¿Influyen el clima, la altitud o los viajes en las varices?

En pocas palabras: el calor puede empeorar las varices. La altitud no afecta a las varices, a pesar de lo que se cree, aunque mucha gente baja de un avión con los tobillos hinchados. Esa hinchazón tiene una causa, y no es ni el clima ni la altitud.

Empecemos por lo que puedes sentir. Si sientes las piernas más pesadas con el calor de agosto que con el frío de febrero, no te lo estás imaginando. El calor y la hinchazón de las piernas van de la mano, y las varices duelen más con el calor. El frío suele aliviar las molestias, pero puede ser contraproducente de forma más sutil (sigue leyendo para saber cómo).

La relación más clara entre las varices y los viajes apunta a otro punto: permanecer sentado durante mucho tiempo. Un largo viaje en coche o un vuelo transatlántico afecta más a las venas que la altitud o el pronóstico del tiempo.

Hay una explicación psicológica para esto. La gente suele culpar a su situación actual. Hace calor, me duelen las piernas, así que debe ser el calor. Estoy a 10.600 metros de altura, me duelen las piernas, así que debe ser la altitud. Pero el calor y el frío solo cambian la sensación en las piernas. Lo que realmente afecta a las venas durante un viaje es la falta de movimiento.

¿Te preguntas si la hinchazón, el dolor o la pesadez en las piernas son normales? El Centro para la Restauración de Venas (CVR, por sus siglas en inglés) es el centro de venas dirigido por médicos más grande del país, con más de 130 sucursales en 23 estados.

Calor: ¿Por qué las varices empeoran con el calor?

Comencemos con la hinchazón, también llamada edema , ya que es lo primero que suele notar la mayoría de las personas. Los vasos sanguíneos se dilatan para ayudar a regular la temperatura corporal durante el calor. Este proceso puede dificultar el retorno eficiente de la sangre y los fluidos al corazón, lo que provoca que se acumule líquido en las piernas. La hinchazón de pies es común durante el calor o la humedad, así como después de estar sentado o de pie durante largos periodos. Mantenerse hidratado, elevar las piernas y reducir el consumo excesivo de sal puede ayudar a aliviar este tipo de hinchazón.

Si tus válvulas funcionan correctamente, el calor no supone mayor molestia. Si no, la sangre ya se acumula en tus piernas antes de que llegue el calor, por lo que hay menos espacio para absorber la hinchazón adicional. Es entonces cuando sientes dolor, picazón, pesadez y, al anochecer, los tobillos ya no te caben en los zapatos.

El calor no solo proviene del clima.

Cualquier cosa que caliente las piernas puede tener el mismo efecto. Las duchas calientes, los jacuzzis , las saunas, las almohadillas térmicas y el asiento de un coche que ha estado expuesto al sol dilatan las venas de las piernas, lo cual es precisamente lo que no necesitas cuando la sangre ya se está acumulando debido a válvulas venosas defectuosas o que fallan.

Eso no es motivo para renunciar a los baños largos y relajantes con tus sales favoritas. Es una señal para que observes el patrón. Si sientes dolor en las piernas después de una ducha o un baño caliente, es información que debes compartir con tu especialista en venas CVR .

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Cómo aliviar el dolor de las varices en climas cálidos.

El clima fresco suele ser reconfortante, y puedes lograr el mismo efecto cuando quieras. Cuatro cosas que ayudan en un día caluroso:

• Finaliza la ducha con 30 segundos de agua fría sobre las pantorrillas y los tobillos.
• Al llegar a casa, antes de que aparezca la hinchazón vespertina, eleva las piernas por encima del nivel del corazón durante 15 minutos.
• Mantén la compresión activada durante la parte más calurosa del día, que es precisamente cuando la mayoría de la gente deja de usarla.
• Reserva el jacuzzi y el largo baño caliente para los días en que tus piernas ya se sientan bien.

Sentirse mejor no es lo mismo que estar mejor, y ninguna de estas soluciones aborda la causa principal: la enfermedad venosa .

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El frío: es mejor para las piernas, pero es peor para los hábitos.

El problema de las varices durante el invierno no es el clima en sí, sino cómo el mal tiempo y los días más cortos afectan a la rutina de ejercicio. Las mañanas frías y los atardeceres tempranos reducen el tiempo en el que un paseo resulta apetecible. Los recados diarios que antes sumaban miles de pasos se convierten en un breve trayecto hasta un coche caliente.

