¿Deberían las personas mayores buscar tratamiento para las varices?

¡La respuesta es sí!

Las varices son la manifestación visible de un problema más profundo. Cuando las válvulas fallan y permiten que la sangre retroceda, la presión en la parte inferior de la pierna aumenta año tras año. Esta afección se conoce como insuficiencia venosa crónica.

La mayoría de los signos y síntomas de insuficiencia venosa aparecen durante la juventud. Esta enfermedad suele ser hereditaria. A muchos adultos mayores se les ha dicho que ignoren sus síntomas porque las varices son un problema estético y no requieren tratamiento médico. Esto no es cierto. Además, es fácil restar importancia a los signos y síntomas, considerándolos parte normal del envejecimiento.

Si bien el envejecimiento aumenta el riesgo y la gravedad de las enfermedades venosas, no significa que debamos aceptar como "la nueva normalidad" el dolor, la hinchazón de las piernas y las varices abultadas.

No es raro que los adultos mayores noten que sus piernas se sienten diferentes al final del día. Pesadez después de estar de pie en la encimera de la cocina. Tobillos que se ven más hinchados a la hora de la cena que en el desayuno. Una vena varicosa con forma de cuerda en la pantorrilla que no estaba ahí hace cinco años, ni siquiera el año pasado.

La hinchazón y los cambios en la piel son los primeros síntomas. Harvard Health Publishing explica que la sangre se filtra a través de las válvulas dañadas y se acumula alrededor del tobillo, causando hinchazón y una coloración marrón en la piel. Esta hinchazón se denomina edema (que significa acumulación de líquido en los tejidos), y es diferente del linfedema , un problema distinto que afecta al sistema linfático.

Pueden aparecer llagas abiertas. A medida que la piel se deteriora, incluso un pequeño rasguño puede convertirse en una herida supurante llamada úlcera venosa . Estas úlceras no cicatrizan fácilmente, pueden infectarse y la infección puede extenderse a los tejidos cercanos.

Es posible que se produzca sangrado. Las venas cercanas a la piel pueden reventar . Debido a la presión sanguínea dentro de una vena varicosa, el sangrado puede ser más abundante de lo esperado. Si esto ocurre, acuéstese, eleve la pierna por encima del nivel del corazón, presione firmemente la zona afectada y busque atención médica.

El envejecimiento desgasta las pequeñas válvulas dentro de las venas de las piernas, las valvas que mantienen el flujo sanguíneo hacia el corazón. Cuando estas válvulas se debilitan, la sangre se acumula y aumenta la presión. Así es como se forma una vena varicosa . Afortunadamente, el tratamiento ambulatorio para las venas varicosas es seguro y eficaz, y funciona igual para una persona de 78 años que para una de 48.

Más importante que la edad es el momento. La enfermedad venosa es progresiva. Los problemas que causa, si no se tratan, son más difíciles de solucionar que la propia enfermedad que los originó.

¿Por qué las varices se vuelven más comunes con la edad?

Una vez que una válvula deja de sellar dentro de la vena, el daño se agrava. La sangre fluye hacia atrás y se acumula. La vena se estira. Se retuerce. Se hace visible a través de la piel como una vena varicosa, es decir, una vena hinchada y abultada cerca de la superficie. Esta secuencia es común con la edad, pero no es inevitable. Mayo Clinic Health System es claro al respecto: muchas personas llegan a los setenta y ochenta años sin desarrollar venas varicosas, y existen maneras de reducir las probabilidades.

La edad rara vez lo explica todo . Ser mujer, tener sobrepeso, llevar una vida sedentaria y pasar largos periodos sentada o de pie son factores de riesgo. A los sesenta o setenta años, es posible que se presenten varios a la vez, y estos se acumulan.

La acumulación de factores se refleja en las cifras. La Clínica Cleveland informa que las venas varicosas afectan a aproximadamente 1 de cada 3 adultos, y que cada año, alrededor de 1 de cada 50 adultos con venas varicosas desarrolla insuficiencia venosa crónica (IVC). La insuficiencia venosa es como los médicos denominan al daño en las venas de las piernas, que impide que la sangre regrese al corazón correctamente. Generalmente aparece después de los 50 años, y el riesgo aumenta a partir de entonces.

