Actualizado el:
de
Cody V. Laverdiere, DO
Revisado médicamente por Cody V. Laverdiere, DO
Por lo general, las varices se ven antes de palparse. Los abultamientos, con forma de cuerda, aparecen primero en la pantorrilla o el muslo. El dolor, la pesadez y la hinchazón suelen aparecer más tarde. Si no se trata, la enfermedad venosa puede afectar la piel, y esta etapa es la más difícil de revertir. En esta fase, la enfermedad venosa se ha ido desarrollando durante años y el tratamiento se vuelve necesario para evitar complicaciones.
La progresión de la enfermedad venosa, también conocida como insuficiencia venosa, es fundamental para comprender las varices, pero muchas personas pasan por alto este proceso predecible. Dado que las venas aparecen primero en la superficie, es fácil confundirlas con un problema superficial. Pero no es así. Lo que se observa es el primer signo visible de la presión que se ha ido acumulando en las capas más profundas de la pierna durante años.
El Centro para la Restauración de Venas (CVR) es el centro de venas dirigido por médicos más grande del país , con más de 130 sucursales en 23 estados. Nuestros especialistas en venas diagnostican y tratan todas las etapas de la enfermedad venosa, y el seguro generalmente cubre el tratamiento cuando es médicamente necesario.
Las enfermedades venosas son comunes. De hecho, la Sociedad de Cirugía Vascular estima que hasta 40 millones de estadounidenses padecen varices. Estas se forman cuando las válvulas unidireccionales dentro de las venas de las piernas no se cierran correctamente. La sangre que debería subir hacia el corazón retrocede y se acumula, y la presión de esa sangre atrapada estira el vaso hasta que se retuerce, adquiriendo la forma que se observa.
La conclusión principal es que la enfermedad venosa progresa por etapas, y cada etapa aumenta la probabilidad de que se presente la siguiente. Las varices no tratadas pueden empeorar con el tiempo, provocando dolor en las piernas, fatiga, hinchazón, cambios en la piel, coágulos sanguíneos y llagas. Esto suena alarmante, pero la previsibilidad tiene su lado positivo. Una afección que sigue una secuencia conocida puede interrumpirse en cualquier momento, y cuanto antes se intervenga, menos se podrá revertir.
A continuación se describe esa secuencia, en el orden en que tiende a desarrollarse, y el tratamiento de las varices que la interrumpe.
Para muchas personas, la apariencia es el motivo por el que empiezan a buscar respuestas. Es una razón válida para buscar tratamiento. Pero la apariencia es el punto de partida de las varices, no su final.
Duke Health lo explica claramente: si bien la apariencia es la principal preocupación para la mayoría de las personas, una acumulación significativa de sangre puede provocar dolor, pesadez o molestias en las piernas, y algunos pacientes desarrollan inflamación y cambios en la piel, como decoloración, endurecimiento y engrosamiento. NewYork-Presbyterian describe la misma evolución, señalando que, a medida que empeora el flujo sanguíneo a través de las venas, los síntomas pueden ampliarse e incluir sangrado, cambios en el color de la piel y lesiones cutáneas.
La progresión es gradual, y precisamente por eso pasa desapercibida. Nada sucede de la noche a la mañana, así que nunca hay un momento obvio para actuar.
A continuación se presentan algunas razones para tratar las varices en sus etapas iniciales:
Una vena varicosa se encuentra cerca de la superficie de la piel y soporta más presión que una vena sana. Esta combinación la hace frágil. Un golpe en la pierna con una mesa de café o un pequeño corte al afeitarse pueden abrir un vaso sanguíneo que ya está tenso, y debido a la mayor presión interna, el sangrado suele ser más abundante y difícil de detener de lo que sugeriría el tamaño de la herida.
Una vena que ha sangrado una vez volverá a sangrar hasta que se trate la presión.
Las úlceras venosas son llagas abiertas que se desarrollan cuando la presión en las venas se mantiene alta durante mucho tiempo. Se forman con mayor frecuencia alrededor de los tobillos, debido a la hipertensión venosa sostenida , que es el término clínico para la presión crónicamente elevada dentro de las venas de las piernas.
Estas heridas cicatrizan lentamente y son propensas a infectarse. En los casos más graves, la llaga se convierte en una herida crónica, lo que significa que persiste durante meses y reaparece incluso después de que aparentemente haya sanado.
Lo que más frustra a los pacientes es que el cuidado habitual de las heridas a menudo no es suficiente. Johns Hopkins identifica la compresión como la herramienta fundamental para el tratamiento, ya que la úlcera seguirá reabriéndose mientras persista la presión que la causó. Sin embargo, para curar la úlcera, es necesario tratar la disfunción venosa subyacente.
