¿Cuáles son las principales causas de la hinchazón en una sola pierna?
¿Ha notado que una de sus piernas está hinchada pero la otra no? La gente se pregunta cuándo debe preocuparse por la hinchazón (edema) de las extremidades inferiores. Muchas enfermedades venosas provocan hinchazón, por lo que es difícil diagnosticarla sin la ayuda de un profesional médico. Algunos de estos problemas son leves; otros constituyen urgencias médicas. Siga leyendo para más información sobre las enfermedades de las venas y cuándo buscar atención profesional.
Comprender la circulación sanguínea y la acumulación de líquido en las piernas
La circulación sanguínea es similar a la infraestructura de diques de los ríos, como el poderoso Mississippi. Utilizando esclusas, diques y presas, los barcos de carga se desplazan río arriba para entregar valiosos recursos a las regiones del norte.
Las venas utilizan una infraestructura similar. Las válvulas de las venas se abren en una dirección, permitiendo que la sangre se desplace río arriba, eliminando residuos y toxinas y reabasteciendo la sangre de oxígeno.
Si llegan tormentas o se rompen las presas, las orillas de los ríos se erosionan e inundan las zonas desbordadas. Lo mismo ocurre con las venas. Si las válvulas funcionan mal, la circulación se ralentiza o cesa, provocando la acumulación de líquidos, residuos y sangre en las extremidades inferiores.
Hinchazón en una pierna frente a la hinchazón en las dos
La acumulación de sangre en los pies, los tobillos o las piernas provoca hinchazón, también conocida como edema. La hinchazón puede producirse en una o en ambas piernas. En cualquier caso, el edema indica problemas de flujo sanguíneo.
Sin embargo, el edema de una sola pierna suele sugerir un problema grave. Una hinchazón rápida o grave es una urgencia médica y puede indicar una trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo sanguíneo potencialmente mortal.
La hinchazón en ambas piernas suele significar un trastorno crónico en curso. Independientemente de si una o ambas piernas están afectadas por la acumulación de sangre, el tratamiento precoz es esencial para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.
¿Qué causa la hinchazón en una pierna?
La hinchazón en una pierna tiene diversas causas. La acumulación de placa en el interior de los vasos sanguíneos restringe el movimiento de la sangre. Las venas sobrecargadas y dilatadas se estiran y se vuelven susceptibles a la acumulación de sangre. Las válvulas de las venas funcionan mal e impiden que la sangre desoxigenada se desplace eficazmente hacia arriba.
Cuando la sangre se estanca, el movimiento de la sangre corriente abajo provoca reflujo, lo que complica aún más la situación. Las paredes venosas comprometidas, el mal funcionamiento de las válvulas y los vasos obstruidos pueden causar hinchazón en una pierna. Sin embargo, tratar la causa de la hinchazón de una sola pierna favorece un flujo sanguíneo y una circulación adecuados.
Trombosis venosa profunda (TVP)
Los coágulos de sangre que se forman en las venas profundas no superficiales se denominan trombosis venosa profunda. Esta afección grave suele producirse en las venas grandes de las piernas. Los signos de que puede estar sufriendo una TVP son los siguientes:
• Dolor, calambres o molestias que suelen comenzar en el músculo de la pantorrilla
• Cambios en el color de la piel, generalmente rojo o morado
• Sensación de calor en la pierna afectada
Diversas afecciones médicas, una intervención quirúrgica reciente, enfermedades venosas y la inactividad son algunos de los factores de riesgo para desarrollar TVP.
El tratamiento inmediato es vital porque los coágulos suelen desprenderse de la pared de la vena y viajar a los pulmones. Cuando los coágulos se alojan en los pulmones, bloquean el riego sanguíneo y provocan una embolia pulmonar.
Si nota alguno de los síntomas anteriores, busque atención médica inmediatamente para evitar complicaciones mayores.
