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Laura Kelsey, MD
Revisado médicamente por Laura Kelsey, MD
¿Sientes las piernas pesadas, cansadas o doloridas al final del día? ¿Tienes los tobillos hinchados o has notado venas varicosas abultadas o grupos de pequeñas arañas vasculares rojas y azules?
Estos pueden ser signos de insuficiencia venosa crónica (IVC). Ocurre cuando las pequeñas válvulas dentro de las venas de las piernas dejan de cerrarse correctamente, por lo que la sangre se acumula en las piernas en lugar de regresar al corazón.
Mucha gente resta importancia a estos síntomas, atribuyéndolos al envejecimiento. No deberían. La insuficiencia venosa crónica es una afección médica real; suele empeorar si no se trata, y existen métodos comprobados para mejorar los síntomas.
La respuesta directa es no, no en el sentido que la mayoría de la gente le da. Una vez que una válvula venosa se estira o se daña, no se regenera ni se recupera. La Biblioteca Nacional de Medicina señala que, si la insuficiencia venosa no se trata, la afección es progresiva, es decir, empeora.
Pero esa es solo una parte de la historia, y la otra mitad es la que más te importa.
Sus síntomas pueden mejorar considerablemente. En muchos casos, mejoran significativamente . Los tratamientos ambulatorios modernos para las venas pueden abordar la raíz del problema cerrando la vena afectada para que la sangre circule por venas sanas cercanas.
El objetivo no es reparar una válvula rota, sino reducir la presión dentro de las venas de las piernas, ya que esa presión es la que causa el dolor, la hinchazón y los cambios en la piel.
Entonces, la pregunta más útil es esta: ¿cómo puedo evitar que la CVI empeore y empezar a sentirme mejor hoy mismo? Primero, aprendamos qué es la CVI para ponerla en contexto.
Es más común de lo que la mayoría de la gente cree. Un estudio publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina estima que entre el 10 % y el 35 % de los adultos estadounidenses padecen algún tipo de insuficiencia venosa crónica, con aproximadamente 150 000 nuevos diagnósticos cada año. Las guías de práctica clínica de 2025 de la Sociedad de Angiografía e Intervenciones Cardiovasculares informan que la enfermedad venosa crónica afecta a más de 25 millones de adultos estadounidenses.
Según la Asociación Americana del Corazón , el dolor es el síntoma más frecuente, que afecta a cerca del 29 por ciento de los pacientes, seguido de la hinchazón, la pesadez, la fatiga y los calambres.
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Las venas sanas de las piernas tienen pequeñas válvulas unidireccionales que se abren para permitir que la sangre suba hacia el corazón y luego se cierran para que no pueda retroceder. Cuando estas válvulas se debilitan, la sangre retrocede y se acumula en la parte inferior de las piernas. Los médicos llaman a esto reflujo venoso, y el aumento de presión resultante se denomina hipertensión venosa.
MedlinePlus y la Biblioteca Nacional de Medicina enumeran estos como los principales factores de riesgo:
Independientemente de la combinación de factores de riesgo que se aplique a usted, el objetivo del tratamiento es el mismo: reducir la presión dentro de las venas de las piernas. Aquí hay seis maneras de lograrlo:
Los músculos de las pantorrillas funcionan como un segundo corazón para las piernas. Cada vez que se contraen, comprimen las venas profundas e impulsan la sangre hacia arriba. Cuando uno permanece sentado o de pie durante horas, ese bombeo se detiene y la sangre se estanca.
Los movimientos más beneficiosos son aquellos que flexionan y extienden el tobillo. Según la Biblioteca Nacional de Medicina , las actividades que implican flexión del tobillo y movimientos enérgicos de los dedos del pie, como caminar y andar en bicicleta, son las que más contribuyen a acelerar la circulación sanguínea en las piernas.
