Síntomas de las varices: por qué duelen las piernas y qué puede ayudar.

Muchas personas notan las varices antes de sentirlas. Esas venas alargadas, azuladas o moradas, que se abultan y se retuercen a lo largo de las piernas, son difíciles de pasar por alto. Pero las venas visibles suelen ser solo una parte del problema. Muchas personas también sufren dolor, pesadez, hinchazón o calambres nocturnos en las piernas y nunca relacionan esas sensaciones con las venas visibles.

Lo importante es lo siguiente: las varices suelen ser un síntoma de un problema más profundo relacionado con la circulación sanguínea en las piernas. Al comprender la causa de la molestia, se puede tomar medidas al respecto.

Este blog repasa los síntomas más comunes de las varices, sus causas y las opciones de tratamiento ambulatorio que pueden proporcionar un alivio real.

¿Qué son las venas varicosas?

Las varices son venas dilatadas y retorcidas que suelen aparecer en las piernas y los pies. Se forman cuando las venas se estiran y se hinchan debido al reflujo (flujo inverso, que se explicará más adelante), lo que provoca que presionen contra la piel. Los médicos las definen como venas abultadas que miden tres milímetros o más de diámetro (aproximadamente el grosor de una cuchara para remover el café). Son muy comunes. Según la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH), las varices afectan hasta al 40 % de los adultos , y el riesgo aumenta con la edad.

Las venas cumplen una función vital. Transportan la sangre de regreso al corazón, venciendo la gravedad durante todo el trayecto. Al caminar, los músculos comprimen las venas, impulsando así la sangre. Se puede considerar que los músculos de la pantorrilla funcionan como un corazón periférico. Para mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta, las venas poseen pequeñas válvulas unidireccionales en su interior. Cuando estas válvulas funcionan correctamente, la sangre asciende y se cierran para evitar que retroceda. Las varices son un signo de que este sistema no funciona como debería.

Síntomas comunes de las venas varicosas

Los síntomas de las venas varicosas tienden a desarrollarse gradualmente y suelen empeorar al final del día o después de largos periodos de pie o sentado. Según la Asociación Americana del Corazón , los primeros síntomas suelen aparecer alrededor de las venas visibles y pueden incluir dolor, palpitaciones, ardor, picazón y piel seca e irritada. Estos son los signos que la gente suele notar:

• Dolor o palpitaciones en las piernas. Un dolor profundo y sordo es una de las quejas más comunes, y suele empeorar cuanto más tiempo se está de pie.
• Piernas pesadas y cansadas. Puede que sientas las piernas pesadas o fatigadas, sobre todo por la noche.
• Calambres en las piernas o síndrome de piernas inquietas por la noche . Algunas personas experimentan calambres musculares o la necesidad de mover las piernas cuando intentan conciliar el sueño.
• Hinchazón (edema) en la parte inferior de las piernas, los tobillos y los pies . El edema es el término médico para la acumulación de líquido, y puede hacer que los zapatos o los calcetines aprieten.
• Sensación de ardor, palpitaciones o picazón alrededor de las venas. La piel cercana a una vena varicosa puede sentirse irritada o inflamada.
• Cambios en la piel. Con el tiempo, la piel alrededor del tobillo puede enrojecerse, volverse marrón o adquirir una textura coriácea. Esto indica que la afección está progresando.
• Llagas o úlceras abiertas . En casos más avanzados, pueden formarse pequeñas llagas llamadas úlceras venosas cerca del tobillo, que tardan en cicatrizar.

Si has atribuido el cansancio y el dolor de piernas a la edad o a un día largo, conviene saber si un problema en las venas podría ser la verdadera causa. La buena noticia es que, al tratar este problema, estos síntomas suelen mejorar.

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¿Qué causa las varices?

La mayoría de las varices se deben a una afección llamada insuficiencia venosa crónica (IVC). Suena complicado, así que aquí va la explicación sencilla: significa que las válvulas unidireccionales dentro de las venas de las piernas se han debilitado o dañado, por lo que ya no se cierran correctamente.

