

Cuando el dolor de piernas tiene más de una causa, el Dr. Amirian se esmera en establecer expectativas claras antes de comenzar el tratamiento. "Siempre les explico a los pacientes qué parte estoy tratando", dice, "para que sepan exactamente cuánto alivio pueden esperar al tratar sus venas".

Cómo se siente realmente el dolor venoso en las piernas

El dolor venoso en las piernas tiene un patrón característico y suele ser tan sutil que las personas lo ignoran durante años. La descripción más común es una pesadez y un dolor profundos que se intensifican a lo largo del día, especialmente después de estar sentados o de pie durante mucho tiempo. Algunos pacientes notan una leve hinchazón en los tobillos al anochecer. Otros describen piernas inquietas y dificultad para conciliar el sueño.

Rara vez se trata de un dolor agudo o punzante, lo cual explica en parte por qué se suele ignorar con tanta facilidad.

Esto es importante porque la insuficiencia venosa, la causa subyacente de las varices y las arañas vasculares, es progresiva. Según la Clínica Cleveland , la insuficiencia venosa crónica tiende a empeorar con el tiempo si no se trata. Esta afección se desarrolla cuando las válvulas venosas dejan de funcionar correctamente y la sangre comienza a acumularse en las piernas en lugar de regresar al corazón de manera eficiente.

El Dr. Amirian coincide y observa con frecuencia largas demoras en la atención de pacientes con problemas venosos. Llegan con varices visibles y refieren que han experimentado pesadez e inquietud en las piernas durante la mayor parte de su vida adulta. Pensaban que era normal.

¿Qué sucede cuando la enfermedad venosa no se trata?

Las consecuencias de la enfermedad venosa no tratada son significativas, y la mayoría de los pacientes no son conscientes de ellas hasta que un especialista en venas les explica lo que ocurre bajo la piel. Según la Biblioteca Nacional de Medicina , la insuficiencia venosa crónica no tratada es una afección progresiva que conduce a hipertensión venosa sostenida y a complicaciones cada vez mayores con el tiempo.

El primer signo visible suele ser la piel. La sangre que se acumula en la parte inferior de las piernas comienza a descomponerse, dejando depósitos de hierro que decoloran permanentemente los tobillos y la parte inferior de las piernas.

"Esa decoloración de la piel suele ser permanente", afirma el Dr. Amirian. "Puede que disminuya ligeramente, pero permanecerá así durante el resto de la vida del paciente".

A medida que el daño en la piel progresa, puede dar lugar a úlceras venosas, heridas abiertas que se desarrollan cuando el tejido se deteriora bajo una presión venosa sostenida. El proceso de curación de las úlceras venosas es lento y difícil, incluso con el tratamiento adecuado.

Los coágulos sanguíneos representan otro riesgo grave. El Dr. Amirian señala que los coágulos que se forman en las venas varicosas tienen entre un 1 % y un 7 % de probabilidades de desplazarse a los pulmones, un porcentaje pequeño con consecuencias potencialmente mortales . CVR ofrece un servicio de exclusión de TVP para diagnóstico y planes de tratamiento el mismo día o al día siguiente. Para programar una cita, llame al 877-SCAN-DVT ( 877-722-6388 ).

Cuando la hinchazón no se trata durante mucho tiempo, puede sobrecargar el sistema linfático, que trabaja junto con el sistema venoso para regular los líquidos en el cuerpo. Una vez que el sistema linfático se ve afectado, puede producirse linfedema. No tiene cura; solo requiere cuidados de por vida.

El tratamiento es más sencillo de lo que la mayoría de la gente espera.

El temor al tratamiento impide que muchas personas se decidan a llamar. Para los pacientes que han oído hablar de la fleboextracción, el antiguo procedimiento quirúrgico, esa reticencia es comprensible. La fleboextracción era dolorosa y requería un tiempo de recuperación considerable. Hoy en día, los tratamientos para las venas son muy diferentes.

