Edema por calor: cómo controlar la hinchazón de las piernas en climas cálidos

El clima cálido puede hacer que la hinchazón de las piernas sea más notoria, ya que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos y la acumulación de líquido en las extremidades inferiores. Si bien el edema por calor suele ser temporal, la hinchazón persistente puede indicar una afección venosa subyacente u otro problema de salud que requiera atención médica.

En este blog, Victor A. Medina, MD, FACS, DABS, médico especialista en venas del Center for Vein Restoration en Cary, Carolina del Norte, explica por qué aumenta la hinchazón de las piernas durante el clima cálido, cómo controlar el edema por calor y cuándo buscar atención profesional.

Si la hinchazón de las piernas afecta su comodidad o sus actividades diarias, los especialistas certificados del Center for Vein Restoration (CVR) pueden ayudarle a identificar la causa y recomendarle opciones de tratamiento personalizadas.

¿Qué es el edema por calor?

El edema por calor es una hinchazón causada por la acumulación excesiva de líquido en los tejidos corporales durante el clima cálido. Afecta con mayor frecuencia a las piernas, los tobillos y los pies, ya que la gravedad atrae naturalmente el líquido hacia abajo.

A medida que sube la temperatura, los vasos sanguíneos se dilatan para ayudar a regular la temperatura corporal. Este proceso puede dificultar que la sangre y los fluidos regresen al corazón de manera eficiente, lo que aumenta la probabilidad de hinchazón en las piernas, explica Harvard Health.

El edema por calor puede variar desde una leve hinchazón hasta una inflamación notable acompañada de molestias, tirantez en la piel o sensación de pesadez en las piernas.

¿Por qué se hinchan más las piernas en verano?

El clima cálido crea diversas condiciones que favorecen la acumulación de líquidos en las extremidades inferiores.

• Mayor dilatación de los vasos sanguíneos: El sistema de enfriamiento del cuerpo se basa en la dilatación de los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. Si bien esto ayuda a liberar calor, también puede permitir que se acumule más líquido en los tejidos circundantes, lo que provoca hinchazón.
• Gravedad y estar sentado o de pie durante mucho tiempo: Ya sea que estés de viaje, asistiendo a eventos al aire libre o pasando tiempo de pie, permanecer en una misma posición durante periodos prolongados puede ralentizar la circulación. El líquido se acumula naturalmente en las piernas y los tobillos cuando el movimiento es limitado.
• Deshidratación y retención de líquidos: La sudoración excesiva puede contribuir a la deshidratación. En respuesta, el cuerpo puede retener sodio y agua para mantener el equilibrio hídrico, lo que puede empeorar la hinchazón.
• Calzado y ropa de verano: El calzado que no ofrece buen soporte y la ropa ajustada pueden afectar la circulación y ejercer presión adicional sobre las piernas y los pies. Los zapatos transpirables y que brindan buen soporte suelen ser más cómodos durante periodos de actividad prolongada.

¿Cuáles son los síntomas del edema por calor?

Según la Clínica Cleveland, los signos comunes de hinchazón relacionada con el calor incluyen:

• Hinchazón en los pies, tobillos o piernas
• Sensación de pesadez o plenitud en las piernas
• piel tensa o estirada
• Molestias leves o dolor
• Flexibilidad reducida alrededor de los tobillos o los pies
• Rigidez temporal después de estar sentado o de pie

Los síntomas suelen mejorar cuando bajan las temperaturas, cambian los niveles de actividad o se elevan las piernas.

¿Puede el edema por calor ser un signo de una afección venosa?

Sí. Si bien el edema por calor suele estar relacionado con temperaturas elevadas y retención temporal de líquidos, la hinchazón persistente o recurrente de las piernas puede indicar un trastorno venoso subyacente, como insuficiencia venosa crónica o varices . Una evaluación venosa puede ayudar a determinar si alguna de estas afecciones contribuye a sus síntomas.

¿Qué afecciones médicas pueden causar hinchazón en las piernas?

Si bien el calor puede provocar hinchazón por sí solo, ciertas afecciones médicas pueden aumentar su gravedad o hacer que los síntomas sean más persistentes.

