Hinchazón de tobillos y pies: ¿Qué la causa y qué debo hacer?
La doctora Laura Kelsey, MD, médico especialista en venas e insuficiencia venosa crónica (IVC), describe las causas de la hinchazón de las extremidades inferiores. Ofrece orientación sobre lo que debe hacer si experimenta una hinchazón inexplicable. Es la especialista principal en el Center for Vein Restoration en los centros de Grand Rapids, MI, y Norton Shores, MI.
La doctora en enfermedades venosas del Center for Vein Restoration (CVR), Laura Kelsey, explica las muchas razones posibles para la hinchazón de los tobillos y los pies. Se pueden dividir en: a) aparición repentina de la hinchazón causada por un evento provocador y b) aparición lenta de la hinchazón sin un evento provocador.
La hinchazón de aparición súbita (aguda) causada por una lesión suele ser localizada. La persona suele conocer el motivo del dolor o la hinchazón. Las causas pueden ser artritis, esguinces, lesiones traumáticas o deportivas.
La aparición aguda de dolor e hinchazón tras una intervención quirúrgica o un viaje debe suscitar la preocupación inmediata de un coágulo de sangre.
La hinchazón de aparición lenta o inexplicable en una o ambas piernas es más difícil de identificar. Las causas pueden ser enfermedades cardíacas, renales, hepáticas o tiroideas, inactividad, factores dietéticos como el exceso de sodio, la falta de agua, la obesidad o el embarazo. Además, hay que tener en cuenta la insuficiencia venosa y el linfedema.
La hinchazón puede ser preocupante, dice la Dra. Kelsey, cuando es repentina y sin razón aparente, no se resuelve rápidamente o empeora progresivamente, o se asocia con otros síntomas, como dolor en la pierna o falta de aliento.
También advierte que en estas situaciones el coágulo de sangre es una preocupación importante.
Si alguien experimenta una hinchazón asociada al dolor, una hinchazón que no mejora, es unilateral (de un solo lado), está asociada a la falta de aire, al dolor en el pecho o a la decoloración de la piel, debe buscar la atención de un médico inmediatamente. Si la hinchazón está asociada a un acontecimiento como una cirugía reciente o un viaje, podría estar relacionada con coágulos de sangre y también debe tratarse como una emergencia médica.- Dra. Laura Kelsey
Causas de la hinchazón de tobillos y pies
Insuficiencia venosa
Las venas de las piernas tienen que superar la gravedad para devolver la sangre al corazón. Las válvulas, que se encuentran dentro de las venas, son el componente funcional que permite un flujo venoso adecuado. La insuficiencia venosa se produce cuando esas válvulas fallan, permitiendo que la sangre fluya hacia atrás con la gravedad.
Las venas de las piernas que no funcionan correctamente o son defectuosas son una causa común de hinchazón. A los 50 años, aproximadamente el 50 % de las mujeres tienen este problema, dice la Dra. Kelsey. A veces las venas defectuosas se hacen visibles y aparecen en las piernas como varices o arañas vasculares.
Otras veces estas venas incompetentes están más profundas en las piernas y por lo tanto no son visibles. Esto puede presentarse como una hinchazón que empeora progresivamente o cambios en la piel y a menudo se acompaña de quejas de piernas cansadas, pesadas y doloridas, añade la Dra. Kelsey.
La especialista destaca la importancia de una ecografía para determinar el funcionamiento de las válvulas del sistema venoso. Si la ecografía no muestra insuficiencia, la hinchazón puede deberse a otros motivos distintos de la insuficiencia venosa. Estos incluyen:
Inactividad
Si una persona no es físicamente activa, el líquido puede acumularse y causar hinchazón. Las personas discapacitadas o las que permanecen sentadas durante mucho tiempo por motivos de trabajo o de viaje pueden verse afectadas.
Caminar crea una acción de bombeo de los músculos de la pantorrilla, que expulsa el líquido de las venas hacia el corazón, donde debe estar.
Coágulo de sangre
Una obstrucción en el sistema profundo de la pierna, como un coágulo sanguíneo, puede causar una aparición aguda de hinchazón con dolor y es una emergencia médica que debe tratarse inmediatamente.