Cuando estas válvulas fallan, la sangre no fluye con normalidad de regreso al corazón. En cambio, parte de ella se filtra hacia atrás y se acumula dentro de la vena . Los ventrículos lo llaman reflujo . Con el tiempo, la sangre atrapada aumenta la presión dentro de la vena, estirando la pared venosa y creando la protuberancia retorcida que se observa en la superficie.

Este es el punto clave que muchos pasan por alto. La vena visible no es el problema en sí. Es el resultado de un problema valvular más profundo en la pierna. Por eso, las mismas válvulas defectuosas que causan la protuberancia pueden provocar dolor, hinchazón y pesadez al mismo tiempo. Tratar solo la vena superficial sin abordar el problema valvular subyacente suele provocar que los síntomas reaparezcan y empeoren.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar varices?

Cualquier persona puede desarrollar varices, pero algunas son más propensas que otras. Las investigaciones señalan algunos factores de riesgo comunes, como la edad, los antecedentes familiares y el embarazo .

Algunos de los más importantes:

• Edad. Las válvulas venosas se desgastan naturalmente con el tiempo, por lo que el riesgo aumenta a medida que envejecemos.
• Sexo. Las varices son más comunes en las mujeres, en parte debido a las hormonas. Las mujeres tienen un riesgo de por vida de dos a tres veces mayor que los hombres.
• Embarazo. El aumento del volumen y la presión sanguínea durante el embarazo puede tensar las venas de las piernas, y el riesgo aumenta con cada embarazo.
• Antecedentes familiares. Si algún familiar cercano tiene varices, es más probable que usted también las desarrolle.
• Permanecer de pie o sentado durante largos periodos. Los trabajos que requieren estar de pie o sentado durante horas pueden dificultar la circulación sanguínea.
• El exceso de peso. Cargar con peso extra ejerce presión sobre las venas de las piernas.

Cuando las varices son más que un problema estético

Es común creer que las varices son solo un problema estético. Para algunas personas, esto es cierto. Pero para muchas, las venas visibles indican insuficiencia venosa que puede empeorar gradualmente si no se trata.

Cuando los síntomas no se tratan durante mucho tiempo, los cambios en la piel, como la decoloración y el engrosamiento, pueden volverse permanentes, y pueden aparecer llagas cerca de los tobillos. Por eso, el tiempo es crucial. Tratar los síntomas cuanto antes, al notar dolor o hinchazón, suele dar mejores resultados que esperar a que la piel ya haya cambiado.

Es recomendable consultar a un especialista en venas si nota alguno de los siguientes síntomas: dolor o pesadez en las piernas que interfiere con las actividades diarias, hinchazón persistente, cambios en el color o la textura de la piel alrededor del tobillo, una vena caliente, roja o sensible al tacto, o cualquier llaga que no cicatriza. Estos son signos de que la afección podría estar progresando y requiere la evaluación de un especialista certificado en venas.

Cómo se diagnostica la enfermedad venosa

No se puede diagnosticar la enfermedad de las venas varicosas solo observando la superficie. El tamaño de una vena abultada no siempre se corresponde con la gravedad del problema valvular subyacente, y algunas personas tienen una enfermedad venosa significativa con venas que solo presentan una leve protrusión.

La prueba estándar es la ecografía dúplex , un examen indoloro que utiliza ondas sonoras para crear una imagen de las venas y mostrar cómo fluye la sangre a través de ellas. Permite al especialista ver qué válvulas presentan fugas y determinar la causa exacta del problema. La ecografía dúplex se considera el método de referencia para diagnosticar enfermedades venosas en las piernas, ya que muestra al especialista lo que ocurre debajo de la piel, no solo lo que es visible en la superficie. Esto es importante porque un diagnóstico preciso permite establecer el plan de tratamiento adecuado.

Cómo se tratan las varices

El tratamiento de las varices ha avanzado mucho. Los procedimientos mínimamente invasivos realizados en la consulta han sustituido en gran medida al antiguo método de extirpación quirúrgica de las venas. Estos tratamientos utilizan pequeñas incisiones en lugar de grandes cortes. Al realizarse sin anestesia general, estos procedimientos modernos permiten conducir hasta las citas y regresar a casa rápidamente, generalmente el mismo día.

