Si alguna vez has sentido una necesidad imperiosa, casi eléctrica, de mover las piernas por la noche, tu cuerpo te está diciendo algo real. El síndrome de piernas inquietas (SPI), también conocido como enfermedad de Willis-Ekbom , afecta aproximadamente al 10 % de los adultos en Estados Unidos, y sin embargo, muchos pacientes pasan años siendo ignorados, mal diagnosticados o simplemente les dicen que es estrés. No lo es. Es una afección neurológica reconocida con causas identificables y, en muchos casos, muy tratable.

Y en un número significativo de casos de síndrome de piernas inquietas, una de las causas es un problema venoso situado justo debajo de la superficie de la piel.

Consultamos al especialista en venas del Centro para la Restauración de Venas (CVR), Para obtener más información sobre la relación entre el síndrome de piernas inquietas, la enfermedad venosa y las opciones de tratamiento, póngase en contacto con el Dr. Alfredo F. Gurmendi, médico especialista en cirugía vascular y jefe de la clínica de venas de CVR en Rio Rancho, Nuevo México .

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¿Cómo se siente el síndrome de piernas inquietas?

El síndrome de piernas inquietas (SPI) es más que simple inquietud en las piernas. Es una afección neurológica con características diagnósticas específicas reconocidas por los Institutos Nacionales de la Salud ( NIH). La mayoría de las personas describen las sensaciones como hormigueo, cosquilleo, ardor, dolor o como una corriente eléctrica que recorre las extremidades inferiores.

Lo que distingue el síndrome de piernas inquietas (SPI) de las molestias comunes en las piernas es su patrón. La necesidad de moverse es casi irresistible y casi siempre está ligada a un período de descanso o inactividad, ya sea sentado en el escritorio, en el coche o acostado en la cama. El movimiento proporciona un alivio temporal, pero al detenerse, las sensaciones regresan. Los síntomas tienden a ser peores por la tarde y durante la noche, razón por la cual el SPI es una de las causas más comunes de trastornos crónicos del sueño en adultos.

¿Sabías que el síndrome de piernas inquietas puede comenzar a cualquier edad, incluso en la infancia, y afecta aproximadamente al doble de mujeres que de hombres?

La relación con las enfermedades venosas: más que una coincidencia.

Comprender por qué la enfermedad venosa puede desencadenar el síndrome de piernas inquietas (SPI) ayuda a entender lo que ocurre en las piernas. Las venas sanas de las piernas tienen pequeñas válvulas unidireccionales que impulsan la sangre hacia arriba, en dirección al corazón, contra la gravedad. Cuando estas válvulas se debilitan o fallan, la sangre fluye hacia atrás y se acumula en la parte inferior de las piernas en lugar de circular correctamente. Esta acumulación crea presión que se extiende hacia los vasos sanguíneos más pequeños circundantes, provocando inflamación del tejido e irritación e hiperactividad de los nervios cercanos.

Los investigadores creen que la irresistible necesidad de mover las piernas podría ser, en realidad, un intento involuntario del cuerpo por solucionar el problema. Al mover o estirar las piernas, los músculos se contraen y empujan la sangre hacia el corazón, aliviando temporalmente la presión y las molestias asociadas. En cuanto dejamos de movernos, la sangre se acumula de nuevo y los síntomas reaparecen, un ciclo que quienes padecen el síndrome de piernas inquietas conocen muy bien.

Y las investigaciones que respaldan esta conexión han crecido de forma constante y cada vez son más convincentes.

Un estudio de 2023 publicado en el Journal of Vascular and Interventional Radiology examinó a 506 pacientes y halló que el 85 % de quienes presentaban síntomas del síndrome de piernas inquietas (SPI) también mostraban anomalías venosas. Entre los pacientes que presentaban tanto SPI como calambres en las piernas, el 91 % tenía anomalías venosas. Tras el tratamiento, el 93 % informó de un alivio continuo tanto a los 90 días como al año.

Una revisión sistemática exhaustiva de 2024, indexada en PubMed , que analizó todas las investigaciones disponibles, confirmó lo que estudios anteriores ya habían señalado: el síndrome de piernas inquietas (SPI) y las enfermedades venosas están estrechamente relacionados, y afecciones como las varices y la mala circulación venosa suelen coexistir con los síntomas del SPI.

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Síntomas de insuficiencia venosa crónica a los que debe prestar atención

Debido a que el síndrome de piernas inquietas (SPI) y la insuficiencia venosa crónica (IVC) comparten muchos síntomas, con frecuencia los pacientes reciben tratamiento para una afección sin ser evaluados para la otra. Los signos comunes de la IVC incluyen:

Venas varicosas visibles en las piernas o los muslos, hinchazón de piernas y tobillos que empeora a lo largo del día, una sensación persistente de pesadez o fatiga en las piernas, dolor o palpitaciones, y cambios o decoloración de la piel alrededor de los tobillos y la parte inferior de las piernas.

Ninguno de estos síntomas es un signo normal del envejecimiento. Son síntomas de enfermedad venosa y tienen tratamiento.

La insuficiencia venosa crónica (IVC) se diagnostica mediante una ecografía Doppler dúplex, una exploración indolora y no invasiva que permite visualizar el flujo sanguíneo a través de las venas e identificar cualquier reflujo anormal.

Tratamiento del síndrome de piernas inquietas: ¿Qué ha cambiado? ¿Cuáles son las directrices actuales?