Un coágulo de sangre es especialmente preocupante después de una intervención quirúrgica, durante un viaje largo o durante e inmediatamente después del embarazo. Además, las personas con antecedentes de coágulos sanguíneos pueden desarrollar un síndrome postrombótico, en el que se producen daños permanentes en las venas profundas de la pierna.
Linfedema
El linfedema es una enfermedad progresiva que puede empezar como una pequeña hinchazón al final del día. Unos años más tarde, puede progresar a una hinchazón a primera hora del día. Con el tiempo, puede dar lugar a una hinchazón que está presente incluso por la mañana después de una noche de elevación. Pueden producirse brotes actuales de infecciones cutáneas.
Si no se trata, el linfedema puede progresar hasta un punto en el que un líquido claro salga de la pierna. El linfedema puede producirse después de la extirpación de los ganglios linfáticos o de la irradiación quirúrgica; puede producirse después de una intervención quirúrgica importante o de un traumatismo en la extremidad, y a menudo se desconoce la causa específica.
Se trata de una afección progresiva que es difícil de reconocer en las primeras fases. El tratamiento temprano con compresión y masaje de drenaje linfático manual es fundamental para evitar la progresión de esta afección.
Otras anomalías
La especialista recomienda que cualquier persona que experimente una hinchazón progresiva hable con su médico para revisar el funcionamiento del corazón, los riñones, la tiroides o el hígado.
¿La hinchazón del pie o tobillo puede reducirse en casa?
Si una persona está experimentando la hinchazón no causada por una lesión o un coágulo de sangre, la Dra. Kelsey recomienda:
Caminar: mover los músculos ayuda a bombear el exceso de líquido hacia el corazón.
Compresión: las medias de compresión proporcionan apoyo y presión a las extremidades inferiores, evitando que el líquido se acumule.
Reducir el consumo de sodio: la sal puede aumentar la retención de líquidos y empeorar la hinchazón.
Beber mucha agua: de 8 a 10 vasos de agua al día.
Elevación: mantenga las piernas ligeramente más altas que el corazón cuando esté sentado o durmiendo.
Tenga en cuenta los medicamentos que está tomando: los AINE, los estrógenos, los bloqueadores de los canales de calcio, algunos antidepresivos y los medicamentos para la diabetes pueden provocar hinchazón. Hable con su médico antes de cambiar cualquier régimen de medicación.
¿Cuándo se debe acudir a un especialista en venas?
Si la hinchazón persiste después de haber descartado otras causas, conviene visitar a un especialista en venas. Este especialista realizará una ecografía de diagnóstico para buscar signos de insuficiencia venosa o linfedema temprano y orientar a los pacientes en las opciones de tratamiento.
La Dra. Kelsey dice que explica la fisiología normal y describe a sus pacientes por qué las válvulas venosas debilitadas (insuficiencia venosa) causan hinchazón, dolor, venas varicosas, decoloración de la piel y úlceras en las piernas.
Cómo diagnosticar la hinchazón causada por el mal funcionamiento de las venas de las piernas
La hinchazón se diagnostica mediante un mapeo con ultrasonido. Durante esta ecografía exhaustiva e indolora, el técnico «ve» las venas y comprueba su funcionamiento para identificar cualquier anomalía en el flujo sanguíneo de la pierna.
El mapeo de las venas «nos da una ventana a la fisiología de cómo viaja el líquido en esa pierna», dice la Dra. Kelsey. La cartografía por ultrasonidos puede indicar al médico especialista en venas si la insuficiencia venosa es la causa de la hinchazón del paciente.
Tratamiento de la insuficiencia venosa crónica
Dado que las enfermedades venosas son hereditarias, las historias de tratamientos dolorosos e invasivos del pasado se transmiten de generación en generación, dice la doctora. Por suerte, estos antiguos procedimientos han sido sustituidos por nuevas técnicas mínimamente invasivas que se aplican en el consultorio y requieren poco o ningún tiempo de inactividad.
Estas incluyen inyecciones no quirúrgicas como la ablación (radiofrecuencia y láser) Varithena, Venoseal, flebectomía ambulatoria y escleroterapia.
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