Enrique VIII gobernó Inglaterra durante 38 años, tuvo seis esposas y contribuyó a la transformación de la Iglesia Anglicana. Además, sufrió de úlceras venosas en las piernas durante las dos últimas décadas de su vida.
Todo comenzó en 1527, cuando un accidente en un torneo de justas le dejó una herida en la pierna que los médicos de la corte registraron como su "dolor de pierna". Nunca sanó por completo. Durante las dos décadas siguientes, las úlceras se extendieron a ambas piernas, se volvieron purulentas y malolientes, y requirieron que sus médicos las drenaran regularmente con hierros al rojo vivo. En 1546, los embajadores informaron que podían oler la infección a tres habitaciones de distancia antes de la llegada del rey. Enrique VIII murió el 28 de enero de 1547, muy probablemente de una sepsis provocada por sus úlceras venosas crónicamente infectadas en las piernas.
Su historia es extrema. Pero las úlceras venosas en las piernas no son una reliquia de la medicina de la época Tudor. Según PubMed , cerca de 500 000 estadounidenses viven actualmente con úlceras venosas, y se estima que entre 2 y 6 millones padecen insuficiencia venosa crónica (IVC) avanzada, la cual las provoca. La mayoría comienza con síntomas que ignoraron durante años: dolor en las piernas después de un largo turno, hinchazón que aparecía por la noche, varices que consideraban un problema meramente estético, sin necesidad de justas.
Este artículo explica cómo progresa la enfermedad venosa hasta convertirse en úlceras venosas en las piernas, qué señales de advertencia hay que tener en cuenta y qué tratamientos modernos pueden hacer; cosas a las que Enrique VIII nunca tuvo acceso, pero que usted sí.
El Centro para la Restauración de Venas (CVR) es la mayor red de especialistas en venas del país, con más de 130 centros en 23 estados. Los médicos certificados de CVR se especializan en diagnosticar la causa subyacente de los síntomas en las piernas y tratar la enfermedad venosa mediante procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos. Desde varices e insuficiencia venosa crónica hasta úlceras venosas en las piernas, CVR ofrece atención integral en cada etapa de la enfermedad venosa.
Si tus piernas intentan decirte algo, ahora es el momento de escucharlas. Si experimentas dolor o hinchazón en las piernas, o sospechas que tienes una úlcera venosa, ¡no esperes!
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Es posible que Henry no haya nacido con problemas venosos. Los historiadores de la medicina creen ahora que su enfermedad venosa se desarrolló gradualmente, debido a una combinación de lesiones, inmovilidad y un estilo de vida que alarmaría a cualquier cardiólogo moderno.
El accidente en el torneo de justas de 1536 parece haber sido el punto de inflexión. Enrique VIII cayó de su caballo en Greenwich, y el animal, completamente armado, aterrizó sobre él. Perdió el conocimiento durante dos horas. Sus piernas quedaron aplastadas. Según una investigación publicada en el Journal of the Royal Society of Medicine , la consecuencia más probable fue una trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo de sangre en las venas profundas de la pierna, causada por la lesión por aplastamiento, la probable fractura y la inmovilidad posterior.
Sabemos que la trombosis venosa profunda (TVP) daña las válvulas de las venas . El daño en estas válvulas provoca hipertensión venosa crónica. Si no se trata, la hipertensión venosa crónica causa úlceras venosas en las piernas. Y en el caso de Henry, la progresión fue implacable.
A medida que el dolor de Henry aumentaba, su movilidad disminuía. Conforme disminuía su movilidad, su peso aumentaba: de aproximadamente 100 kilos en su juventud a unos 180 kilos al momento de su muerte, y su cintura se ensanchó de 81 a 132 centímetros. La obesidad ejercía aún más presión sobre su sistema venoso, que ya estaba debilitado. Sus médicos, con los conocimientos médicos de la década de 1540, no tenían más remedio que cauterizar con hierros al rojo vivo y drenar las heridas infectadas.