El cambio es tan gradual que pasa desapercibido. Un paseo interrumpido aquí, toda la temporada pasada de golpe allá, y a mediados de invierno tus piernas apenas se mueven como en verano. Pero no tiene por qué ser así.

Caminar en invierno requiere más planificación que caminar en verano. Algunos consejos que funcionan:

• Traslada tu caminata al interior. Un centro comercial, una gran superficie o una pista de atletismo escolar te ayudarán a ejercitar los músculos de las pantorrillas cuando la acera esté helada.
• Divídelo en partes. Tres caminatas de diez minutos tienen el mismo efecto en las venas que una de treinta minutos, y son mucho más fáciles de incorporar en una tarde oscura.
• Realiza elevaciones de pantorrillas. De pie junto al fregadero o la estufa, ponte de puntillas veinte veces. Es el mismo ejercicio, no necesitas abrigo.
• Estaciona en el extremo más alejado del estacionamiento. Los recados que antes se acumulaban, ahora pueden acumularse, de forma deliberada en lugar de por accidente.
• Flexiona los tobillos mientras estás sentado. Estira los dedos de los pies hacia ti varias veces por hora. Es lo mismo que harías en un avión, y el motivo es el mismo.

¿La altitud elevada provoca varices?

Se culpa mucho más a la altitud de lo que la evidencia respalda. El cuerpo se adapta a los cambios de altitud y presión con bastante rapidez, y a las altitudes en las que la mayoría de las personas viven y viajan, la altitud no es un factor de riesgo reconocido para las varices.

La idea errónea tiene una fuente obvia: la gente nota dolor en las piernas después de volar. Esa molestia es real. No tiene nada que ver con la altura del avión, sino con lo que estabas haciendo allá arriba. Básicamente, nada

El verdadero riesgo al viajar: coágulos de sangre

La Biblioteca Nacional de Medicina (NIH) informa que aproximadamente 2 de cada 10 000 personas desarrollan un coágulo de sangre con síntomas perceptibles en vuelos de más de cuatro horas. Cuanto más largo sea el vuelo, mayor será el riesgo. La mayoría de los coágulos que se forman durante un vuelo son pequeños, pasan desapercibidos y se disuelven por sí solos.

Dos entre diez mil es una cifra pequeña. Tampoco es cero, y aumenta si se presentan otros factores de riesgo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran como factores que incrementan las probabilidades un coágulo previo, antecedentes familiares de coágulos, un trastorno de coagulación conocido, una cirugía u hospitalización reciente, el uso de anticonceptivos o terapia de reemplazo hormonal que contienen estrógenos, un embarazo actual o reciente, la edad avanzada, la obesidad y el tratamiento contra el cáncer.

Estar quieto es lo que lo pone en marcha: sin que los músculos de las pantorrillas trabajen, la sangre se acumula en las venas de las piernas.

Qué hacer en un viaje largo para aliviar los síntomas de las varices.

Los consejos de los CDC son específicos y vale la pena seguirlos:

• Reserva un asiento de pasillo cuando puedas y levántate cada dos o tres horas. ¿Prefieres conducir? Planifica las paradas en tu itinerario en lugar de esperar a que se produzcan.
• Trabaja tus pantorrillas sentado. Sube y baja los talones con los dedos de los pies en el suelo, luego sube y baja los dedos de los pies con los talones apoyados, y finalmente, tensa y relaja los músculos de las piernas.
• Consulte con su médico sobre el uso de medias de compresión o medicamentos antes de viajar si presenta alguno de los factores de riesgo mencionados anteriormente. Un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina, que analizó a más de 2600 pasajeros de aerolíneas, reveló que las medias de compresión reducían el riesgo de coágulos, aunque esta reducción se observó en coágulos asintomáticos detectados únicamente tras un examen más detallado.
• No tome aspirina. Los CDC no recomiendan específicamente tomar aspirina para prevenir coágulos durante los viajes. Si la toma por otros motivos, continúe tomándola y consulte con su médico.

Conozca las señales de alerta de un coágulo de sangre.

