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Ramy Ali, médico, DABVLM, ABIM
Revisado médicamente por Ramy Ali, médico, DABVLM, ABIM
Según la Sociedad de Cirugía Vascular , hasta 40 millones de estadounidenses padecen varices. A la mayoría se les ha dado la misma lista de consejos para controlarlas: caminar más, descansar los pies, bajar un poco de peso y usar medias de compresión. El consejo es acertado. Lo que no se explica es por qué funciona y qué se puede hacer para las varices dolorosas cuando no da resultado.
Los cambios en el estilo de vida reducen la presión dentro de las venas. No pueden reparar una válvula que ya ha fallado. Lo que sí pueden hacer los buenos hábitos es aliviar la presión sobre las venas que aún están relativamente sanas, ralentizar el proceso de la enfermedad en las venas afectadas y mitigar el dolor y la hinchazón que se sienten al final del día.
Aquí están los cinco cambios que los médicos especialistas en varices recomiendan con mayor frecuencia para prevenir las venas varicosas y controlar el dolor en las piernas, qué efecto tiene cada uno dentro de la pierna y qué debe hacer cuando los hábitos ya no alivian las molestias diarias.
El Centro para la Restauración de Venas (CVR) trata lo que los hábitos por sí solos no pueden controlar. CVR es el centro de venas dirigido por médicos más grande del país. Sus especialistas en venas certificados atienden a diario a pacientes que, a pesar de llevar una vida sana, siguen teniendo piernas doloridas, pesadas, con picazón e hinchadas, además de venas varicosas. ¿Por qué? Porque los buenos hábitos solo les dieron tiempo, pero sus válvulas aún necesitan tratamiento. Cada consulta comienza con una ecografía Doppler dúplex, que muestra qué válvulas se cierran correctamente y cuáles no.
Las venas de tus piernas tienen un trabajo arduo. Al ponerte de pie, la sangre en tus pies tiene que ascender aproximadamente un metro y veinte centímetros contra la gravedad, y las venas no tienen una bomba propia. Dependen de los músculos de la pantorrilla que comprimen las venas profundas con cada paso, y de válvulas unidireccionales que se cierran entre cada contracción para evitar que la sangre retroceda.
Las varices se desarrollan cuando las válvulas dejan de cerrarse correctamente. La sangre retrocede en lugar de dirigirse hacia el corazón, y la vena se dilata para contenerla. A medida que la vena se ensancha, las válvulas ya no se juntan en el centro, por lo que retrocede más sangre y la vena se dilata de nuevo. Este reflujo se denomina reflujo venoso. Por eso, las varices empeoran en lugar de mejorar por sí solas, y con el tiempo pueden derivar en insuficiencia venosa crónica (IVC).
La presión es un factor que puedes controlar. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NIH) , cualquier cosa que aumente la presión en las venas de las piernas dificulta el trabajo de las válvulas que ya están sobrecargadas: estar de pie durante horas, cargar peso extra, la presión abdominal. La genética, la edad y los antecedentes de embarazo también son factores de riesgo, y ninguno de ellos es modificable. Tus hábitos sí lo son.
Entre los hábitos de vida que favorecen la salud de las venas se incluyen:
1. Dieta: Los mejores alimentos para la salud de las venas actúan indirectamente.
Ningún alimento fortalece la pared de una vena. La dieta actúa sobre tres aspectos previos a la presión venosa.
📖 Para un análisis en profundidad de la relación entre el azúcar y la salud de las venas, consulte el blog de CVR, revisado por expertos médicos, titulado "¿El azúcar causa venas varicosas?".
Lo que no puede hacer: La dieta reduce la presión. No contraerá una vena que ya se ha dilatado.
2. Usa ropa y zapatos holgados con los que puedas caminar cómodamente.
Las cinturas ajustadas y los pantalones pitillo no provocan varices. Lo que hacen es agravar el problema de la presión. Cualquier prenda que comprima la cintura, la ingle o el muslo presiona las venas que se encuentran debajo, y una vena comprimida obstruye parcialmente el drenaje de todo lo que hay más abajo. Por eso, Johns Hopkins Medicine incluye evitar la ropa ajustada entre sus medidas básicas de prevención.
El calzado es más importante de lo que muchos creen . Los tacones altos mantienen el tobillo fijo y la pantorrilla parcialmente contraída, impidiendo que se complete el ciclo de contracción y relajación que impulsa la sangre hacia arriba. Los zapatos que restringen el movimiento del tobillo pueden empeorar los síntomas por la misma razón. Las suelas planas y flexibles permiten que el tobillo se flexione en todo su rango de movimiento, y esa flexión impulsa el bombeo de la pantorrilla.