El tratamiento adecuado para el síndrome de piernas inquietas (SPI) depende de su causa. Cuando otra afección provoca los síntomas, tratarla suele resolver el SPI por sí sola. Un ejemplo claro es la deficiencia de hierro: si la causa es la falta de hierro, restablecer niveles saludables suele aliviar los síntomas.

Para los pacientes cuyo síndrome de piernas inquietas (SPI) tiene su origen en una enfermedad venosa, tratar la insuficiencia venosa subyacente suele ser la vía más eficaz para lograr un alivio duradero. Un estudio publicado en PubMed reveló que los pacientes sometidos a procedimientos venosos mínimamente invasivos experimentaron una disminución del 63 % en la puntuación de sus síntomas de SPI tras el tratamiento.

La forma en que los médicos tratan el síndrome de piernas inquietas (SPI) con medicamentos ha cambiado significativamente en los últimos años. Las directrices de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño ahora recomiendan medicamentos que calman los nervios, como la gabapentina y la pregabalina, como primera opción para tratar el SPI.

La misma guía advierte contra el uso rutinario de medicamentos antiguos como pramipexol y ropinirol, que se recetaron comúnmente durante años. Las investigaciones han demostrado que tomar estos medicamentos a largo plazo puede empeorar los síntomas del síndrome de piernas inquietas (SPI) con el tiempo, en lugar de mejorarlos , haciendo que se intensifiquen y comiencen más temprano. Si actualmente está tomando un medicamento dopaminérgico para el SPI, conviene que lo comente con su médico en su próxima consulta.

Para quienes buscan controlar los síntomas en casa , las opciones incluyen estiramientos y masajes suaves, baños tibios antes de acostarse, ejercicio moderado diario, dispositivos de compresión y suplementos de hierro cuando un análisis de sangre confirma una deficiencia.

¿Podría una enfermedad venosa ser la causa de su síndrome de piernas inquietas?

El primer paso para saber si una enfermedad venosa es la causa de tu síndrome de piernas inquietas es una ecografía Doppler dúplex, una exploración rápida, indolora y no invasiva que mapea el flujo sanguíneo a través de las venas de las piernas e identifica cualquier área problemática. No requiere agujas, radiación ni tiempo de recuperación. Es, sencillamente, la forma más fiable de ver qué ocurre realmente debajo de la superficie.

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Cómo el tratamiento de las venas marca la diferencia para el síndrome de piernas inquietas.

Si padeces el síndrome de piernas inquietas (SPI) y no has encontrado un alivio duradero con medicamentos o cambios en tu estilo de vida, es posible que la clave de tu tratamiento radique en un problema venoso no diagnosticado. Los investigadores han señalado que se debe descartar la insuficiencia venosa antes de iniciar la terapia farmacológica para el SPI.

Existen varios procedimientos mínimamente invasivos que se realizan en el consultorio para tratar la insuficiencia venosa crónica (IVC) , como la ablación láser endovenosa, la ablación por radiofrecuencia y la escleroterapia. Estos tratamientos cierran las venas afectadas, mejoran la circulación y, en muchos pacientes, reducen o eliminan significativamente los síntomas del síndrome de piernas inquietas. La mayoría de los procedimientos están cubiertos por el seguro médico cuando están médicamente indicados.

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Preguntas frecuentes

P: ¿El tratamiento de mis varices puede curar realmente mi síndrome de piernas inquietas?
En pacientes cuyo síndrome de piernas inquietas (SPI) se origina en una insuficiencia venosa crónica, el tratamiento de la enfermedad venosa subyacente puede reducir significativamente o eliminar por completo los síntomas. Las investigaciones demuestran que los procedimientos mínimamente invasivos, como la ablación por radiofrecuencia y la escleroterapia, han producido un alivio sintomático notable en la mayoría de los pacientes con ambas afecciones.

P: ¿Cómo puedo saber si mi síndrome de piernas inquietas se debe a una enfermedad venosa o a otra cosa?
La mejor manera de averiguarlo es consultar a un especialista en venas, quien utilizará una ecografía Doppler para examinar el flujo sanguíneo en las piernas e identificar cualquier reflujo anormal. Dado que la insuficiencia venosa crónica (IVC) y el síndrome de piernas inquietas (SPI) comparten muchos síntomas, como dolor, pesadez y molestias nocturnas, una evaluación vascular adecuada suele ser el primer paso para un diagnóstico preciso.

P: ¿El síndrome de piernas inquietas es una afección grave o simplemente una molestia?
El síndrome de piernas inquietas (SPI) es un trastorno neurológico real que puede alterar gravemente el sueño, reducir la calidad de vida y, con el tiempo, contribuir a la ansiedad, la depresión y la fatiga crónica. Si sus síntomas son frecuentes e interfieren con su funcionamiento diario, merecen atención médica adecuada en lugar de ser simplemente descartados como una simple peculiaridad.

P: ¿Cubre el seguro el tratamiento para las enfermedades venosas relacionadas con el síndrome de piernas inquietas?
La mayoría de los planes de seguro médico cubren el tratamiento de la insuficiencia venosa crónica cuando está documentada médicamente y diagnosticada mediante ecografía. El Centro para la Restauración de Venas trabaja con la mayoría de las aseguradoras y puede ayudarle a determinar su cobertura antes de cualquier procedimiento.