Lo que sigue es acumulativo y predecible, y precisamente por eso es importante comprenderlo.

¿Pueden las varices causar coágulos de sangre?

Sí, pueden hacerlo, y la secuencia merece el tiempo que se dedique a descubrirla.

Comienza en una vena superficial. Harvard Health Publishing describe la formación de un coágulo dentro de una de estas venas como trombosis venosa superficial. Una sección de la vena se endurece, se enrojece y duele al tacto.

Puede extenderse a mayor profundidad. Las venas superficiales se conectan con las venas más grandes en la parte profunda de la pierna, por lo que un coágulo tiene a dónde ir. En una revisión de 21 estudios publicados por la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH) , aproximadamente una de cada cinco personas con trombosis venosa superficial también presentaba trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo en una de esas venas más profundas. Si se realiza una ecografía a todos los pacientes, en lugar de solo a aquellos con síntomas, la tasa se acerca a uno de cada cuatro. Una TVP causa hinchazón, sensibilidad y dolor, generalmente en una pierna.

El mayor peligro reside en lo que ocurre cuando un coágulo no permanece en su lugar. Johns Hopkins Medicine advierte que un fragmento de un coágulo en una vena profunda puede desprenderse y viajar a los pulmones, donde se convierte en una embolia pulmonar (EP). Dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar o tos con sangre constituyen una emergencia médica. Llame al 911 de inmediato.

Recuerde que los coágulos sanguíneos pueden ser mortales y la intervención temprana es fundamental. Por eso, el Centro para la Restauración de Venas (CVR) ofrece un servicio de descarte de TVP el mismo día. Nuestro programa ofrece una alternativa a las salas de urgencias hospitalarias, con una prueba no invasiva de alta prioridad para descartar una TVP. El número de la línea directa es 877-SCAN-DVT ( 877-722-6388 ).

¿En qué consiste el tratamiento de las varices en personas mayores?

El tratamiento de las venas ha cambiado considerablemente en los últimos veinte años. La fleboextracción, la antigua intervención que se realizaba bajo anestesia general y requería una recuperación más prolongada, ya no es la única opción. Los procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos se han convertido en los tratamientos de elección, y funcionan cerrando la vena afectada en lugar de extirparla quirúrgicamente.

Las opciones de tratamiento de venas más comunes en la actualidad que se realizan en consultorios médicos incluyen:

• Ablación térmica. El calor aplicado a través de un catéter delgado sella la vena dañada desde el interior y la deja en su lugar, por lo que el sangrado y los hematomas son mínimos.
• Ablación no térmica. Un adhesivo médico o una espuma especializada cierra la vena sin calor, lo que evita la necesidad de anestesiar la zona a lo largo de la vena.
• Escleroterapia. Una solución inyectada hace que la vena se endurezca y desaparezca.
• Flebectomía. Se extrae una vena superficial a través de incisiones muy pequeñas, cubiertas únicamente con una tirita.

Los resultados son buenos. InformedHealth.org , publicado por el Instituto Alemán para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria, informa que más del 80 por ciento de las personas tratadas por varices experimentan una mejoría o la desaparición completa de síntomas como dolor, hinchazón y picazón.

Cerrar una vena enferma no interrumpe la circulación sanguínea en la pierna. La sangre simplemente se redirige a través de venas sanas cercanas.

La recuperación es rápida y los pacientes retoman su rutina normal de inmediato, con pocas restricciones. Se recomienda caminar enseguida, se suele usar ropa de compresión durante un tiempo después del procedimiento, y su médico especialista en venas le dará instrucciones personalizadas para su tratamiento.

Lo mejor de todo es que la edad por sí sola no excluye a nadie. Las decisiones de tratamiento en el Centro para la Restauración de Venas dependen del estado de salud general, los objetivos declarados por el paciente, su historial médico, los síntomas y el grado de avance de la afección.