Lo que no puede hacer: La ropa suelta elimina un obstáculo. No añade ninguna fuerza ascendente propia.
3. Elevar las piernas para las varices y cuánto tiempo tarda en hacer efecto.
Elevar las piernas es el único cambio que hace que la gravedad trabaje a tu favor. Al elevar las piernas por encima del nivel del corazón, la sangre acumulada en la parte inferior de las piernas regresa al pecho por sí sola.
La altura es clave en este caso. Apoyar los pies en un reposapiés ayuda un poco, ya que las venas se vacían por encima del corazón. Tanto MedlinePlus como Johns Hopkins recomiendan 15 minutos seguidos, tres o cuatro veces al día, tumbado con las piernas apoyadas en la pared o sobre almohadas. Hazlo cuando sientas más dolor en las piernas, normalmente después del trabajo. Si pasas todo el día de pie, unos minutos durante la hora del almuerzo también son útiles.
📖Obtenga más información en el blog de CVR: "¿ Cómo puedo prevenir las varices cuando estoy de pie todo el día? "
Lo que no puede hacer: El alivio dura mientras dure la postura. Vuelve a ponerte de pie y la gravedad vuelve a hacer efecto.
4. Ejercicio: Cómo mejorar la circulación en las piernas
El músculo de la pantorrilla es la bomba que les falta a las venas. Cada contracción comprime las venas profundas e impulsa la sangre hacia arriba; las válvulas se cierran tras el movimiento y el siguiente paso la impulsa aún más lejos. Caminar funciona porque ejercita esos músculos repetidamente.
Los ejercicios más efectivos para las varices se basan en la repetición y el movimiento de los tobillos, no en la intensidad. MedlinePlus recomienda caminar 30 minutos, cinco veces por semana , y señala que cualquier actividad es mejor que ninguna. La natación, al mantener una posición horizontal, evita que las venas luchen contra la gravedad mientras los músculos trabajan. Andar en bicicleta y las elevaciones de pantorrillas también generan el mismo efecto.
📖Para obtener más información, lee el blog de CVR: “ Los mejores ejercicios para prevenir las varices y mejorar la circulación ”.
Una advertencia: según los NIH, el ejercicio extenuante que implica levantar objetos pesados puede empeorar las varices , ya que ejercer presión contra un peso elevado aumenta la presión abdominal de la misma manera que lo hace el esfuerzo. Si levanta objetos pesados, su especialista en venas puede ayudarle a ajustar su rutina en lugar de que deje de hacerlo. Y si pasa la mayor parte del día sentado o de pie, flexionar y estirar las piernas cada pocos minutos activa la bomba sin necesidad de levantarse del escritorio.
Lo que no puede hacer: El ejercicio mueve la sangre a través de las venas. No puede restaurar una válvula que ya no se cierra, y una pierna con reflujo significativo se vuelve a llenar rápidamente una vez que dejas de moverte.
5. Medias de compresión para varices
Las medias de compresión son graduales: la presión es mayor en el tobillo y menor hacia la parte superior de la pierna. Al estrechar una vena dilatada, sus paredes se acercan, lo que ayuda a que las válvulas restantes se alcancen y la sangre circule por un canal más pequeño, fluyendo así más rápido y acumulándose menos.
Las medias de compresión hasta la rodilla, con una presión de entre 20 y 30 mmHg, suelen aliviar el dolor y la hinchazón , y reducen la acumulación de líquido en las piernas a lo largo del día. Solo son efectivas los días que se usan. Póntelas a primera hora de la mañana, antes de que se te hinchen las piernas.
El problema radica en el ajuste. Si la media queda demasiado suelta, no sirve de nada, y si se enrolla, aprieta demasiado, lo contrario de lo que se busca. El especialista en venas mide la pierna, comprueba la circulación arterial y ajusta la presión según los síntomas. Las aseguradoras suelen exigir una prueba de compresión documentada antes de aprobar otros tratamientos.
Lo que no puede hacer: La compresión controla los síntomas mientras la usas. No corrige el problema venoso subyacente , y tus piernas vuelven a su estado normal una vez que te quitas las medias.
Todos los métodos mencionados reducen la presión o mejoran el flujo. Ninguno repara la válvula, y ese es el límite de los remedios naturales para las varices. Una válvula que ya no se cierra es una falla mecánica, y la pared de la vena que la rodeaba no se contrae.
También es la razón por la que la enfermedad venosa progresa . Cada año, la vena estirada contiene un poco más de líquido, las válvulas se separan un poco más y la presión en la piel alrededor del tobillo aumenta gradualmente. Si no se trata durante el tiempo suficiente, esa presión produce los cambios que los especialistas en venas observan: manchas marrones en el tobillo, piel que se engrosa y endurece, y finalmente llagas abiertas que no cicatrizan, llamadas úlceras venosas .
