¿Tienes celulitis o cambios venosos en la piel? ¿Cuál es la diferencia?
Aprenda por qué la dermatitis por estasis venosa puede identificarse erróneamente como celulitis y qué puede hacer si tiene picazón, decoloración, engrosamiento de la piel y llagas abiertas en la parte inferior de las piernas.
El especialista vascular del Center for Vein Restoration (CVR), Mohamed T. Hassan, MD, DABVLM, RPVI, comparte la historia reciente de su paciente de 57 años que acudió al CVR tras diez años de dolor crónico en las piernas, hinchazón y cambios progresivos en la piel. Su enfermedad había sido diagnosticada erróneamente en repetidas ocasiones como celulitis. Como resultado, la paciente fue tratada sin éxito durante años con antibióticos y esteroides tópicos.
Mediante una ecografía dúplex venosa, el Dr. Hassan diagnosticó correctamente a la paciente con insuficiencia venosa crónica (una afección en la que las válvulas de las venas dañadas o enfermas impiden que la sangre fluya correctamente desde las piernas y vuelva al corazón).
El Dr. Hassan es el médico principal de los centros de CVR en Hoover, Alabama, y Trussville, Alabama.
¿Cuál es el tratamiento de la dermatitis por estasis venosa?
Una vez que el especialista descubrió que la causa real del dolor, la hinchazón y los cambios en la piel de la paciente era el mal funcionamiento de las venas, trató con éxito a la paciente mediante la ablación venosa por radiofrecuencia. La ablación por radiofrecuencia se realiza de forma ambulatoria en un cómodo consultorio del CVR. El procedimiento tarda una hora o menos en completarse, solo requiere anestesia local y es mínimamente invasivo.
El Dr. Hassan se complace en informar de que su paciente ya no siente dolor y que la piel ha mejorado significativamente en los tres meses posteriores al procedimiento.
La hipertensión venosa crónica es la causa más común de inflamación de la piel y de dermatitis por estasis en las extremidades inferiores. Recomiendo que las personas que experimentan una piel descolorida o engrosada, hinchazón, picor, descamación, várices, prurito o dolor en ambas piernas se hagan un estudio de reflujo venoso antes de considerar la posibilidad de tomar antibióticos.
- Dr. Mohamed T. Hassan
¿Qué es la dermatitis por estasis venosa?
Las alteraciones de la piel, incluida la inflamación causada por la acumulación persistente de líquido debido a la insuficiencia venosa (venas permeables) o a la mala circulación en la parte inferior de las piernas, suelen aparecer en ambas piernas al mismo tiempo. El mal funcionamiento de las venas hace que la sangre se acumule en las extremidades inferiores. A medida que el líquido se acumula, también lo hace la presión en la parte inferior de las piernas. Al final, los productos sanguíneos nocivos salen de las venas y empiezan a acumularse entre las capas de la piel, dañándola.
El resultado cambia el color de la piel a un marrón rojizo y puede causar dolor, picor, engrosamiento y dureza, y llagas que tienen aspecto de costra y ocasionalmente supuran.
¿Qué es la celulitis?
La celulitis es una infección bacteriana de la piel que se extiende rápidamente y provoca cambios en la piel que suelen producirse en una extremidad. Esta infección bacteriana potencialmente grave, que puede poner en peligro la vida si no se trata, entra en el cuerpo por medio de una ruptura de la piel, posiblemente hacia capas más profundas, y puede extenderse rápidamente por el cuerpo. La piel puede estar caliente y sensible al tacto, y algunas personas desarrollan fiebre, escalofríos y ampollas.
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¿Cuáles son las diferencias entre la inflamación por celulitis y la dermatitis por estasis venosa?
Patrón asimétrico
La decoloración de la piel causada por la celulitis suele afectar a una pierna o a otra zona del cuerpo. La decoloración de la piel causada por el mal funcionamiento de las válvulas de las venas de las piernas suele ser bilateral (afecta a ambas piernas).
Una evolución crónica o recurrente
Una vez tratada, el dolor, la inflamación y la decoloración de la piel causados por la celulitis remiten. Los cambios en la piel causados por la insuficiencia venosa (enfermedad de las venas) persisten y empeoran hasta que se trata.
Tratamiento infructuoso con antibióticos y esteroides tópicos
La celulitis es causada por una infección bacteriana y se trata con antibióticos orales de prescripción. La inflamación causada por la enfermedad venosa no es provocada por una infección y no responde a los antibióticos. El tratamiento requiere el cierre de la vena enferma, con lo que la sangre circula hacia las venas cercanas más sanas.
La importancia de diagnosticar las alteraciones cutáneas causadas por la enfermedad venosa.
No es poco frecuente que un paciente sea diagnosticado erróneamente con celulitis. La afección más común con la que se confunde la dermatitis por estasis venosa es la celulitis.1
Un estudio reciente demostró que el 30,5 % de los pacientes ingresados en el servicio de urgencias de un gran hospital urbano con un diagnóstico de celulitis de las extremidades inferiores fueron diagnosticados erróneamente.1.
Lamentablemente, estos diagnósticos erróneos provocan una morbilidad innecesaria en los pacientes y un gasto sanitario considerable.
Según el Journal of the American Medical Association (JAMA, por sus siglas en inglés), la carga sanitaria nacional de la celulitis de las extremidades inferiores mal diagnosticada es significativa.1 El diagnóstico erróneo de la celulitis hizo que el 84,6 % de los pacientes de este estudio no requirieran hospitalización según su diagnóstico definitivo y que el 92,3 % de los pacientes recibieran antibióticos innecesarios.1
¿Su celulitis no mejora tras el tratamiento?
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- Costs and Consequences Associated With Misdiagnosed Lower Extremity Cellulitis, JAMA Dermatol. 2017;153(2):141-146. doi:10.1001/jamadermatol.2016.3816