Estas palabras eran lo suficientemente traicioneras como para que un hombre fuera decapitado. Además, eran médicamente precisas:
«Tiene una pierna dolorida que ningún pobre desearía, y no vivirá mucho tiempo.» — Testigos en el juicio por traición de 1537 contra el marqués de Exeter, hablando del estado del rey.
Hoy en día, la progresión de la enfermedad de Henry es totalmente prevenible. Pero solo si la enfermedad venosa se detecta y se trata antes de que llegue a la etapa de úlcera.
La insuficiencia venosa crónica es una afección en la que las válvulas unidireccionales de las venas de las piernas dejan de funcionar correctamente. Las válvulas sanas impulsan la sangre hacia el corazón, impidiendo que retroceda. Cuando estas válvulas se debilitan o fallan, la sangre se acumula en la parte inferior de las piernas, aumentando la presión dentro de las venas.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina (StatPearls) , la insuficiencia venosa crónica (IVC) es una enfermedad progresiva. Sin tratamiento, suele progresar por etapas: desde una leve hinchazón y varices hasta cambios en la piel y, finalmente, úlceras abiertas. Se estima que 25 millones de estadounidenses padecen varices y, según PubMed , casi 500 000 viven con úlceras venosas dolorosas, la etapa más avanzada y costosa de la enfermedad.
La parte inferior de la pierna, especialmente la zona justo por encima del tobillo, es la más vulnerable. Esta zona soporta la mayor presión venosa al estar de pie. Con el tiempo, la presión constante debilita la piel desde el interior. La piel se engrosa, se oscurece y, finalmente, se desgarra. Ese desgarro es una úlcera venosa en la pierna.
La tabla que aparece a continuación muestra cómo progresa la CVI desde la fase inicial de la enfermedad hasta la aparición de una úlcera abierta:
No permita que la enfermedad venosa empeore . Los expertos en venas de CVR utilizan ecografía Doppler dúplex para encontrar la causa raíz de sus síntomas en las piernas, antes de que progresen. Visite centerforvein.com para obtener más información o llame al 240-249-8250 . Para programar una consulta en una de las más de 130 ubicaciones de CVR en 23 estados , haga clic en el enlace a continuación ⬇️
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La mayoría de las personas con insuficiencia venosa crónica (IVC) no presentan heridas al principio, sino síntomas que suelen pasar desapercibidos. Johns Hopkins Medicine señala que las úlceras venosas en las piernas son causadas por afecciones como las varices y la IVC, en las que la sangre se acumula en la parte inferior de las piernas y ejerce una presión extrema sobre la piel.
Los síntomas a tener en cuenta incluyen:
Este último punto es importante. Las úlceras venosas en las piernas no siempre causan dolor intenso en las primeras etapas, razón por la cual a menudo no se tratan. Una herida que parece leve pero que persiste durante más de dos semanas merece una evaluación adecuada.
Cualquier persona puede desarrollar insuficiencia venosa crónica (IVC), pero ciertos factores aumentan significativamente el riesgo. Enrique VIII tuvo en cuenta varios de ellos: inmovilidad debido a dolor crónico, obesidad, antecedentes de lesiones en la parte inferior de la pierna y probable trombosis venosa profunda (TVP, un coágulo de sangre en una vena profunda).
Otros factores de riesgo comunes incluyen:
Según un estudio de PubMed , las varices son más comunes en mujeres, mientras que las úlceras venosas son más comunes en hombres. El caso de Enrique VIII se ajusta precisamente a este patrón.
El enfoque moderno para el tratamiento de las varices no se parece en nada a la medicina de la época Tudor.
Los médicos especialistas en cardiopatías comienzan con una ecografía Doppler dúplex, una prueba de imagen no invasiva que muestra el flujo sanguíneo en las venas e identifica dónde fallan las válvulas. Esto le indica al especialista en venas exactamente qué venas están causando el problema.
El tratamiento de las varices se centra en la causa raíz . La Clínica Cleveland señala que las úlceras venosas pueden tardar varios meses en cicatrizar y que el manejo de la afección venosa subyacente es fundamental para la recuperación. Tratar únicamente la herida superficial sin abordar la insuficiencia venosa subyacente que la provoca conlleva a la recurrencia.
