5 causas de dolor en las piernas: cuándo consultar a un especialista en venas.

El dolor de piernas es una de las quejas más comunes que los adultos llevan al médico. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió que el 36,5 % de los adultos estadounidenses reportaron dolor en las extremidades inferiores en los últimos tres meses, incluyendo dolor en las caderas, las rodillas o los pies.

La mayoría de los dolores de piernas tienen una explicación sencilla. Estar de pie durante mucho tiempo, hacer ejercicio intenso o torcerse el tobillo dolerá durante unos días y luego desaparecerá por sí solo.

El dolor recurrente es un asunto distinto. El dolor de piernas persistente puede deberse a diversas afecciones que requieren atención médica, algunas de las cuales se originan en los vasos sanguíneos. Aprender a diferenciarlas le ayudará a obtener la respuesta correcta del especialista adecuado con mayor rapidez.

El dolor de piernas que reduce tu calidad de vida merece una respuesta, no una suposición.

Las causas del dolor de piernas se dividen en cuatro grupos.

Los médicos suelen clasificar el dolor de piernas según el sistema subyacente: venas, arterias, nervios o articulaciones y huesos. Cada uno tiende a producir su propio patrón.

Las respuestas a tres preguntas suelen ser las que más información proporcionan al médico sobre el origen del dolor en la pierna:

• Momento en que aparece. ¿El dolor se intensifica a lo largo del día o comienza en el momento en que empiezas a caminar?
• Alivio. ¿Apoyar las piernas en alto ayuda, o es necesario parar y descansar?
• Piel. ¿Hay hinchazón, cambio de color o una llaga que no cicatriza?

Lleva esas respuestas a tu cita. A menudo, le dicen más al médico que el propio dolor.

1. La insuficiencia venosa es una de las principales causas de dolor en las piernas.
La insuficiencia venosa crónica (IVC) es una enfermedad de las venas. Las pequeñas válvulas dentro de las venas de las piernas están diseñadas para mantener la sangre fluyendo hacia arriba, en dirección al corazón. Cuando estas válvulas se dañan, la sangre retrocede y se acumula en la parte inferior de las piernas. La Clínica Cleveland explica que esta disfunción aumenta la presión dentro de las venas, lo que provoca síntomas incómodos.

Los síntomas comunes incluyen:

• Piernas doloridas, cansadas o pesadas
• Hinchazón en la parte inferior de las piernas y los tobillos , especialmente después de estar de pie durante mucho tiempo o al final del día.
• Sensación de ardor, hormigueo o pinchazos.
• Calambres en las piernas por la noche
• Picazón o descamación de la piel
• Decoloración marrón rojiza
• Varices
• Llagas abiertas cerca de los tobillos (conocidas como úlceras venosas )

Según la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH), las enfermedades venosas son una de las causas más comunes de dolor en las piernas. Las varices afectan aproximadamente a 1 de cada 3 adultos. La Clínica Cleveland confirma que, cada año, alrededor de 1 de cada 50 adultos con varices desarrolla insuficiencia venosa crónica. En general, la insuficiencia venosa crónica afecta a aproximadamente 1 de cada 20 adultos y suele manifestarse después de los 50 años.

Los médicos clasifican la enfermedad venosa desde C0 hasta C6 . Las varices por sí solas corresponden a la etapa C2 (visibles, pero sin insuficiencia venosa crónica). La insuficiencia venosa crónica se diagnostica a partir de C3, cuando comienza la hinchazón, y puede progresar a cambios en la piel o úlceras entre C4 y C6.

Tener venas varicosas no significa que ya se padezca insuficiencia venosa crónica (IVC), pero sí indica un problema de flujo sanguíneo que puede progresar a IVC con el tiempo, por lo que conviene que un especialista en venas cualificado lo revise cuanto antes.

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2. La trombosis venosa profunda requiere atención de urgencia.
La trombosis venosa profunda (TVP) es un coágulo de sangre en una de las venas profundas, generalmente en la pierna. Johns Hopkins Medicine señala que parte del coágulo puede desprenderse y viajar a los pulmones, donde se convierte en una embolia pulmonar (EP). Esta es una emergencia médica que puede ser mortal.

Llame al 911 si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar, tos con sangre, latidos cardíacos acelerados, sudoración o desmayos.

Por otro lado, la trombosis venosa profunda (TVP) puede ser asintomática. Cuando aparecen los síntomas, suelen incluir dolor, hinchazón y enrojecimiento en la extremidad afectada.

La trombosis venosa profunda (TVP) y la enfermedad venosa crónica están relacionadas. La Clínica Cleveland identifica la TVP como la causa más común de insuficiencia venosa crónica secundaria, y aproximadamente entre el 20 y el 50 por ciento de las personas que han tenido una TVP desarrollan síndrome postrombótico, generalmente en un plazo de uno a dos años.

