Si alguna vez has intentado quedarte dormido después de un largo día de trabajo, solo para ser despertado por un impulso abrumador de mover las piernas, debes saber que no estás solo. Muchas personas con el síndrome de las piernas inquietas (SPI), también llamado enfermedad de Willis-Ekbom, describen la condición como una sensación de hormigueo, arrastre, picazón o tironeo en las piernas, que generalmente ocurre por la noche y evita que se tenga un sueño reparador.
Pero, ¿qué se siente realmente la condición y causa dolor? Igualmente importante, ¿puede el tratamiento de venas mejorar la calidad de vida de quienes buscan manejar los síntomas del SPI? Hablemos sobre cómo el SPI se manifiesta en la vida diaria y cómo avanzar con un enfoque de cuidado reflexivo al buscar tratamiento.
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Al profundizar si el SPI causa dolor a quienes lo padecen, también aclaremos un malentendido común sobre sus síntomas, uno que puede haber surgido debido a su nombre. Aunque el nombre de la condición puede dar la impresión de que sus síntomas no son más que una molestia o inconveniente menor, síntomas como hormigueo, inquietud, picazón y sensaciones de arrastre pueden ser altamente disruptivos y dolorosos de soportar, especialmente cuando interfiere con el sueño reparador.
Esto es especialmente cierto para quienes padecen casos de aparición tardía de la enfermedad, que se diagnostican después de los 45 años y se cree que progresan más rápido. Entre el tres y el 15 por ciento de la población de EE. UU. podría tener piernas inquietas, siendo las mujeres las más afectadas por la condición, según Mount Sinai. La red de salud agrega que el dolor en las piernas inferiores es uno de los síntomas más prevalentes en el SPI de aparición tardía, y esta forma tiene más probabilidades de ser causada por un problema del sistema nervioso que por antecedentes familiares.
También es importante considerar que, mientras que algunas personas que reportan síntomas del SPI los experimentan de manera esporádica, otras los sienten de forma constante, y estas sensaciones no se limitan a la noche ni a las piernas. Según Yale Medicine:
"Las señales del cerebro causan una sensación de que una energía se acumula en las piernas… Esto puede ocurrir con cualquier frecuencia o severidad, puede suceder un par de veces al año o varias veces por noche. En casos extremos, las piernas inquietas pueden ocurrir en cualquier momento, incluso durante una conversación con un amigo o en una reunión de trabajo. Las personas han reportado la misma sensación de inquietud en sus brazos, cara, torso y genitales, aunque estos casos son raros en comparación con los síntomas en las piernas." -Yale Medicine
¿La conclusión? Si bien los síntomas del SPI tienen un patrón general en cuanto a cómo se manifiestan, es importante reconocer que la condición impacta a cada persona de manera diferente en cuanto a tipos específicos de síntomas, ubicaciones, horarios y severidad. Esto es crucial recordar, porque puede ayudarte a proporcionar una descripción detallada de tus síntomas a tu médico del CVR al discutir el mejor plan de tratamiento.
Hemos aclarado que el SPI sí causa dolor e incomodidad en quienes lo padecen, pero ¿por qué? Existen varias razones, muchas de las cuales involucran los factores neurológicos que se cree influyen en la aparición general del SPI:
Durante el SPI, el cerebro interpreta de manera errónea las señales de las piernas, causando las sensaciones incómodas e inquietantes que a menudo acompañan a síntomas como ardor, picazón o hormigueo. Según el NHS, hay evidencia de una conexión entre el SPI y los ganglios basales, una parte del cerebro que utiliza el neurotransmisor dopamina para coordinar el movimiento. Dado que los niveles de dopamina disminuyen naturalmente al final del día, el SPI es más probable que ocurra o empeore por la noche.
Esta percepción sensorial irregular se manifiesta como el dolor del SPI, que puede variar desde leve hasta severo. Este malestar a menudo lleva a la necesidad de mover o masajear las piernas para aliviarlo. Si no se trata, la condición puede empeorar, llevando a dolor crónico e interferencia con la calidad de vida, principalmente debido al sueño interrumpido que causa.
Muchas personas que viven con SPI tienen una mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales en sus piernas. Esto puede hacer que sensaciones que típicamente se sienten normales—por ejemplo, al tocar una tela—se perciban de manera intensa, exagerada y, sí, incluso dolorosa. Incluso los movimientos o presiones ligeras en las piernas pueden percibirse como más incómodos para quienes tienen SPI que para alguien que no lo tenga.
Esto es particularmente cierto cuando el SPI viene acompañado de problemas circulatorios asociados con la insuficiencia venosa crónica. Los problemas vasculares y circulatorios, como las venas varicosas, pueden contribuir a un flujo sanguíneo deficiente y congestión en las extremidades inferiores, lo que lleva a la acumulación de líquidos en las piernas y resulta en hinchazón, pesadez e incomodidad. Esto puede hacer que la piel y los nervios en las piernas sean aún más sensibles y empeorar los síntomas existentes del SPI.
Con esto en mente, explorar opciones de tratamiento profesional para las venas es altamente beneficioso para quienes viven con SPI. Los pacientes que experimentan tanto SPI como problemas venosos a menudo descubren que mejorar el flujo sanguíneo con un tratamiento profesional para las venas, como la escleroterapia o la terapia con láser, puede reducir la intensidad de sus síntomas mientras ayuda a aliviar la incomodidad y la sensibilidad aumentada que contribuyen al dolor del SPI.
Aquí hay un aspecto del dolor del SPI que muchas personas no se detienen a pensar: el verdadero impacto que el SPI tiene en la capacidad del cuerpo para lograr un sueño reparador a largo plazo. Hemos discutido que la mayoría de las personas con la condición experimentan sus síntomas por la noche, lo que hace que sea difícil relajarse y conciliar el sueño en primer lugar. Este malestar a menudo impide que los pacientes lleguen a las etapas profundas, reparadoras y restauradoras del sueño, lo que lleva a una privación crónica del sueño cuando no se aborda.
Es un ciclo vicioso: la falta continua de sueño puede aumentar la sensibilidad al dolor, haciendo que la incomodidad del SPI se sienta más intensa en los días siguientes. Con el tiempo, el efecto acumulativo de un sueño deficiente puede empeorar tanto el dolor como la severidad de los síntomas del SPI, y el ciclo continúa.
También es importante reconocer que la falta de sueño reparador a largo plazo puede obstaculizar la capacidad del cuerpo para manejar la inflamación, empeorando el dolor en las piernas relacionado con el SPI de varias maneras. La privación del sueño puede contribuir a la retención de líquidos, aumento de la hinchazón y un dolor más intenso en las piernas en casos donde también hay problemas circulatorios. Dicho esto, tratar tanto los problemas del sueño como los problemas venosos subyacentes que vienen con el SPI ofrece un enfoque integral para manejar la condición y sus síntomas.
Aunque algunos aspectos del SPI siguen siendo inciertos, sus causas, síntomas y tratamientos son bien comprendidos, lo que ofrece esperanza y alivio.
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