La CVR utiliza procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos para cerrar o destruir las venas defectuosas . Las opciones incluyen la ablación térmica (mediante calor), la ablación química (escleroterapia o inyecciones dirigidas) y el adhesivo médico (un tipo de pegamento médico). Una vez tratadas las venas afectadas, la sangre se redirige a través de vasos más sanos y la presión en la parte inferior de la pierna disminuye.
Para los pacientes que ya tienen una úlcera abierta, el tratamiento se basa en dos pilares: el cuidado de la herida para limpiarla y protegerla, y la terapia de compresión para reducir la inflamación y permitir que los bordes de la piel se cierren. El tratamiento simultáneo de la insuficiencia venosa es lo que previene la reaparición de la úlcera.
CVR diagnostica la causa subyacente de los síntomas en las piernas y trata el componente venoso. Cuando se requieren especialistas adicionales, los médicos de CVR derivan a los pacientes a la atención adecuada.
Enrique VIII no tenía opciones de tratamiento. Usted sí. El lapso entre la insuficiencia venosa crónica temprana y una úlcera venosa en la pierna no es cuestión de mala suerte, sino de tiempo e intervención.
Si presenta varices visibles, hinchazón en las piernas que empeora a lo largo del día, cambios en la piel cerca de los tobillos o una herida que no cicatriza, no son síntomas que deba ignorar. Un especialista en venas puede determinar si la insuficiencia venosa es la causa y si el tratamiento es necesario.
El paciente con úlcera venosa más famoso de la historia no tuvo esa opción. Usted sí.
No permita que las enfermedades venosas le causen dolor en las piernas. Los médicos certificados de CVR ofrecen tratamientos venosos ambulatorios mínimamente invasivos en más de 130 centros en 23 estados. Visite centerforvein.com para obtener más información o programe una consulta a continuación.
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P: ¿Qué aspecto tiene una úlcera venosa en la pierna?
A: Una úlcera venosa en la pierna es una herida abierta, generalmente ubicada en la parte inferior de la pierna, justo encima del tobillo. Suele tener bordes irregulares, puede supurar líquido y está rodeada de piel que se ve oscurecida, engrosada o descolorida. Estas heridas suelen ser grandes, húmedas y, sorprendentemente, menos dolorosas de lo que parecen.
P: ¿Pueden las úlceras venosas de las piernas curarse por sí solas?
R: Rara vez se curan sin tratamiento médico. Dado que la causa subyacente es la insuficiencia venosa (válvulas venosas defectuosas que generan presión), la herida no se cerrará definitivamente hasta que se corrija dicha presión. La compresión por sí sola puede ayudar, pero generalmente es necesario tratar las venas defectuosas para prevenir la recurrencia.
P: ¿En qué se diferencia la insuficiencia venosa crónica de las varices?
A: Las varices son un síntoma visible de problemas en las válvulas venosas. La insuficiencia venosa crónica es la afección más general que provocan estas válvulas defectuosas. No todas las personas con varices desarrollarán insuficiencia venosa crónica, pero las varices son un signo de que el sistema venoso está sometido a estrés. La Biblioteca Nacional de Medicina describe la insuficiencia venosa crónica como una enfermedad progresiva que, si no se trata, puede evolucionar desde varices hasta cambios en la piel y úlceras.
P: ¿La enfermedad venosa es hereditaria?
R: Existe un fuerte componente genético. Los antecedentes familiares de varices o insuficiencia venosa son uno de los factores de riesgo más consistentes en la literatura científica. Si uno de sus padres padeció una enfermedad venosa grave o úlceras venosas, su propio riesgo es significativamente mayor.
P: ¿Qué tipo de médico trata las úlceras venosas en las piernas?
Un flebólogo, o especialista en venas, está capacitado para diagnosticar y tratar la insuficiencia venosa que causa úlceras en las piernas. Los médicos de CVR están certificados en medicina venosa y linfática y utilizan ecografía Doppler dúplex para mapear el sistema venoso antes de diseñar un plan de tratamiento. El tratamiento de la úlcera suele incluir el cuidado de la herida en coordinación con el tratamiento venoso.
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