• Insuficiencia venosa crónica: La insuficiencia venosa crónica se produce cuando las válvulas venosas tienen dificultades para bombear la sangre de regreso al corazón. La sangre puede acumularse en las piernas, causando hinchazón, molestias, cambios en la piel y sensación de pesadez. El calor suele agravar estos síntomas, ya que las venas se dilatan aún más con las altas temperaturas.
• Venas varicosas: Las venas dilatadas y retorcidas pueden contribuir a la hinchazón, el dolor y la fatiga en las piernas. Un especialista en venas debe evaluar los cambios en la apariencia de las venas varicosas o el empeoramiento de las molestias.
• Enfermedades cardíacas, renales o hepáticas: Estas afecciones pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular los líquidos, lo que provoca hinchazón en las piernas y otras áreas del cuerpo.
• Embarazo: Los cambios hormonales y el aumento de la presión sobre los principales vasos sanguíneos pueden contribuir a la hinchazón temporal durante el embarazo, especialmente en las últimas etapas.

Consejos para controlar el edema por calor

Existen varias estrategias sencillas que pueden ayudar a reducir la hinchazón y mejorar la circulación durante los meses más cálidos.

• Mantente hidratado: Beber agua de forma constante a lo largo del día ayuda a mantener una circulación sanguínea saludable y previene la tendencia del cuerpo a retener exceso de líquidos.
• Eleva las piernas: Mantener las piernas elevadas por encima del nivel del corazón durante 15 a 20 minutos puede favorecer que los fluidos se desplacen desde las extremidades inferiores hacia la circulación central del cuerpo.
• Mantente activo: caminar, nadar y otras actividades de bajo impacto activan los músculos de las pantorrillas, que ayudan a bombear la sangre de regreso al corazón. El movimiento regular es especialmente importante durante los viajes o las largas jornadas laborales.
• Reduzca el exceso de sodio: Los alimentos con alto contenido de sodio pueden provocar retención de líquidos. Optar por una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales puede favorecer un mejor equilibrio hídrico.
• Vístete según el clima: la ropa ligera y transpirable y el calzado adecuado pueden mejorar la comodidad y reducir la presión sobre las piernas y los pies durante el clima cálido.

¿Una de las mejores maneras de mantener a raya los síntomas del edema por calor? Las medias de compresión. Estas prendas especiales aplican una presión gradual para favorecer la circulación y ayudar a limitar la acumulación de líquidos. Muchos pacientes con hinchazón crónica o enfermedades venosas encuentran un alivio significativo con medias de compresión bien ajustadas, según medi©, fabricante de prendas de compresión de calidad y de grado médico.

¿Cuándo consultar a un médico por hinchazón en las piernas?

La hinchazón ocasional después de un día caluroso generalmente no es una emergencia. Sin embargo, es importante consultar a un médico si la hinchazón se vuelve frecuente, persistente o empeora progresivamente.

Solicite una cita si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Hinchazón que no mejora con el autocuidado
• Sensación recurrente de pesadez o dolor en las piernas
• Decoloración de la piel alrededor de los tobillos o la parte inferior de las piernas
• Venas varicosas visibles con empeoramiento de los síntomas
• Hinchazón que interfiere con las actividades diarias.

Busque atención médica inmediata si presenta hinchazón repentina en una pierna, dolor en el pecho, dificultad respiratoria grave, mareos o enrojecimiento y calor inexplicables en la extremidad afectada. Estos síntomas pueden indicar una afección grave, como trombosis venosa profunda (TVP) o embolia pulmonar.

CVR ayuda a los pacientes a encontrar un alivio duradero de la hinchazón relacionada con las venas

El edema por calor es una reacción común a las altas temperaturas, pero la hinchazón persistente de las piernas nunca debe ignorarse. Comprender cómo afecta el calor a la circulación, reconocer las posibles señales de alerta y tomar medidas preventivas puede ayudar a mantener las piernas más sanas y cómodas durante todo el verano.

Si la hinchazón, la pesadez o los síntomas relacionados con las venas están limitando su calidad de vida, CVR puede proporcionarle una evaluación integral y un plan de tratamiento personalizado para ayudarle a encontrar un alivio duradero.

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Preguntas frecuentes

¿Los viajes en avión empeoran el edema por calor?

Sí. Permanecer sentado durante largos periodos en los vuelos puede ralentizar la circulación y favorecer la acumulación de líquidos en las piernas, especialmente durante los viajes en climas cálidos.

¿Se pueden usar medias de compresión en climas cálidos?

Por supuesto. Muchas medias de compresión modernas están fabricadas con materiales ligeros y transpirables, diseñados para usarse durante todo el año, incluido el verano.

¿Es más común el edema por calor a medida que las personas envejecen?

Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los cambios relacionados con la edad en la circulación y la función venosa pueden aumentar la probabilidad de hinchazón, lo que hace que los adultos mayores sean más susceptibles al edema relacionado con el calor.