Los CDC enumeran la hinchazón, el dolor o la sensibilidad en la pierna afectada, junto con la piel enrojecida y caliente al tacto, como signos de un coágulo en una vena profunda. En el caso de un coágulo que ha llegado a los pulmones, llamado embolia pulmonar (EP), los síntomas incluyen dificultad para respirar, latidos cardíacos más rápidos de lo normal, dolor en el pecho que empeora al toser o respirar profundamente, expectoración de sangre y mareos o desmayos. Cualquiera de estos síntomas requiere atención médica inmediata.

¿Influye el clima en las varices lo suficiente como para modificar los planes de viaje?

No. La Clínica Mayo señala que el ejercicio, la elevación de las piernas y las medias de compresión son los primeros pasos para tratar las varices, y que estos tratamientos funcionan igual de bien en julio que en enero.

• Muévase con regularidad. La Clínica Cleveland describe el músculo de la pantorrilla como un segundo corazón, que se contrae con cada paso para impulsar la sangre hacia arriba en la pierna. Permanecer de pie sin moverse no lo consigue, ni tampoco sentarse.
• Elevar las piernas. Ponerlas por encima del nivel del corazón cada día ayuda a que los líquidos regresen a donde deben.
• Usa prendas de compresión cuando más importa. Los viajes largos, los turnos prolongados de pie y los periodos de calor intenso son precisamente cuando demuestran su utilidad.
• Recurre al frío. Un enjuague con agua fría después de un día caluroso, o una compresa fría en un tobillo hinchado, no cuesta nada y suele aliviar el dolor.

Observe que tres de esos cuatro factores se refieren al movimiento, no a la temperatura. Ninguno de ellos repara una válvula dañada. Su especialista en venas CVR puede elaborar un plan de tratamiento personalizado para cerrar las venas dañadas mediante procedimientos ambulatorios avanzados , permitiendo que la sangre fluya a través de las venas sanas cercanas.

¿Qué otras causas provocan hinchazón en las piernas además de las varices?

Una cosa es la hinchazón estacional que desaparece de la noche a la mañana, y otra muy distinta es la hinchazón persistente. Además, la hinchazón de las piernas puede tener varias causas posibles más allá de las venas:

• Trombosis venosa profunda. Dolor repentino, hinchazón y enrojecimiento en una pierna.
• Enfermedad arterial periférica. Dolor tipo cólico que aparece al caminar y disminuye con el reposo.
• Afecciones cardíacas, renales o linfáticas. Todas ellas pueden causar hinchazón en las piernas que parece venosa.
• Medicamentos. El hospital NewYork-Presbyterian señala que los bloqueadores de los canales de calcio pueden causar hinchazón en las piernas y los diuréticos pueden causar calambres.

Por eso, un diagnóstico definitivo es mejor que una simple suposición. Los expertos en venas de CVR utilizan ecografía Doppler dúplex para detectar qué válvulas presentan fugas y, a continuación, tratan la causa venosa con procedimientos ambulatorios que suelen durar una hora o menos.

Preguntas frecuentes

P: ¿El calor provoca varices?
R: No. El calor no crea varices. Lo que sí hace es que los síntomas preexistentes se hagan más evidentes, ya que la hinchazón es más común en climas cálidos y húmedos. Si solo te molestan las piernas en verano, el calor está exponiendo un problema venoso que ya existía, no creando uno nuevo.

P: ¿Debo evitar los jacuzzis y los baños calientes si tengo varices?
R: No tienes que evitarlas por completo. Evita las duchas calientes, los jacuzzis y las compresas calientes mientras intentas reducir la hinchazón. Si después te duelen las piernas, esa es la solución para ese día.

P: ¿Es peligroso volar si tengo varices?
R: Para la mayoría de las personas, no. La Biblioteca Nacional de Medicina estima que el riesgo de un coágulo con síntomas perceptibles es de aproximadamente 2 entre 10 000 en vuelos de más de cuatro horas. Usar medias de compresión, caminar con frecuencia por el pasillo y mantenerse hidratado reduce este riesgo. Si ha tenido un coágulo anteriormente, consulte con su médico antes de un viaje largo.

P: ¿El clima frío empeora las varices?
A: El frío en sí mismo suele ayudar, ya que las bajas temperaturas y la hinchazón se contrarrestan. Lo que perjudica en invierno es la falta de movimiento. Si en febrero sientes que tus piernas empeoran, fíjate en cuánto has dejado de caminar, en lugar de en el termómetro.