El objetivo de estos tratamientos es cerrar la vena afectada para que la sangre se redirija naturalmente a las venas sanas cercanas. Una vez cerrada la vena dañada, la presión en la pierna disminuye y los síntomas tienden a aliviarse. Las opciones comunes incluyen:

• Ablación endovenosa . Se introduce un catéter delgado (un tubo pequeño) en la vena y se utiliza energía láser o de radiofrecuencia para sellarla. La ablación consiste simplemente en cerrar la vena.
• Escleroterapia . Se inyecta una solución en la vena, lo que provoca que se cierre mediante cicatrización y que la mancha desaparezca con el tiempo. Este método funciona bien para venas pequeñas.
• Cierre adhesivo médico . Se utiliza un pegamento especial de grado médico para sellar la vena sin necesidad de calor.

La investigación respalda estos enfoques. Un estudio de cinco años publicado en el New England Journal of Medicine concluyó que las opciones mínimamente invasivas, como la ablación láser, se recomiendan como alternativas a la cirugía tradicional, con excelentes resultados a largo plazo. El tratamiento adecuado para usted depende del tamaño y la ubicación de sus venas y de lo que muestre la ecografía, por lo que la evaluación es fundamental.

Además de estos procedimientos, muchas personas encuentran alivio con las medias de compresión , que comprimen suavemente las piernas para favorecer la circulación sanguínea. La compresión puede aliviar los síntomas y suele utilizarse como primer paso o junto con otros tratamientos.

Descubre si la enfermedad venosa está detrás de tus síntomas en las piernas.

El dolor, la pesadez o la hinchazón en las piernas no son algo con lo que tengas que vivir, y podrían estar indicando algo sobre la salud de tus venas. La única manera de saberlo con certeza es que un especialista evalúe tus venas.

En Center for Vein Restoration, el centro de venas dirigido por médicos más grande del país, nuestro equipo utiliza ecografía Doppler dúplex para identificar la causa de sus síntomas y diseñar un plan de tratamiento personalizado. Programe una consulta para determinar si las venas defectuosas contribuyen a sus síntomas en las piernas. La mayoría de los planes de seguro, incluyendo Medicare, cubren la evaluación y el tratamiento de las venas cuando es médicamente necesario.

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Preguntas frecuentes

P: ¿Son peligrosas las varices?
A: Para muchas personas, las varices son incómodas, pero no representan un peligro inmediato. Sin embargo, pueden ser un signo de insuficiencia venosa crónica, que puede empeorar con el tiempo y provocar daños en la piel o úlceras de difícil cicatrización si no se tratan. En ocasiones, las personas con varices grandes pueden desarrollar un coágulo de sangre dentro de la vena, lo que se denomina trombosis venosa superficial. Aunque dolorosa, esta afección generalmente no es peligrosa a menos que el coágulo se extienda a las venas más profundas del músculo de la pierna.

P: ¿Se pueden tratar los síntomas de las varices sin cirugía?
R: Sí. La mayoría de las varices se tratan hoy en día con procedimientos mínimamente invasivos que se realizan en el consultorio y que no requieren cirugía tradicional ni anestesia general. Las medias de compresión también pueden ayudar a controlar los síntomas.

P: ¿Por qué me duelen las piernas si solo tengo pequeñas varices?
A: El tamaño de una vena visible no siempre refleja la gravedad del problema valvular subyacente. Incluso las venas de apariencia modesta pueden estar relacionadas con insuficiencia venosa, por lo que una ecografía es la única forma fiable de saber qué está sucediendo.

P: ¿Volverán a aparecer las varices después del tratamiento?
A: El tratamiento de la vena afectada suele proporcionar un alivio duradero, pero las varices son una afección progresiva, por lo que a veces pueden aparecer nuevas con el paso de los años. Tanto la genética como el estilo de vida influyen en que esto ocurra.

P: ¿Cuándo debo consultar a un médico por venas varicosas?
A: Considere una evaluación si presenta dolor, pesadez o hinchazón en las piernas que afectan su vida diaria, cambios en la piel cerca del tobillo o una llaga que no cicatriza. Un tratamiento temprano generalmente conlleva mejores resultados que esperar.