Las venas varicosas pueden producir dos tipos de coágulos: uno cerca de la superficie y otro en la profundidad de la pierna. Este último es mucho más peligroso.
La Sociedad Americana de Hematología explica por qué la trombosis venosa profunda (TVP) es peligrosa: un coágulo en una vena puede desprenderse del lugar donde se formó, viajar a través del corazón y alojarse en los pulmones, bloqueando el flujo sanguíneo. Esto se conoce como embolia pulmonar (EP) y puede ser extremadamente peligrosa. Se estima que la TVP afecta a unas 900 000 personas en Estados Unidos cada año y causa hasta 100 000 muertes.
Piensa en el tratamiento de las varices como en una escalera, donde la mayoría de los pacientes comienzan en el primer peldaño.
1. Cambios en el estilo de vida . Caminar, elevar las piernas al descansar, controlar el peso y evitar largos periodos de estar sentado o de pie reducen la presión sobre las venas. Duke Health considera que caminar es una de las mejores cosas que se pueden hacer para mejorar la circulación sanguínea en las piernas.
2. Medias de compresión . Las medias graduadas que proporcionan al menos 20 a 30 mmHg suelen aliviar el dolor y la hinchazón, aunque no pueden reparar la válvula subyacente dañada. La mayoría de las aseguradoras también requieren un período de prueba documentado de seis semanas a tres meses antes de autorizar el procedimiento. CVR verifica sus beneficios y crea el registro correspondiente.
3. Procedimientos mínimamente invasivos . Cuando la compresión no es suficiente, la CVR ofrece opciones ambulatorias que permiten cerrar o extirpar la vena afectada y redirigir el flujo sanguíneo a través de venas sanas. La ablación utiliza el calor de un láser o energía de radiofrecuencia para sellar la vena. La escleroterapia funciona inyectando una solución que colapsa las paredes de la vena. La flebectomía extirpa las venas superficiales más grandes mediante incisiones lo suficientemente pequeñas como para no requerir suturas. Estos procedimientos suelen durar menos de una hora y los pacientes pueden retomar sus actividades normales de inmediato.
Las venas varicosas son muy comunes, y la mayoría de las personas que las padecen nunca desarrollan una úlcera ni un coágulo. La Clínica Cleveland informa que aproximadamente 1 de cada 3 adultos tiene venas varicosas, y que cada año alrededor de 1 de cada 50 adultos con venas varicosas desarrolla insuficiencia venosa crónica (IVC), la forma más avanzada del mismo problema valvular.
Esa es una forma útil de ver las varices: no como un defecto estético ni como una emergencia, sino como una señal temprana y visible de que las válvulas de las venas de las piernas no funcionan correctamente. Una ecografía Doppler dúplex puede mostrarle al especialista en venas de CVR exactamente qué válvulas están fallando y qué tan avanzado está el problema.
P: ¿Pueden las varices desaparecer por sí solas?
R: No. Las válvulas dañadas que causan las varices no se reparan por sí solas, por lo que la vena no volverá a la normalidad sin tratamiento. Los cambios en el estilo de vida y la compresión pueden aliviar los síntomas y retrasar la progresión, pero la solución definitiva es cerrar o extirpar la vena afectada.
P: ¿Son peligrosas las varices?
A: La mayoría de las varices nunca se vuelven peligrosas. El riesgo radica en que las varices no tratadas pueden progresar a hemorragias, úlceras venosas o problemas de coagulación, y no existe una forma fiable de predecir quién desarrollará estas afecciones. Una evaluación muestra cuál es su estado real en cuanto a la salud de sus venas.
P: ¿Cubre el seguro el tratamiento de las varices?
A: El tratamiento suele estar cubierto cuando es médicamente necesario, no solo por motivos estéticos. La mayoría de las aseguradoras exigen un período de prueba documentado con medias de compresión, generalmente de tres meses. Nuestro equipo de seguros verifica su cobertura antes de que usted se comprometa.
P: ¿Cuánto dura la recuperación después de un procedimiento mínimamente invasivo para las venas?
R: La mayoría de los procedimientos se realizan en el consultorio y duran menos de una hora. Los pacientes generalmente salen el mismo día y retoman sus actividades normales de inmediato, evitando levantar objetos pesados y realizar ejercicios extenuantes durante un breve período, según las indicaciones.
Sobre la enfermedades de las venas
Arañas vasculares
Venas varicosas
Tratamientos de enfermedades de las venas
Tratamiento de las arañas vasculares
Tratamiento de venas varicosas
Sobre la enfermedades de las venas
Recursos
El rincón de los médicos