Prueba esto: Intenta caminar 30 minutos casi todos los días. Si te parece mucho, divídelo en tres caminatas cortas de 10 minutos . Si trabajas sentado en un escritorio, haz 20 elevaciones lentas de talones cada hora.
Una nota sobre las expectativas: el ejercicio es una parte bien fundamentada de la atención conservadora, pero la investigación al respecto aún es limitada y funciona mejor junto con la compresión y el tratamiento médico, en lugar de sustituirlos.
Este método es sencillo, gratuito y realmente efectivo. Cuando las piernas están más altas que el corazón, la gravedad trabaja a tu favor en lugar de en tu contra, y la presión en las venas de las piernas disminuye.
La Biblioteca Nacional de Medicina recomienda elevar las piernas por encima del nivel del corazón durante al menos 30 minutos, tres veces al día, para reducir la presión venosa y la hinchazón.
Prueba esto: Acuéstate boca arriba en una cama o sofá y coloca dos o tres almohadas firmes debajo de las pantorrillas y los tobillos, no solo de los pies. Apoyar los pies sobre una mesa de centro mientras estás sentado no hará que queden por encima del nivel del corazón.
La terapia de compresión es la base del tratamiento no quirúrgico de la insuficiencia venosa crónica (IVC). Las medias de compresión graduada ejercen mayor presión en el tobillo y disminuyen gradualmente hacia arriba , lo que ayuda a impulsar la sangre en la dirección correcta y evita que el líquido se acumule en los tejidos.
Estas no son lo mismo que los calcetines deportivos ajustados. La compresión de grado médico viene en niveles de presión específicos que se miden en milímetros de mercurio (mmHg), y el nivel adecuado depende de su diagnóstico. Una compresión de 20 a 30 mmHg es un punto de partida común, y se utiliza de 30 a 40 mmHg para enfermedades más avanzadas.
Dos cosas que vale la pena saber:
La compresión controla los síntomas, pero no trata la vena afectada. Las guías de práctica clínica de 2023 de la Sociedad de Cirugía Vascular, el Foro Venoso Americano y la Sociedad Americana de Venas y Linfáticos no encontraron evidencia de que el uso de compresión retrase la progresión o la recurrencia de las varices. Ayuda a sentirse mejor, pero no soluciona el problema valvular.
La compresión no es adecuada para todos. La Biblioteca Nacional de Medicina (NIH) advierte que debe usarse con precaución en personas con enfermedad arterial periférica, y que la insuficiencia arterial grave y la insuficiencia cardíaca congestiva no controlada son razones para no usarla en absoluto. Consulte con un médico antes de comenzar.
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El exceso de peso corporal aumenta la presión dentro de las venas de las piernas y el abdomen, lo que dificulta el cierre de las válvulas ya debilitadas. La obesidad es uno de los factores de riesgo más frecuentemente identificados para las enfermedades venosas.
Perder peso no regenerará una válvula dañada ni hará desaparecer las varices existentes. Lo que sí puede hacer es aliviar la carga mecánica del sistema venoso, reducir la hinchazón y el dolor, y mejorar los resultados si posteriormente se somete a un procedimiento quirúrgico.
Si tu trabajo te obliga a estar sentado o de pie durante horas, tus venas están trabajando horas extras. Permanecer mucho tiempo en la misma posición es un factor de riesgo conocido para la enfermedad venosa crónica, y estar de pie parece ser más perjudicial para las venas que estar sentado.
Incluso los pequeños cambios pueden sumar:
Todo lo anterior controla los síntomas. Solo el tratamiento médico aborda la vena que los causa.
Todo comienza con un diagnóstico correcto. La ecografía Doppler dúplex es el método de referencia para confirmar la insuficiencia venosa . Es indolora, no requiere agujas y muestra con precisión qué venas presentan fugas y en qué medida.