Hábitos cotidianos que favorecen la salud de las venas de las piernas

El tratamiento cierra la vena dañada, pero no repara la válvula que hay en su interior, ni tampoco lo hacen las medidas caseras. Los hábitos diarios pueden aliviar los síntomas y retrasar su progresión. Estos incluyen:

• Camina. Cada paso contrae el músculo de la pantorrilla, lo que impulsa la sangre hacia arriba y fuera de la pierna. Tus pantorrillas hacen el trabajo que las válvulas de las venas ya no pueden hacer por sí solas, por eso caminar es el hábito más útil de esta lista. Las elevaciones de pantorrillas también ayudan, y en viajes largos en coche o avión, apunta y flexiona los pies de vez en cuando.
• Eleva tu cuerpo. Levanta los pies por encima del nivel del corazón tres o cuatro veces al día, durante unos 15 minutos cada vez.
• Utilice medias de compresión cuando se lo recomienden. Estas medias especiales son más ajustadas en el tobillo que en la pantorrilla, lo que ayuda a que la sangre circule hacia arriba. Sin embargo, la terapia de compresión no es segura para todos. Si las arterias de las piernas están estrechadas, la compresión puede restringir aún más la circulación, por lo que su médico debe evaluar el flujo sanguíneo arterial antes de recomendarla.
• Mantente activo durante todo el día. Cambia de posición con frecuencia, mantén un peso saludable, sigue una dieta rica en fibra y baja en sal, y evita la ropa ajustada, excepto las prendas de compresión.

Cómo el Centro para la Restauración de Venas aborda los síntomas en las piernas

La hinchazón de piernas puede tener más de una causa. Insuficiencia cardíaca, enfermedad renal, problemas de tiroides, linfedema e incluso algunos medicamentos comunes pueden provocar hinchazón. Por eso, la primera consulta se centra en una pregunta clave: ¿cuál es la causa?

Su médico revisará su historial clínico y sus síntomas, y luego le realizará una ecografía Doppler dúplex, la prueba de referencia para evaluar las varices. Esta prueba muestra la estructura de las venas de sus piernas y la dirección del flujo sanguíneo. Si el problema reside en las venas, CVR puede tratarlas mediante un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo. Si el problema es otro, CVR le derivará al especialista adecuado.

Esto es especialmente importante para los adultos mayores, quienes a menudo presentan múltiples problemas de salud simultáneamente. No tiene que resolverlo por su cuenta; los médicos certificados del Centro para la Restauración de Venas pueden indicarle con precisión la causa de su hinchazón y dolor en las piernas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Es demasiado tarde para recibir tratamiento para las varices a los 80 años?
R: La edad por sí sola no descarta el tratamiento, ya que la decisión depende de su estado de salud general, historial médico, síntomas y grado de avance de la afección. La mayoría de los procedimientos venosos comunes se realizan en un consultorio con anestesia local.

P: ¿Cubre Medicare el tratamiento de las varices?
A: La mayoría de las aseguradoras, incluyendo Medicare, distinguen entre tratamientos cosméticos y tratamientos médicamente necesarios para síntomas como dolor, hinchazón o úlceras. Muchos planes requieren probar primero las medias de compresión. Un especialista en venas puede verificar su cobertura antes de programar cualquier cita.

P: ¿Caminar puede eliminar las varices?
A: Caminar no hará desaparecer las varices existentes, pero la Clínica Cleveland explica que cada paso comprime el músculo de la pantorrilla y bombea sangre de regreso al corazón. Harvard Health Publishing recomienda caminar y realizar elevaciones de pantorrillas para evitar que las varices empeoren.

P: ¿Cuánto tiempo dura la recuperación después de un procedimiento de venas?
R: La recuperación tras un tratamiento mínimamente invasivo es rápida; se recomienda caminar inmediatamente y usar prendas de compresión durante un tiempo después. Su médico le dará instrucciones específicas para el procedimiento al que se sometió.

P: ¿Las varices desaparecen por sí solas?
R: Generalmente no, y la Clínica Cleveland describe la insuficiencia venosa crónica como una afección progresiva que empeora con el tiempo. Las medidas caseras pueden aliviar los síntomas, pero no reparan las válvulas dañadas que causan el problema.