El tratamiento moderno de las venas en la clínica especializada Center for Vein Restoration utiliza técnicas mínimamente invasivas que no requieren hospitalización. Estos procedimientos se realizan con anestesia local, lo que permite a los pacientes salir de la clínica y retomar sus actividades normales poco después. La mayoría de los tratamientos están cubiertos por el seguro cuando los síntomas clínicos y los hallazgos ecográficos justifican la necesidad médica.

El momento adecuado para consultar a un médico especialista en venas

No existe un umbral de emergencia drástico para la mayoría de las afecciones venosas. El Dr. Amirian lo deja claro. Pero eso no significa que esperar sea una opción neutral.

¿Por qué vivir con dolor cuando se puede solucionar? Si tiene síntomas, no los soporte. Consulte a un especialista en venas. Esto tiene tratamiento y se alegrará de haberlo hecho. — Dr. Aslan Amirian

En Center for Vein Restoration, el centro de venas dirigido por médicos más grande del país, con más de 130 ubicaciones en 23 estados, los especialistas en venas certificados utilizan ultrasonido dúplex avanzado para evaluar la causa principal del dolor en las piernas y elaborar un plan de tratamiento adaptado a los síntomas y objetivos de cada paciente.

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Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo puedo saber si mi dolor de pierna se debe a una enfermedad venosa?
   El dolor venoso en las piernas suele manifestarse como una sensación de pesadez y molestia que empeora tras estar sentado o de pie durante mucho tiempo y tiende a mejorar al caminar o elevar la pierna. Un especialista en venas puede evaluar sus síntomas, realizar un examen físico y utilizar una ecografía diagnóstica para determinar si la causa es una insuficiencia venosa.
2. ¿El dolor venoso en las piernas constituye una emergencia médica?
   En la mayoría de los casos, el dolor venoso en las piernas no constituye una urgencia médica como los problemas arteriales, pero tampoco debe ignorarse indefinidamente. La insuficiencia venosa crónica es una afección progresiva, y los síntomas que no se tratan tienden a empeorar con el tiempo, pudiendo derivar en complicaciones como cambios en la piel, linfedema o úlceras venosas.
3. ¿Pueden las varices causar problemas de salud graves más allá de su apariencia?
   Sí. Más allá de su apariencia, las varices pueden causar molestias diarias significativas, y la enfermedad venosa no tratada puede contribuir a la formación de coágulos sanguíneos, lesiones cutáneas y úlceras venosas. Hasta el 40 % de los coágulos que se forman en las varices pueden desplazarse al sistema venoso profundo y causar trombosis venosa profunda (TVP), y entre el 2 % y el 13 % de esos coágulos también pueden llegar a los pulmones, lo que en ocasiones puede ser fatal; por eso, conviene programar una evaluación venosa en lugar de posponerla.
4. ¿Cómo se siente la insuficiencia venosa crónica en el día a día?
   La mayoría de las personas con insuficiencia venosa describen una sensación persistente de pesadez o dolor en las piernas, especialmente al final del día o después de estar de pie durante largos periodos. Algunas también experimentan una leve hinchazón en los tobillos, síndrome de piernas inquietas o una molestia general que no se asemeja al dolor agudo o punzante asociado con problemas nerviosos o musculares.
5. ¿En qué consiste el tratamiento de las varices y es doloroso?
   El tratamiento moderno de las venas es mucho menos complejo de lo que la mayoría de la gente piensa. Los procedimientos mínimamente invasivos en un centro especializado en venas suelen durar unos 20 minutos, no requieren hospitalización y el tiempo de recuperación es mínimo. Los pacientes pueden conducir hasta el centro y regresar a casa después del procedimiento; todo se realiza con anestesia local, e incluso muchos lo hacen a primera hora de la mañana y vuelven al trabajo inmediatamente después. La mayoría de los tratamientos están cubiertos por el seguro cuando existe una necesidad clínica documentada basada en los síntomas y los hallazgos de la ecografía.