Enfermedad arterial periférica (EAP)
Al igual que la presa de un castor restringe el flujo de agua, la acumulación de placa inhibe el flujo sanguíneo. Las arterias se estrechan y endurecen debido a la acumulación de grasa en la pared arterial. En el mundo médico, esta afección se conoce como arteriosclerosis, pero la mayoría se refiere a ella como "arteria obstruida".
Estas arterias obstruidas provocan un suministro inadecuado de oxígeno a los tejidos y órganos. Cuando el suministro de oxígeno es insuficiente, se produce la EAP. Aunque la prevalencia de la EAP es más significativa en los hombres, el 12 % de los estadounidenses padecen esta enfermedad.
Sorprendentemente, el 20 por ciento de las personas con arteriopatía periférica no presentan síntomas, lo que hace que no se reconozca suficientemente. Los casos leves de enfermedad arterial periférica son asintomáticos o muestran síntomas intermitentes.
Estos síntomas suelen empeorar durante la actividad y resolverse durante el reposo. Esta característica indica EAP y se denomina claudicación intermitente. Los signos de la arteriopatía periférica son los siguientes:
1. Calambres dolorosos en las extremidades inferiores
2. Piernas fatigadas o "pesadas"
3. Frialdad en pies y tobillos
4. Cambios en el color de la piel
5. Pérdida de vello en las piernas
6. Piel brillante en las piernas
La hinchazón de una sola pierna relacionada con la arteriopatía periférica suele producirse cuando la pierna se ha inmovilizado o está en una posición dependiente para aliviar el dolor.
Si no se trata, el suministro de oxígeno seguirá siendo insuficiente. Por desgracia, pueden producirse úlceras y gangrena. A menudo, las personas que reciben tratamiento de un especialista en venas varicosas previenen las complicaciones y tienen un pronóstico favorable.
Linfedema
El linfedema es una hinchazón crónica causada por daños en el sistema linfático. Menos del cinco por ciento de todos los diagnósticos de linfedema tienen raíces genéticas. Más del 95 % de los casos se deben a la obstrucción o interrupción de los vasos linfáticos. Las causas más comunes son las siguientes:
• Cirugía
• Radiación
• Traumatismo
• Tumor
• Filariasis linfática
La insuficiencia venosa crónica (IVC) sufre a menudo fugas de linfa, un líquido entre transparente y blanco formado por glóbulos blancos, que provoca hinchazón y linfedema. Las piernas doloridas y tensas son algunos de los síntomas de esta afección.
Un síntoma revelador es el edema con fóvea, que se hace evidente cuando el tejido hinchado permanece indentado después de eliminar la presión. Por ejemplo, si presiona sobre sus pies hinchados y la abolladura de su dedo permanece aunque solo sea un segundo, está sufriendo un edema con fóvea.
Un examen físico, una tomografía computarizada y una resonancia magnética pueden identificar una obstrucción linfática. Aunque curar el linfedema es todo un reto, un especialista en venas varicosas certificado por la junta puede ofrecer tratamientos para ralentizar el proceso de la enfermedad y evitar complicaciones posteriores.
Insuficiencia venosa
La insuficiencia venosa, o enfermedad venosa, se desarrolla a partir de un deterioro de la función venosa, que provoca hinchazón, molestias y cambios en la piel de una o ambas piernas. La obstrucción de las venas, la disminución de las contracciones musculares y la ineficacia de las válvulas provocan esta enfermedad.
La presión venosa elevada, o hipertensión venosa, se produce cuando las venas luchan por hacer subir la sangre; el aumento de la presión vascular provoca hinchazón en las piernas y más daños en las venas y las válvulas. La insuficiencia venosa prolongada provoca un edema importante, inflamación y un bajo suministro de oxígeno. Las personas con los siguientes factores de riesgo son más propensas a desarrollar esta enfermedad venosa:
1. Antecedentes de TVP o traumatismo físico
2. Edad
3. Sobrepeso
4. Estar sentado o de pie durante periodos prolongados
5. Embarazo
Si cree que padece insuficiencia venosa, un especialista en venas puede realizarle una evaluación física y una ecografía para determinar la función y el flujo en las venas. Existen varias modalidades de tratamiento:
• Cambios en el estilo de vida
• Medias de compresión
• Ablación
Un tratamiento precoz reduce los riesgos de complicaciones y mejora los resultados, así que no espere.