Causas del dolor de piernas relacionadas con arterias, nervios y huesos

No todos los dolores en las piernas se deben a problemas venosos. Otras tres afecciones representan una gran parte de los casos.

3. Enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica (EAP) estrecha las arterias que irrigan las piernas. La Asociación Americana del Corazón describe el síntoma más común como dolor, ardor, calambres o fatiga que aparece durante la actividad física y desaparece a los pocos minutos de reposo. Los médicos lo denominan claudicación intermitente. El dolor de la EAP se localiza en los músculos, no en las articulaciones, y muchas personas con EAP no presentan ningún síntoma.

4. Ciática y estenosis espinal
La ciática es un síntoma de un problema con el nervio ciático, el nervio más grande del cuerpo. MedlinePlus describe dolor, debilidad, entumecimiento u hormigueo que comienza en la parte baja de la espalda y se extiende por la pierna, a veces hasta los dedos del pie. Generalmente afecta solo un lado del cuerpo. Entre las causas se incluyen la hernia discal y la estenosis espinal, un estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre el nervio.

5. Neuropatía periférica
El daño nervioso produce ardor, entumecimiento y hormigueo que a menudo comienza en los pies. Según MedlinePlus , la diabetes es la causa más común de trastornos de los nervios periféricos, y la mayoría de las personas con diabetes desarrollarán algún grado de daño en estos nervios.

Comparación de las causas comunes del dolor de piernas

Lo siguiente es un punto de partida para una conversación con un profesional de la salud, no una forma de autodiagnosticarse. Varias de estas afecciones se superponen y es posible que se presenten varias al mismo tiempo.

Cómo un especialista en venas identifica la causa de su dolor de pierna

Para encontrar el origen del dolor en las piernas, primero se realiza una exploración física y una ecografía. Los términos ecografía vascular y ecografía Doppler son sinónimos: una exploración indolora que combina imágenes convencionales con lecturas Doppler para mostrar con precisión qué secciones de las venas están dañadas.

En el Centro para la Restauración Venosa, expertos certificados en venas confirman si sus síntomas se deben a una enfermedad venosa. De ser así, el tratamiento se realiza en la consulta, sin necesidad de hospitalización. Si la causa es arterial, neurológica u ortopédica, el Centro para la Restauración Venosa le deriva al especialista adecuado.

Cabe destacar que el tratamiento de las venas no revierte el daño ya causado a la válvula venosa. La insuficiencia venosa se controla, no se cura. El tratamiento ambulatorio de las venas puede aliviar significativamente los síntomas y mejorar el bienestar diario. Un diagnóstico preciso es aún más importante, ya que muchos pacientes con insuficiencia venosa crónica también padecen enfermedad arterial periférica, por lo que la terapia de compresión requiere especial precaución.

Preguntas frecuentes

P: ¿Por qué me duelen más las piernas al final del día?
A: La gravedad suele ser la causa. Cuando las válvulas venosas no funcionan correctamente, la sangre se acumula en la parte inferior de las piernas a lo largo del día. La Clínica Cleveland considera la hinchazón que aparece tras largos periodos de pie o al anochecer como un síntoma característico de la insuficiencia venosa crónica. Elevar las piernas suele proporcionar cierto alivio.

P: ¿Debo preocuparme si solo me duele una pierna?
A: El dolor, la hinchazón y el enrojecimiento en una sola pierna pueden indicar un coágulo de sangre. Johns Hopkins Medicine señala que la trombosis venosa profunda (TVP) también puede ocurrir sin ningún síntoma. La hinchazón repentina en un lado de la pierna requiere una evaluación inmediata, y el dolor en el pecho o la dificultad para respirar requieren llamar al 911 de inmediato.

P: ¿Puede el dolor de piernas ser un problema de venas si no tengo varices visibles?
A : Sí. Las válvulas dañadas pueden estar más profundas de lo que se ve en la superficie. Los médicos especialistas en venas describen los trastornos venosos de etapa 0 como aquellos que producen síntomas como dolor o cansancio en las piernas, sin signos visibles ni palpables. Una ecografía permite distinguirlos.

P: ¿Cómo puedo diferenciar el dolor de venas del dolor de arterias?
A : El momento de aparición es la clave. El dolor de la enfermedad arterial periférica (EAP) comienza durante la actividad física y disminuye con el reposo. Las molestias relacionadas con las venas tienden a aumentar al estar de pie y mejoran al elevar las piernas. La única forma de confirmar cuál de las dos padeces es mediante pruebas diagnósticas.

P: ¿Qué tipo de médico trata el dolor de piernas causado por enfermedades venosas?
A : Un especialista en venas. Evalúan el sistema venoso mediante ecografía y tratan afecciones como la insuficiencia venosa y las varices con procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos. Si la causa no está relacionada con las venas, lo derivan al especialista adecuado.