Los buenos hábitos pueden ralentizar su progresión. Cerrar una vena dañada requiere un procedimiento, y este es más sencillo de lo que la mayoría de la gente piensa. El tratamiento moderno para las venas en el Centro de Restauración Venosa consiste en cerrar la vena en lugar de extirparla, en una consulta ambulatoria que, en la mayoría de los casos, dura menos de 30 minutos. Los pacientes pueden conducir hasta la clínica y regresar a casa, y retomar sus actividades de inmediato con pocas restricciones temporales.
Las venas visibles son el síntoma que la gente nota, pero no es el más importante. Los síntomas que importan son dolor o pesadez en las piernas por la tarde, hinchazón que deja la marca del calcetín, calambres nocturnos, picazón o cambios de color en la piel cerca del tobillo. Estos síntomas suelen aparecer antes de que una vena se abulte.
Si estos hábitos no logran mantener estables sus síntomas, es probable que el problema haya llegado a un punto en el que el manejo de la presión no pueda solucionarlo.
En CVR, usted nos cuenta cómo siente sus piernas y una ecografía Doppler dúplex muestra lo que ocurre en su interior. La ecografía observa la mecánica, usted conoce los síntomas y, juntos, llegamos al diagnóstico. Si sus venas están sanas, se lo diremos. Si son el problema, le explicaremos qué venas necesitan tratamiento, sus opciones y qué cobertura tiene su seguro. Cuanto antes se detecte la enfermedad venosa, más opciones tendrá.
P: ¿Pueden los cambios en el estilo de vida eliminar las varices que ya tengo?
R: No. La dieta, el ejercicio, la elevación y la compresión reducen la presión dentro de las venas de las piernas y alivian síntomas como el dolor y la hinchazón. Sin embargo, no pueden sellar una válvula que ha dejado de cerrarse ni reducir el tamaño de una vena que ya se ha estirado. Esos casos requieren tratamiento.
P: ¿Cuánto tiempo tardan los cambios en el estilo de vida en ayudar a tratar las varices?
A: El alivio que proporcionan la elevación y la compresión es inmediato y dura mientras se realizan. El peso, la fibra y el ejercicio actúan durante meses, y lo que hacen es ralentizar la progresión en lugar de cambiar el aspecto de las venas.
P: ¿Necesito receta médica para usar medias de compresión?
A: Existen compresas de compresión ligera sin receta. Generalmente se recetan compresas de mayor presión, cuyo nivel debe ajustarse a sus síntomas en lugar de calcularse al azar. Un especialista en venas medirá su pierna y determinará el grado de compresión, lo que también genera la prueba de compresión documentada que muchas aseguradoras exigen antes de aprobar un tratamiento posterior.
P: ¿Es mejor caminar o correr para las varices?
A: Ambos ejercicios trabajan el músculo de la pantorrilla, que es el que impulsa la sangre hacia arriba por las piernas. Caminar es más fácil de hacer de forma constante y menos agresivo para las articulaciones, y la constancia es fundamental. Correr es adecuado para la mayoría de las personas con varices. Consulte con su médico especialista en venas si es recomendable para usted.
P: ¿Cruzar las piernas al sentarse provoca varices?
A: Cruzar las piernas comprime temporalmente las venas de la rodilla y el muslo, por eso se menciona en las listas de prevención. No hay pruebas sólidas de que cause varices. La disfunción valvular sí. El mayor problema de estar sentado es mantener cualquier posición durante horas sin moverse.
P: ¿Es posible prevenir por completo las varices?
R: No. Los antecedentes familiares, la edad, el sexo y el embarazo son factores de riesgo importantes que no se pueden modificar. Los cambios en el estilo de vida reducen la presión sobre las venas, lo que disminuye el riesgo y ralentiza la progresión, pero no pueden contrarrestar una predisposición hereditaria a tener válvulas débiles.
P: ¿Cuándo debo consultar a un especialista en venas en lugar de tratarlo en casa?
A: Los síntomas persisten a pesar de los esfuerzos constantes, la hinchazón no desaparece de la noche a la mañana o la piel cerca del tobillo cambia de color, se engrosa o se agrieta. La hinchazón, el calor y el dolor repentinos en una pierna requieren una evaluación el mismo día, ya que este patrón puede indicar un coágulo de sangre. CVR ofrece evaluación de TVP el mismo día. Llame a la línea directa de TVP al 877-SCAN-DVT ( 877-722-6388 ) para obtener más información.
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