Si el tratamiento es adecuado para usted, las opciones actuales son mínimamente invasivas y se realizan en el consultorio. La mayoría dura menos de una hora y la mayoría de los pacientes retoman sus actividades normales el mismo día. El Centro para la Restauración de Venas ofrece:
Estos procedimientos funcionan cerrando la vena afectada, de modo que la sangre se redirige naturalmente a través de venas sanas. Una revisión sistemática reciente publicada por los NIH reveló que la ablación con láser y radiofrecuencia logra cerrar con éxito la vena tratada en aproximadamente el 95 % de los casos, con una mejora significativa en la calidad de vida y la gravedad de los síntomas de los pacientes.
Las directrices de la SCAI de 2025 respaldan la ablación combinada con un tratamiento conservador para pacientes con reflujo sintomático en las venas safenas mayor o menor.
Calambres nocturnos en las piernas. Hinchazón de tobillos a la hora de la cena. Piel cerca del tobillo que se torna marrón, pica o se endurece. Estos síntomas pueden parecer molestias menores, pero a menudo son el comienzo de un problema mayor.
Sin tratamiento, la insuficiencia venosa crónica (IVC) puede progresar hasta causar lesiones cutáneas y úlceras venosas en las piernas , que son dolorosas, tardan en cicatrizar y tienden a reaparecer. Tratar el problema a tiempo es mucho más fácil que tratar una herida abierta posteriormente.
1. ¿Se puede revertir la insuficiencia venosa crónica?
No en el sentido de restaurar las válvulas dañadas. Una vez que las válvulas venosas se estiran o se dañan, no se curan. Lo que sí puede cambiar son los síntomas y la presión que los provoca. Los cambios en el estilo de vida alivian las molestias, y los procedimientos mínimamente invasivos pueden cerrar la vena afectada para que la sangre se redirija a través de venas sanas.
2. ¿Cuáles son los primeros signos de insuficiencia venosa crónica?
Los síntomas iniciales más comunes incluyen piernas pesadas o doloridas, hinchazón que empeora al final del día, calambres nocturnos, picazón, venas varicosas o arañas vasculares visibles y sensación de inquietud en las piernas. El dolor es el síntoma que se reporta con mayor frecuencia.
3. ¿Es grave la insuficiencia venosa crónica?
Es una afección que afecta la calidad de vida de la mayoría de las personas, pero tiende a progresar. La insuficiencia venosa crónica (IVC) no tratada puede provocar daños en la piel y úlceras venosas. Las investigaciones también la relacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, lo que constituye una razón más para hacerse una evaluación en lugar de esperar.
4. ¿Cuánto tiempo debo mantener las piernas elevadas cada día?
Las recomendaciones actuales sugieren elevar las piernas por encima del nivel del corazón durante al menos 30 minutos, tres veces al día. La constancia es más importante que cualquier sesión larga.
5. ¿Son útiles las medias de compresión? ¿Necesito receta médica?
Sí, ayudan con el dolor, la pesadez y la hinchazón. La fuerza es importante, al igual que el ajuste. Un especialista en venas puede medirte y recomendarte el nivel de compresión adecuado. Si padeces enfermedad arterial o insuficiencia cardíaca, consulta primero con un médico, ya que la compresión no es segura para todos.
6. ¿Caminar realmente ayuda a la insuficiencia venosa?
Sí. Caminar activa el bombeo muscular de la pantorrilla, que impulsa la sangre hacia arriba, fuera de las piernas. Andar en bicicleta y otros movimientos que flexionan el tobillo también son efectivos. El ejercicio se utiliza mejor junto con la compresión y el tratamiento médico, no como sustituto de estos.
7. ¿Qué opciones de tratamiento existen si los cambios en el estilo de vida no son suficientes?
Las opciones de tratamiento mínimamente invasivas para las venas, que se realizan en el consultorio, incluyen la ablación por radiofrecuencia, la ablación láser endovenosa, VenaSeal, Varithena, la escleroterapia con espuma guiada por ultrasonido y la flebectomía ambulatoria. La mayoría duran menos de una hora y requieren poco tiempo de recuperación.
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