Venas varicosas
Las venas varicosas son venas agrandadas y dilatadas que se retuercen y giran. Suelen encontrarse en las piernas. Aunque no siempre son sintomáticas, algunos signos comunes son piernas dolorosas, cansadas y "pesadas".
De forma similar a la insuficiencia venosa, las venas varicosas son el resultado de una alteración del retorno venoso. El mal funcionamiento de las válvulas venosas provoca estancamiento y reflujo. Las paredes de las venas se estiran y debilitan. Las venas agobiadas se doblan y curvan bajo el aumento de presión.
Al principio, las venas pueden ser firmes al tacto pero no visibles. A medida que la enfermedad progresa, las varices sobresalen, se distorsionan y se hacen observables. Tras un examen y una ecografía, un médico especializado le prescribirá el plan de tratamiento adecuado. Las opciones de tratamiento de las varices son las mismas que las de la insuficiencia venosa.
Comprender las complicaciones de la hinchazón de piernas no tratada
El tratamiento de la hinchazón de piernas es esencial, tanto si experimenta los síntomas en una pierna o en ambas. Recuerde que las varices, la fatiga de las piernas y el dolor en la pantorrilla no son normales. Por el contrario, estos síntomas son señales de advertencia de complicaciones inminentes.
Muchas personas descartan los problemas en las piernas como parte del envejecimiento o asumen que se trata solo de una cuestión estética. Esta información errónea es la causa de complicaciones graves. La hinchazón de una pierna suele indicar un estado crítico. Si no se trata, el estrés vascular puede provocar las siguientes complicaciones:
• Venas varicosas
• Coágulos sanguíneos
• Úlceras venosas o llagas
Si le preocupa la salud de sus venas, no espere. El tratamiento le ayudará a brindar soporte a las venas, a eliminar las venas ineficaces y favorecer la circulación.
Cuándo consultar a un especialista en venas varicosas por la hinchazón de piernas
Nunca es demasiado pronto para hablar con un especialista en venas varicosas. Si se cansó de las molestas varices o si le preocupa la salud venosa, un centro especializado en venas varicosas certificado por el consejo le proporcionará orientación experta.
Si experimenta los síntomas mencionados anteriormente, el tratamiento precoz por parte de un médico experto le proporcionará las herramientas necesarias para luchar contra la enfermedad venosa.
Las modalidades de tratamiento van desde cambios en el estilo de vida hasta procedimientos mínimamente invasivos en consulta. Recuerde, si experimenta dolor en la pantorrilla, una vena dura y sensible o una vena varicosa sangrante, llame al 911.
Consejos para prevenir la hinchazón de piernas
El tratamiento de la hinchazón de piernas debe abordar los problemas subyacentes. Si padece síntomas relacionados con la debilidad de las paredes venosas, el mal funcionamiento de las válvulas o la acumulación de placa, existen opciones de tratamiento disponibles, como la ablación con láser, la escleroterapia o las medias de compresión.
Sin embargo, la prevención es el mejor plan de tratamiento. A continuación se enumeran algunos consejos que le ayudarán a prevenir la hinchazón de piernas:
• Haga bombear la sangre
• Evite permanecer en posición sentada y de pie durante periodos prolongados
• Utilice medias de compresión
• Mantenga un peso saludable
• Coma alimentos ricos en fibra
Conclusión: Las causas de la hinchazón de piernas y la importancia del tratamiento
La hinchazón de piernas es un síntoma que vale la pena tratar porque indica un problema subyacente. Un edema de una sola pierna podría indicar una urgencia grave y potencialmente mortal. Si se trata a tiempo, podría prevenir complicaciones y experimentar alivio.
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